Qual é a chave para a saúde, riqueza e sucesso? Muitos estudantes querem saber. Mas os educadores às vezes desviam-se ou ignoram estas questões. Nós não queremos nos fazer de pombos como gurus de auto-ajuda. Nós nos concentramos no que sabemos. Nós perseguimos obstinadamente a nossa missão de ensino: Fornecer aos alunos conhecimentos e experiências que os ajudem a tornarem-se adultos bem informados e críticos.
Como podem os alunos e educadores ter o seu bolo e comê-lo também? Podemos ensinar aos alunos sobre o estudo científico de uma força interior que os ajuda a levar vidas saudáveis, produtivas e realizadas. Podemos ensiná-los sobre autocontrole.
O que é autocontrole?
Self-control é a capacidade de anular um impulso a fim de responder adequadamente. Nós usamos auto-controle quando comemos cenouras em vez de donuts Krispy Kreme, quando perdoamos em vez de nos passarmos e quando prestamos atenção em vez de pagarmos a alguém um pequeno esforço.
Self-control ajuda-nos a gerir conflitos motivacionais (Baumeister & Vohs, 2007). Um conflito motivacional é quando as motivações se chocam de forma a impedir a ação. As pessoas têm muitas motivações, a maioria das quais beneficia a si mesmas e à sociedade. Nossa motivação para comer surge de uma preocupação natural para assegurar nossa própria sobrevivência, enquanto que a motivação para ter relações sexuais surge de uma preocupação natural para passar nossos genes para a próxima geração. As motivações para buscar filiação e para nos proteger a nós mesmos e aos entes queridos de danos também oferecem exemplos de motivações básicas e fundamentais que promovem o bem-estar individual e coletivo.
Yet, o autocontrole pode nos impedir de nos envolvermos em comportamentos motivados. As pessoas têm motivações naturais para sobreviver comendo, mas usam o auto-controle para resistir à tentação de comer alimentos insalubres (ou não comer de todo). As motivações naturais para se reproduzirem através de relações sexuais devem ser ultrapassadas através do uso do auto-controlo, de modo a seguir padrões de comportamento sexual adequados. E as motivações para prejudicar os transgressores são ultrapassadas através do auto-controle, porque perdoar os outros promove o bem-estar individual, social e cultural.
O auto-controle tem três partes principais:
- O monitoramento envolve manter o controle de seus pensamentos, sentimentos e ações. Em um estudo, as estudantes universitárias do primeiro ano que se pesavam todos os dias, em comparação com as que não o faziam, foram amortecidas do típico ganho de peso que acompanha o primeiro ano de faculdade (Levitsky et al., 2006). O mesmo é verdade quando se trata do nosso dinheiro. Manter um registo de quanto poupamos e gastamos está relacionado com ter mais dinheiro.
- Os padrões são directrizes que nos orientam para respostas desejáveis. Os nossos padrões são originários da sociedade e da cultura. Pense no sinal de limite de velocidade que lhe diz quão rápido conduzir ou nas leis que lhe dizem para pagar os seus impostos. Siga as regras, e você estará bem. Quebre as regras, e haverá consequências. Nós também temos padrões pessoais que regem o nosso comportamento. Se eu tiver certas crenças religiosas, posso pensar que não é apropriado comer certos alimentos, pensar certos pensamentos ou sentir certas emoções.
- Força refere-se à energia que precisamos para controlar nossos impulsos. Numerosos fatores afetam nossa força de autocontrole, tais como exaustão mental e estresse.
O autocontrole efetivo depende do trabalho conjunto dos três ingredientes. Sem monitoramento, você sabe o que precisa fazer e tem energia para fazê-lo, mas você luta para realizar muito porque não acompanha o seu progresso. Um mundo sem padrões é uma receita para o caos. E a força de autocontrole cronicamente esgotada pode deixar as pessoas com o conhecimento do que elas devem fazer sem lhes dar a energia necessária para o fazer. Como um banquinho de três pernas, dê início a um ingrediente de autocontrole e as probabilidades são de que o seu autocontrole irá derrubar.
Por que devemos estudar o autocontrole?
É fácil soar preachy quando ensinamos aos alunos sobre autocontrole. Eles podem pensar que são os únicos que lutam para se levantar pela manhã, comer alimentos saudáveis ou fazer exercício suficiente. Eu sempre lhes falo de um estudo elegante, que mostrou que as pessoas não são perfeitas quando tentam controlar seus impulsos (Hofmann et al., 2012). Falham cerca de 20 por cento das vezes. O auto-controle é difícil.
O auto-controle melhora a vida de três maneiras:
- Bem-estar individual.
O auto-controle se relaciona com melhor saúde. Fisicamente, as pessoas auto-controladas dormem melhor, experimentam menos sintomas de doenças físicas e vivem vidas mais longas. Elas também gozam de melhor saúde mental. O auto-controlo está relacionado com a diminuição da ansiedade e depressão. Comportamentos relacionados a problemas de saúde mental, tais como uso de substâncias e suicídio, são menos comuns entre pessoas auto-controladas. - Relações.
Além da riqueza ou boa aparência, as pessoas querem parceiros de relacionamento auto-controlados. Queremos passar nossas vidas com pessoas em quem possamos confiar, que cumpram suas promessas e que superem seu impulso para sair ou chicotear quando as coisas ficarem difíceis. Pessoas auto-controladas perdoam e reagem ao conflito com a benevolência em vez da violência. - Sociedades.
O auto-controle ajuda as sociedades a florescer. Pessoas auto-controladas, em comparação com as suas congéneres menos controladas, ganham mais dinheiro. As pessoas auto-controladas não só desfrutam de maior riqueza, como também se comportam de forma mais generosa. Elas se sobrepõem aos seus impulsos egoístas e saem do seu caminho para ajudar os outros. Em um nível mais amplo, as sociedades que têm padrões claros de comportamento adequado tendem a funcionar melhor do que as sociedades em que as pessoas fazem o que querem. As sociedades também se beneficiam do monitoramento de como seus cidadãos se comportam.
Quando ensino, peço aos alunos que pensem em exemplos de como o autocontrole influencia o indivíduo, o relacionamento e o bem-estar da sociedade. Trabalhando com um parceiro, eles geram uma lista de exemplos do mundo real que demonstram como alto e baixo auto-controle pode ajudar e prejudicar pessoas, relacionamentos e sociedades. A boa notícia é que é fácil melhorar o autocontrole.
O autocontrole não é o mesmo que o QI?
Por vezes, é difícil convencer os estudantes de que inteligência e autocontrole não são duas faces da mesma moeda. Eles estão relacionados, mas não são a mesma coisa. Mas falar é barato. Vejamos o que os dados científicos nos dizem.
Em um estudo glorioso, Angela Duckworth e Martin Seligman (2005) recrutaram um grupo de estudantes adolescentes no início do ano letivo e pediram-lhes que completassem medidas de inteligência e autocontrole. Então Duckworth e Seligman esperaram… e esperaram… e esperaram um pouco mais. No final do seu paciente período de espera, Duckworth e Seligman recolheram as médias de notas dos alunos (GPA).
O que é que eles encontraram? O auto-controle foi mais do dobro da inteligência na previsão da média de notas de final de ano. Isso mesmo: O auto-controlo superou o QI 2 para 1 ao prever o desempenho académico.
Este resultado inspira ar fresco na vida dos alunos. O QI muitas vezes não cede, mas o auto-controle sim. Se os nossos alunos querem obter melhores notas, precisam de parar de tentar aumentar o seu QI. O seu sucesso depende do quanto eles trabalham, do quanto persistem diante do fracasso e do quanto superam a tentação.
Diferentes sabores de autocontrole
Não deixe os alunos pensarem que o autocontrole é uma bolha amorfa de bondade. Ele tem muitas formas e sabores. Um modelo influente divide a impulsividade (o irmão mais próximo do auto-controle) em quatro partes distintas:
Urgência é quando você age precipitadamente quando você se sente perturbado. Você pode ficar bêbado, se envolver em comportamentos sexuais arriscados ou bater no seu parceiro romântico. A urgência também tem um gémeo optimista: urgência positiva – ou a tendência para agir impulsivamente quando nos sentimos bem. Já se perguntou por que algumas pessoas não conseguem resistir ao impulso de incendiar um carro quando sua equipe vence o Super Bowl? Ou como uma promoção de trabalho faz com que algumas pessoas visitem um bar e façam coisas das quais se arrependam mais tarde? Isso é urgência positiva.
(Falta de) Premeditação: Preparar, atirar, apontar – é assim que as pessoas que marcam pontos altos neste tipo de impulsividade navegam pelo seu ambiente. Agir antes de pensarmos que é um caminho claro para os gols gritantes.
(Falta de) Perseverança: O cantor dos anos 80 Billy Ocean disse: “Quando as coisas ficam difíceis, os duros vão-se embora.” Para ilustrar, conto aos alunos uma história sobre um dos meus advogados favoritos.
Antes de se tornar advogado, ele tentou a mão no negócio. Ele falhou. Forçado a declarar falência, ele entregou os seus dois últimos bens (um dos quais era um cavalo). Em seguida, ele tentou a sua mão na política. Querendo começar pequeno, ele fez campanha para se juntar à assembléia geral do seu estado. Ele falhou novamente. Algum tempo depois, ele colocou a sua mira num cargo superior: o Congresso dos Estados Unidos. A sua sorte não mudou. Três tentativas fracassadas depois, ele mudou o seu foco para o Senado dos EUA. Mas ele falhou novamente, perdendo duas eleições.
Dois padrões captam a atenção dos estudantes. Primeiro, este tipo parece deliciar-se com o fracasso. Repetidamente, ele esforça-se para atingir objectivos que a sua experiência lhe diz que não pode alcançar. É aí que a maioria das pessoas pára. Mas eu encorajo os alunos a concentrarem-se na segunda, e mais importante, parte da história: a sua perseverança. Derrotado por repetidos fracassos financeiros e políticos, ele manteve-se nisso. Ele permaneceu focado em alcançar seus objetivos e superou seu impulso natural para desistir. Ele mostrou confiança de que um dia seus esforços iriam valer a pena. Ele estava certo. Tornou-se o 16º presidente dos Estados Unidos, amplamente considerado o maior presidente de todos os tempos. O seu nome era Abraham Lincoln.
Sensation-se à procura : Alguma vez se sentiu impelido a fazer coisas porque elas lhe davam um burburinho? Todos nós nos sentimos, mas as pessoas que estão em busca de sensações se comportam mais para o burburinho do que as outras. Alguns comportamentos podem ter consequências desastrosas, tais como paraquedismo, saltos de base ou tomar drogas. Outras ações trazem riscos mas recompensas imensas, como arriscar a vida para explorar o espaço e pousar na lua.
Quatro maneiras de melhorar o autocontrole
Os alunos gostam de aprender estratégias práticas que podem usar agora. Aqui estão quatro dicas que eles podem usar para melhorar seu autocontrole.
- Torne-se um contador de energia mental . Muitos alunos planejam como eles gastam seu tempo. Poucos alunos planejam como eles gastam sua limitada energia de autocontrole. Encoraje os alunos a passar a próxima semana considerando o que eles vão fazer e quanta energia de autocontrole eles vão precisar para fazer isso. Estar ciente de quando gastar e quando conservar sua energia mental ajudará os alunos a navegar em seu ambiente e alcançar seus objetivos.
- Construir força de autocontrole . O auto-controle depende de um recurso energético para todos os fins. Você pode fortalecer seu auto-controle fazendo tarefas de auto-controle aparentemente não relacionadas. Durante duas semanas, encoraje seus alunos a usar a mão não dominante para completar tarefas diárias (por exemplo, limpar, escovar os dentes). Pesquisas indicam que este simples exercício aumenta o auto-controle em outros domínios, tais como a redução da agressão (Denson et al., 2011).
- Ofensiva contra o seu ambiente . Em seu livro “Willpower”, Roy Baumeister e John Tierney (2011) argumentam que pessoas auto-controladas assumem o controle sobre seu ambiente. Se eles estão motivados a perder peso, eles não trazem comida de plástico para dentro de casa. Se são levados a escrever 2.000 palavras por dia, eles bloqueiam seus e-mails para evitar distrações. Encoraje os alunos a identificar uma forma de mudar o seu ambiente para ajudá-los a atingir um objectivo específico. Peça-lhes que implementem a mudança por três dias. Mais tarde, peça aos alunos para compartilharem suas experiências sobre como a mudança ambiental influenciou sua capacidade e motivação para alcançar seu objetivo.
- Tire a mente do meio. O auto-controle dói porque temos que lutar contra nós mesmos. Devo me exercitar agora ou mais tarde? Devo ter zero, um, dois ou 10 donuts? Uma solução é tirar a mente do meio através da criação de um contrato mental, o que o psicólogo Peter Gollwitzer e colegas chamam de intenções de implementação (Gollwitzer & Sheeran, 2006). Para atingir um objetivo acadêmico, os alunos podem dizer: “Quando eu chegar em casa da aula, vou ler o Capítulo 5”. Agora a tomada de decisão está feita. Eles sabem quando vão estudar. Parece simples, mas funciona.
Conclusão
Como os educadores de psicologia podem cumprir a nossa missão educacional e ao mesmo tempo dar aos alunos as informações práticas que podem ajudá-los a alcançar seus objetivos? O autocontrole pode parecer pouco, mas é nosso trabalho mostrar aos alunos que o autocontrole contribuirá mais para o seu sucesso do que a sua inteligência ou a sua formação familiar. O autocontrolo nivela o campo de jogo. Ele coloca as chaves para o sucesso nas mãos dos alunos. Ao mostrar aos alunos o que é autocontrole, como ele funciona e porque é importante, vamos fornecer-lhes conhecimentos que podem ajudá-los a alcançar seus objetivos e ter vidas felizes, produtivas e significativas.
Baumeister, R. F., & Tierney, J. (2011). Força de vontade: Redescobrindo a maior força humana. Nova York: Penguin.
Baumeister, R. F., & Vohs, K. D. (2007). Auto-regulação, esgotamento do ego, e motivação. Social and Personality Psychology Compass, 1, 115-128.
Denson, T. F., Capper, M. M., Oaten, M., Friese, M., & Schofield, T. P. (2011). O treinamento de autocontrole diminui a agressão em resposta à provocação em indivíduos agressivos. Journal of Research in Personality, 45, 252-256.
Duckworth, A. L., & Seligman, M. E. P. (2005). A autodisciplina supera o QI na previsão do desempenho acadêmico dos adolescentes. Ciência Psicológica, 16, 939-944.
Gollwitzer, P. M., & Sheeran, P. (2006). Intenções de implementação e realização de metas: Uma meta-análise dos efeitos e processos. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69-119.
Hofmann, W., Baumeister, R. F., Förster, G., & Vohs, K. D. (2012). As tentações diárias: Uma experiência de estudo de desejo, conflito e auto-controle. Journal of Personality and Social Psychology, 102, 1318-1335.
Levitsky, D A., Garay, J., Nausbaum, M., Neighbors, L., & DellaValle, D. M. (2006). O monitoramento diário do peso bloqueia o ganho de peso dos calouros: Um modelo para combater a epidemia de obesidade. International Journal of Obesity, 30, 1003-1010.
Sobre o autor
Nathan DeWall é professor de psicologia e diretor do Laboratório de Psicologia Social da Universidade de Kentucky. Ele é bacharel em Psicologia Social pela Universidade de Kentucky. Olaf College, mestrado em ciências sociais pela Universidade de Chicago, mestrado e doutorado em psicologia social pela Florida State University. DeWall recebeu o Prêmio de Ensino Destaque da Faculdade de Artes e Ciências 2011, que reconhece a excelência no ensino de graduação e pós-graduação. Em 2011, a Associação de Ciências Psicológicas identificou DeWall como uma “Estrela em Ascensão” por “fazer contribuições significativas para o campo da ciência psicológica”
DeWall realiza pesquisas sobre relações próximas, auto-controle e agressão. Com financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde e da National Science Foundation, ele publicou mais de 145 artigos e capítulos científicos. Os prêmios de pesquisa da DeWall incluem o prêmio SAGE Young Scholars da Fundação para Personalidade e Psicologia Social, o Prêmio Young Investigator da Sociedade Internacional de Pesquisa sobre Agressão e o Prêmio Early Career da Sociedade Internacional para Autocontrole e Identidade. Sua pesquisa tem sido coberta por inúmeros veículos de mídia, e ele blogs para Psicologia Hoje. Com David Myers, ele é co-apresentador de um novo podcast global de psicologia, Talk Psych. Ele também é co-autor da série de livros de introdução à Psicologia de David Myers. Nathan já deu palestras nacionais e internacionais, incluindo em Hong Kong, China, Holanda, Inglaterra, Grécia, Hungria e Austrália.