“Quando os Serviços Secretos foram iniciados em 1865, a contrafacção era uma grande preocupação. Naquela época, um espantoso terço a metade do dinheiro que fluía pelo país era falso. Daí a criação dos Serviços Secretos pelo Presidente Abraham Lincoln, para furtar os criminosos. Apenas dois anos mais tarde, em 1867, as funções da agência foram ampliadas para incluir o roubo de pessoas tentando defraudar o governo através do contrabando, roubo de correio, fraude fundiária e outros meios .
Ironicamente, Lincoln foi morto na noite em que assinou a legislação para criar os Serviços Secretos. Mas só depois do assassinato do Presidente William McKinley em 1901 – o terceiro de um presidente em funções – é que as funções dos Serviços Secretos foram alargadas para incluir a protecção presidencial. No século seguinte, a peça de proteção presidencial foi constantemente ajustada, muitas vezes como resultado de outro assassinato ou tentativa.
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Hoje, a proteção dos Serviços Secretos é mandatada para o presidente e vice-presidente e suas famílias imediatas; ex-presidentes, cônjuges e filhos menores de 16 anos de idade; candidatos presidenciais e vice-presidentes maiores e seus cônjuges; e chefes de estado estrangeiros e seus cônjuges quando estão visitando a U.S. (Os filhos adultos de um presidente podem recusar a proteção.)
A proteção do Serviço Secreto também é mandatada em eventos que são designados Eventos de Segurança Especial Nacional pelo chefe do Departamento de Segurança Nacional – por exemplo, o Super Bowl. Nesses eventos, o Serviço Secreto assumirá a liderança nas operações de segurança. Ele colaborará com a polícia local para garantir que todos – tanto os dignitários quanto o público em geral – sejam mantidos em segurança
Nos mesmos mais de 100 anos, outras mudanças ocorreram dentro da agência. Por exemplo, os Serviços Secretos assumiram o controle da Força Policial da Casa Branca em 1930 e da Força de Guarda do Tesouro, agora chamada de Força Policial do Tesouro, em 1937. Em 1971, a agência jurou em seus primeiros cinco agentes especiais femininos. E em 2003, o Serviço Secreto foi transferido do Departamento do Tesouro para o novo Departamento de Segurança Nacional .
Após o 11 de setembro de 2001, ataques terroristas, e a subseqüente aprovação do Patriot Act dos EUA, a agência foi encarregada de criar uma rede nacional de Forças-Tarefa de Crimes Eletrônicos (ECTFs) baseada em um modelo então utilizado em Nova York. As ECTFs trabalham para prevenir e combater ataques contra cidadãos, instituições e estruturas críticas dos Estados Unidos, nomeadamente as que envolvem crimes cibernéticos.
As ECTFs são compostas por pessoal da polícia local, estadual e federal, além de promotores de justiça e membros da indústria privada e do meio acadêmico. Todos os integrantes das forças-tarefa trabalham em conjunto para reunir os seus conhecimentos especiais para combater crimes como fraude bancária, vírus e worms, ameaças na Internet e roubo de identidade. Hoje existem 39 ECTFs espalhados por todo o país e na Europa. Além disso, os Serviços Secretos colaboram com outras 46 Forças Tarefas de Crimes Financeiros .