Um esqueleto de ave tem um trabalho mais difícil que o de um mamífero. Ele precisa ser leve o suficiente para voar, mas também forte o suficiente para suportar o esforço de voar. Para resolver estes problemas, os esqueletos das aves têm algumas adaptações únicas.
Espesqueletos de aves são surpreendentemente leves para o seu tamanho devido a terem ossos ocos. As fragatas, que são vistas voando sobre os oceanos tropicais, têm uma envergadura de asas de mais de dois metros, mas um esqueleto que é mais leve que as suas penas. As aves também têm bicos leves em vez de dentes e ossos da mandíbula pesados. Alguns outros ossos são muito pequenos, ou desapareceram completamente, por exemplo na cauda.
Mais força
Os ossos principais dos membros de uma ave são ocos, com escoras especiais no interior para os fortalecer. Isto torna-os mais fortes que os de um mamífero sem serem mais pesados. Outros ossos são mais rígidos do que no esqueleto de um mamífero. Os ossos laterais que saem das costelas prendem-nos bem juntos, e as duas clavículas estão unidas numa única cinta – a que chamamos o “osso dos desejos”. Um esqueleto rígido pode lidar melhor com o stress de voar.
Suporte do músculo
Se você olhar para a carcaça de um frango assado, você pode facilmente ver o enorme esterno, que se mantém para fora como a quilha de um barco. Este osso é único para as aves. Ele segura os músculos enormes que eles precisam para voar. A maioria das aves sem vôo, como avestruzes e emas, perderam este osso mamário porque já não precisam dele.