É assim que se parece uma sociedade na fase inicial do colapso: doença pandémica, degradação ambiental, o desaparecimento de normas políticas, alienação de aliados estrangeiros, desigualdade económica crescente, fracasso em dar aos jovens uma educação adequada aos desafios do futuro.
Faz esta greve desconfortavelmente perto de casa? Talvez você a considere excessivamente pessimista. Certamente faz pouco bem chafurdar em preocupação: melhor acender uma vela do que amaldiçoar a escuridão, diz o sábio provérbio chinês.
Sim, vamos apreciar as exortações para lutar por dias melhores pela frente (muitas vezes um papel desta coluna). Mas sejamos claros também sobre o perigo do nosso tempo e o que nos trouxe até aqui.
Deixe-nos entender, então, o que está acontecendo na América de Donald Trump.
Overs duas noites sucessivas esta semana, os conselhos escolares em Schenectady e Albany se depararam com o que acontecerá se o apoio do estado às escolas for cortado em 20%. Isso é o que está por vir, a menos que o governo federal forneça mais ajuda aos governos estaduais e locais duramente atingidos pelo colapso da receita causada pela pandemia – o que o presidente descartou completamente.
Os dois distritos urbanos cortaram mais de 50 milhões de dólares, o que forçaria mais de 400 cortes de empregos nas escolas de Schenectady e 222 em Albany. O impacto nas escolas de Albany, disse o superintendente Kaweeda Adams, seria “devastador”. A repórter do Times Union, Rachel Silberstein, viu membros do conselho escolar “rasgando porque sabiam que as crianças iriam sofrer”, escreveu ela em um tweet.
Todos os distritos escolares do país enfrentam cortes, mas o pedágio será mais pesado nos distritos urbanos e rurais mais pobres – áreas sempre minadas por um sistema político que é mais igualitário em princípio do que na prática, seja qual for a retórica sobre justiça racial que se ouça hoje em dia.
Trump chamou o pedido de ajuda de $1 trilhão de dólares aos governos estaduais e locais de “dinheiro de ajuda”. Que tipo de ajuda ele propõe para as crianças cujas escolas não vão mais oferecer programas de preparação para as artes e força de trabalho? É improvável que ele os resgate revertendo o resgate de trilhões de dólares dos ricos através da sua lei fiscal de 2017, que deixou a classe trabalhadora americana a pagar uma taxa de imposto mais alta do que os bilionários.
Para ser claro, não é culpa de Donald Trump que o nosso país tenha sido assolado por um novo coronavírus. Isso é uma crise global. Mas Trump primeiro chamou-o de “farsa”, depois disse que “como um milagre, ele desaparecerá”, e depois, durante meses, esquivou-se da sua responsabilidade de o enfrentar corajosamente, como se a sua espinha dorsal tivesse desenvolvido esporas ósseas. Então temos mais casos de COVID-19 do que qualquer outro país – mais casos do que toda a União Européia mais a Grã-Bretanha, na verdade. Em um país rico com baixa densidade populacional e uma forte rede de saúde, não precisava ser tão ruim assim. Sim, a culpa é do Trump.
Por pior que a COVID-19 seja, as nossas perspectivas a longo prazo estão mais em risco devido às alterações climáticas – outro “embuste”, de acordo com o Trump. Bill Gates, que deu bilhões de dólares para as necessidades de saúde global, observou recentemente que, em apenas 40 anos, a mudança climática provavelmente será tão tóxica quanto o coronavírus é agora, e em 2100, poderá ser cinco vezes mais mortal. No entanto, o presidente está cortando constantemente a proteção ambiental neste país e abandonando a participação dos EUA nos esforços internacionais de combate ao clima. Essas decisões matarão alguns de nossos netos.
Nossos aliados tradicionais estão claramente horrorizados com a abdicação de liderança dos Estados Unidos, enquanto a China entra no vazio e a Rússia empurra para outro termo Trump. Como nosso líder imita as táticas e retórica dos piores autocratas do mundo – atacando a liberdade de expressão e ignorando os abusos dos direitos humanos – nossa posição moral global nunca foi inferior.
Talvez tudo isso seja exatamente o que acontece à medida que as sociedades amadurecem. As civilizações não duram para sempre. Luke Kemp, um pesquisador da Universidade de Cambridge, calculou que a vida média de uma civilização é de 336 anos. Se você contar a independência de América em 1776 como a fundação de nossa, nós temos aproximadamente nove décadas restantes, estatisticamente falando; se você começar no acordo de Jamestown em 1607, nosso demise é atrasado.
Kemp, que lidera o notavelmente chamado Centro de Estudos de Risco Existencial, cita métricas chave que a história mostra ter medido o perigo de uma civilização: mudança climática, degradação ambiental, desigualdade e complexidade, juntamente com choques externos (guerra, fome e peste) e simples azar (como uma erupção vulcânica).
“Grandes civilizações não são assassinadas”, escreveu Kemp no ano passado. “Em vez disso, eles tiram as suas próprias vidas.” Ele acrescentou: “A autodestruição deles é geralmente assistida.”
Seguramente ainda há tempo para a América. Mas é difícil escapar ao medo de que se ainda não estamos em colapso, então estamos na melhor das hipóteses num ponto de inflexão, onde a nossa sobrevivência como sociedade está em jogo.
