Founding
England’s esmagando a derrota da França, a potência naval dominante, em compromissos navais que culminaram na Batalha de 1690 de Beachy Head, tornou-se o catalisador para a Inglaterra se reconstruir como uma potência global. O governo de Guilherme III queria construir uma frota naval que rivalizasse com a da França; no entanto, a capacidade de construir esta frota foi prejudicada tanto pela falta de fundos públicos disponíveis como pelo baixo crédito do governo inglês em Londres. Esta falta de crédito tornou impossível para o governo inglês pedir emprestadas as £1.200.000 (a 8% ao ano) que queria para a construção da frota.
Para induzir a subscrição do empréstimo, os subscritores seriam incorporados pelo nome do Governador e Companhia do Banco de Inglaterra. O Banco ficou de posse exclusiva dos saldos do governo, sendo a única sociedade de responsabilidade limitada autorizada a emitir notas bancárias. Os emprestadores dariam ao governo dinheiro (em milhões) e emitiriam notas contra os títulos do governo, que poderiam ser emprestados novamente. Os £1,2 milhões foram levantados em 12 dias; metade disso foi usado para reconstruir a marinha.
Como efeito colateral, o enorme esforço industrial necessário, incluindo o estabelecimento de ferragens para fazer mais pregos e avanços na agricultura alimentando a força quadruplicada da marinha, começou a transformar a economia. Isto ajudou o novo Reino da Grã-Bretanha – Inglaterra e Escócia foram formalmente unidos em 1707 – para se tornarem poderosos. O poder da marinha fez da Grã-Bretanha a potência mundial dominante no final do século XVIII e início do século XIX.
O estabelecimento do banco foi concebido por Charles Montagu, 1º Conde de Halifax, em 1694. O plano de 1691, que havia sido proposto por William Paterson três anos antes, não havia sido concretizado na época. 58 anos antes, em 1636, Financiador do rei, Philip Burlamachi, havia proposto exatamente a mesma idéia em uma carta endereçada a Sir Francis Windebank. Ele propôs um empréstimo de £1,2 milhões ao governo; em troca os assinantes seriam incorporados como The Governor and Company do Bank of England com privilégios bancários a longo prazo, incluindo a emissão de notas. A carta real foi concedida em 27 de julho através da aprovação da Lei de Tonelagem 1694. As finanças públicas estavam em tão más condições na altura que os termos do empréstimo eram de que o mesmo deveria ser servido a uma taxa de 8% ao ano, e havia também uma taxa de serviço de £4.000 por ano para a gestão do empréstimo. O primeiro governador foi Sir John Houblon, representado na nota de £50 emitida em 1994. O alvará foi renovado em 1742, 1764 e 1781.
século XVIII
A casa original do Banco era em Walbrook, uma rua da cidade de Londres, onde durante a reconstrução em 1954 os arqueólogos encontraram os restos de um templo romano de Mithras (Mithras é – de certa forma – dito ter sido adorado como, entre outras coisas, o Deus dos Contratos); as ruínas do Mithraeum são talvez as mais famosas de todas as descobertas romanas do século 20 na cidade de Londres e podem ser vistas pelo público.
O Banco mudou-se para a sua localização actual na Threadneedle Street em 1734, e depois lentamente adquiriu terrenos vizinhos para criar o local necessário para erguer a casa original do Banco neste local, sob a direcção do seu arquitecto chefe Sir John Soane, entre 1790 e 1827. (A reconstrução do Banco por Sir Herbert Baker na primeira metade do século XX, demolindo grande parte da obra-prima de Soane, foi descrita pelo historiador arquitectónico Nikolaus Pevsner como “o maior crime arquitectónico, na cidade de Londres, do século XX”)
Quando a ideia e a realidade da dívida nacional surgiu durante o século XVIII, isto também foi gerido pelo Banco. Durante a guerra de independência americana, os negócios para o Banco foram tão bons que George Washington permaneceu como acionista durante todo o período. Pela renovação dos estatutos em 1781 foi também o banco dos banqueiros – mantendo ouro suficiente para pagar as suas notas a pedido até 26 de Fevereiro de 1797, quando a guerra tinha diminuído de tal forma as reservas de ouro que – após um susto de invasão causado pela Batalha de Fishguard dias antes – o governo proibiu o Banco de pagar em ouro com a aprovação da Lei de Restrição Bancária de 1797. Esta proibição durou até 1821.
século XIX
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Em 1825-26, o banco conseguiu evitar uma crise de liquidez quando Nathan Mayer Rothschild conseguiu fornecer-lhe ouro.
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A Lei de Carta Bancária de 1844 vinculou a emissão de notas às reservas de ouro e deu ao Banco direitos exclusivos no que diz respeito à emissão de notas. Os bancos privados que anteriormente tinham esse direito retiveram-no, desde que a sua sede se situasse fora de Londres e que depositassem garantias contra as notas que emitiam. Alguns bancos ingleses continuaram a emitir as suas próprias notas até que a última delas foi tomada em mãos na década de 1930. Os bancos privados escoceses e da Irlanda do Norte ainda têm esse direito.
O banco agiu como emprestador de último recurso pela primeira vez no pânico de 1866.
O último banco privado na Inglaterra a emitir as suas próprias notas foi o banco Fox, Fowler and Company de Thomas Fox, em Wellington, que rapidamente se expandiu, até se fundir com o Lloyds Bank em 1927. Eles tinham curso legal até 1964. Ainda há nove notas em circulação; uma delas está alojada na Tone Dale House, Wellington.
Século XX
Bretanha estava no padrão ouro até 1931, quando o Bank of England retirou unilateralmente e abruptamente a Grã-Bretanha do padrão ouro.
Durante o governo de Montagu Norman, de 1920 a 1944, o Banco fez esforços deliberados para se afastar da banca comercial e se tornar um banco central. Em 1946, pouco depois do fim do mandato do Norman, o banco foi nacionalizado pelo governo trabalhista.
O Banco prosseguiu os múltiplos objectivos da economia keynesiana após 1945, especialmente “dinheiro fácil” e taxas de juro baixas para apoiar a procura agregada. O Banco tentou manter uma taxa de câmbio fixa, e tentou lidar com a inflação e a fraqueza da libra esterlina através de controles de crédito e câmbio.
Em 1977, o Banco criou uma subsidiária integral chamada Bank of England Nominees Limited (BOEN), uma agora extinta companhia limitada privada, com duas de suas cem £1 ações emitidas. De acordo com o seu Memorando & Contrato Social, os seus objectivos eram: “Agir como Nominee ou agente ou procurador, quer sozinho ou em conjunto com outros, para qualquer pessoa ou pessoas, sociedade, empresa, corporação, governo, estado, organização, soberana, província, autoridade ou organismo público, ou qualquer grupo ou associação dos mesmos….”. O Bank of England Nominees Limited foi isento pelo Edmund Dell, Secretário de Estado do Comércio, dos requisitos de divulgação ao abrigo da Secção 27(9) do Companies Act 1976, porque “foi considerado indesejável que os requisitos de divulgação se aplicassem a certas categorias de accionistas”. O Banco de Inglaterra também é protegido pelo seu estatuto de carta real e pela Lei dos Segredos Oficiais. BOEN foi um veículo para governos e chefes de estado investirem em empresas britânicas (sujeito à aprovação do Secretário de Estado), desde que se comprometam “a não influenciar os negócios da empresa”. Em seus últimos anos, o BOEN não estava mais isento dos requisitos de divulgação da lei das empresas. Embora seja uma empresa inactiva, a inactividade não impede que uma empresa opere activamente como um accionista nomeado. BOEN tinha dois acionistas: o Bank of England, e o Secretário do Bank of England.
O requisito de reserva para os bancos manterem uma proporção fixa mínima de seus depósitos como reservas no Bank of England foi abolido em 1981: ver requisito de reserva para mais detalhes. A transição contemporânea da economia keynesiana para a economia de Chicago foi analisada por Nicholas Kaldor em The Scourge of Monetarism.
Em 6 de Maio de 1997, após as eleições gerais de 1997, que levaram ao poder um governo trabalhista pela primeira vez desde 1979, foi anunciado pelo Chanceler do Tesouro, Gordon Brown, que o Banco obteria independência operacional sobre a política monetária. Nos termos da Lei do Banco de Inglaterra de 1998 (que entrou em vigor em 1 de Junho de 1998), foi atribuída ao Comité de Política Monetária do Banco a responsabilidade exclusiva de fixar as taxas de juro para cumprir o objectivo de inflação do Índice de Preços a Retalho (IPC) do Governo de 2,5%. O objectivo mudou para 2% desde que o Índice de Preços no Consumidor (IPC) substituiu o Índice de Preços a Retalho como o índice de inflação do Tesouro. Se a inflação ultrapassar ou não atingir a meta em mais de 1%, o Governador tem de escrever uma carta ao Chanceler do Tesouro explicando porquê, e como irá remediar a situação.
O sucesso da meta de inflação no Reino Unido tem sido atribuído ao foco do Banco na transparência. O Banco de Inglaterra tem sido líder na produção de formas inovadoras de comunicação de informação ao público, especialmente através do seu Relatório de Inflação, que foi emulado por muitos outros bancos centrais.
Os bancos centrais independentes que adoptam uma meta de inflação são conhecidos como bancos centrais Friedmanite. Esta mudança na política trabalhista foi descrita por Skidelsky em O Retorno do Mestre como um erro e como uma adoção da Hipótese das Expectativas Racionais, conforme promulgada por Walters. As metas de inflação combinadas com a independência do banco central têm sido caracterizadas como uma estratégia de “matar à fome a besta”, criando uma falta de dinheiro no sector público.
A entrega da política monetária ao Banco tem sido um elemento-chave da política económica dos Democratas Liberais desde as eleições gerais de 1992. O deputado conservador Nicholas Budgen também propôs isso como um projeto de lei de um membro privado em 1996, mas o projeto falhou porque não tinha o apoio nem do governo nem da oposição.
século 21
Mark Carney assumiu o cargo de Governador do Banco de Inglaterra em 1 de julho de 2013. Ele sucedeu Mervyn King, que assumiu o cargo em 30 de junho de 2003. Carney, um canadense, deveria cumprir um mandato inicial de cinco anos, em vez dos típicos oito. Ele se tornou o primeiro Governador a não ser cidadão britânico, mas desde então recebeu a cidadania. A pedido do Governo, o seu mandato foi prorrogado até 2019, depois novamente até 2020. A partir de janeiro de 2014, o Banco também tem quatro vice-governadores.
BOEN foi dissolvido, após a liquidação, em julho de 2017.