ActingEdit
DeWilde fez a sua tão aclamada estreia na Broadway aos sete anos de idade em The Member of the Wedding. Ele foi o primeiro ator infantil a ganhar o Prêmio Donaldson, e seu talento foi elogiado por John Gielgud no ano seguinte. Ele também estrelou na versão cinematográfica de 1952 da peça, que foi dirigida por Fred Zinnemann.
Em 1952 deWilde atuou no filme Shane como Joey Starrett e foi indicado ao Oscar de Melhor Ator Coadjuvante por sua atuação, tornando-se o mais jovem indicado para a época em uma categoria competitiva. Ele teve o papel principal em sua própria série de televisão, Jamie, que estreou em 1953 e 1954. Embora a série fosse popular, foi cancelada devido a uma disputa de contrato. Em 1956 ele foi apresentado com Walter Brennan, Phil Harris e Sidney Poitier na produção do filme “Good-bye, My Lady”, adaptado do livro de James Street. Este filme mostrou a então rara raça de cão Basenji, o cão africano sem dono, ao público americano.
O modo de falar suave de DeWilde nos seus primeiros papéis era mais parecido com um desenho do sul. Em 1956 (aos 14 anos) deWilde narrou as obras de música clássica Peter and the Wolf de Sergei Prokofiev e The Young Person’s Guide to the Orchestra de Benjamin Britten. Ele também gravou uma leitura de Huckleberry Finn no álbum The Stories of Mark Twain, junto com seu Good-bye, My Lady co-star, Walter Brennan.
DeWilde compartilhou uma camaradagem na tela com James Stewart e Audie Murphy na Passagem Noturna do Oeste de 1957. Em 1958 deWilde continuou sua carreira, estrelando em O Viajante do Missouri, dividindo a cobrança de chumbo com Lee Marvin em outro filme de chegada da idade, este no início dos anos 1900. Aos 17 anos, ele deixou uma marca nas telas como pai adolescente no drama Blue Denim de 1959, co-estrelado por Carol Lynley, com o tema então maduro do aborto, mesmo que a palavra nunca seja usada no filme. Ele foi protagonista de muitas séries de TV, incluindo o Teatro Alcoa e o popular Wagon Train, o Western. No episódio Wagon Train de 1959, “The Danny Benedict Story”, deWilde estrelou o papel do título como o estranho, musicalmente inclinado filho de um coronel do Exército severo.
Em 1961 deWilde apareceu no episódio Alfred Hitchcock Apresenta “The Sorcerer’s Apprentice”. Ele retratou Hugo, um jovem mentalmente deficiente que não conseguia separar os fatos da fantasia. Depois de ver um mágico ver uma mulher ao meio num carnaval, Hugo emula o truque e mata uma mulher ao serrá-la ao meio. O episódio nunca foi ao ar na NBC porque o final foi considerado “muito macabro” pelos padrões da televisão dos anos 60. O episódio foi incluído na sindicação Alfred Hitchcock Presents e foi lançado em VHS de domínio público, DVD e vídeo on demand.
No ano seguinte, deWilde apareceu em All Fall Down, em frente a Warren Beatty e Eva Marie Saint, e em Martin Ritt’s Hud (1963) co-estrelando com Paul Newman, Patricia Neal e Melvyn Douglas. Embora o único ator principal a não ser indicado ao Oscar por Hud, deWilde aceitou o troféu de melhor ator coadjuvante em nome de Melvyn Douglas (que estava na Espanha na época). Nesse mesmo ano, ele apareceu no drama circense de Jack Palance, The Greatest Show on Earth.
DeWilde assinou um contrato de dois filmes com a Disney em 1964. Ele estrelou pela primeira vez em The Tenderfoot, uma comédia em três partes Western para o programa de TV Wonderful World of Color de Walt Disney, com Brian Keith. No ano seguinte, ele e Keith fizeram Those Calloways para o lançamento teatral, reunindo deWilde com seu Good-bye, o astro de My Lady Walter Brennan. Também em 1965, deWilde interpretou um jovem oficial de barcos PT, Esn. Jere Torry, o filho afastado servindo sob o seu pai Almirante da Marinha dos EUA interpretado por John Wayne no drama da Segunda Guerra Mundial do Pacífico, In Harm’s Way (1965).
A partir de 1965, muitos dos seus papéis limitaram-se às aparições de convidados na televisão. “Sendo pequeno para sua idade e um pouco bonito demais… a seu favor quando criança… trabalhou contra ele quando adulto”, escreveu a autora Linda Ashcroft depois de conversar com deWilde em uma festa. “Ele falou em desistir do cinema até poder voltar como um actor de quarenta anos”. O último papel ocidental de DeWilde foi no Spaghetti Western The Deserter de Dino De Laurentiis, de 1971, um ano antes de sua morte. Ele fez o papel de ajudante do tenente Ferguson, que se encontra com um final inoportuno. Ele fez sua última aparição na tela em Wild In The Sky (1972).
MusicEdit
DeWilde esperava embarcar em uma carreira musical. Ele pediu a seu amigo Gram Parsons (mais tarde dos Byrds e fundador da banda seminal de country rock Flying Burrito Brothers) e sua Banda Submarina Internacional para apoiá-lo em uma sessão de gravação. O guitarrista do ISB John Nuese afirmou que deWilde cantava harmonia com os Parsons melhor do que ninguém, exceto Emmylou Harris. O baixista Ian Dunlop escreveu: “A isca de tirar um disco estava puxando forte em Brandon”
Parsons e Harris mais tarde co-escreveram uma música intitulada “In My Hour of Darkness”, cujo primeiro verso se refere ao acidente de carro que matou deWilde.