Atravessar a fronteira egípciaEditar
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Em Dezembro de 639, ‘Amr ibn al-‘As left for Egypt with a force of 4,000 troops. A maioria dos soldados pertencia à tribo árabe de ‘Ak, mas Al-Kindi mencionou que um terço dos soldados pertencia à tribo árabe de Ghafik. Aos soldados árabes juntaram-se também alguns convertidos romanos e persas ao Islão. No entanto, ‘Umar, o califa muçulmano, reconsiderou suas ordens a Amr e considerou imprudente esperar conquistar um país tão grande como o Egito com apenas 4.000 soldados. Assim, escreveu uma carta a ‘Amr ordenando-lhe que voltasse.
O mensageiro, ‘Uqbah ibn ‘Amr, apanhou Amr em Rafah, um pouco abaixo da fronteira egípcia. Adivinhando o que poderia estar na carta, ‘Amr ordenou ao exército que acelerasse o seu ritmo. Voltando a ‘Uqbah, ‘Amr disse que receberia a carta do califa quando o exército tivesse parado após a viagem do dia. Uqbah, desconhecendo o conteúdo da carta, concordou e marchou junto com o exército. O exército parou para a noite em Shajratein, um pequeno vale perto da cidade de El Arish, que ‘Amr sabia que estava além da fronteira egípcia’. Amr então recebeu e leu a carta de Umar e continuou a consultar os seus companheiros sobre o curso de ação a ser adotado. A opinião unânime era que, como tinham recebido a carta em solo egípcio, tinham permissão para prosseguir.
Quando ‘Umar recebeu a resposta, ele decidiu observar novos desenvolvimentos e começar a concentrar novas forças em Madinah que poderiam ser enviadas para o Egito como reforços. Em Eid al-Adha, o exército muçulmano marchou de Shajratein para El Arish, uma pequena cidade sem guarnição. A cidade não ofereceu resistência, e os cidadãos ofereceram lealdade nos termos habituais. Os soldados muçulmanos celebraram lá o festival Eid.
Conquista de Pelusium e BelbeisEdit
Em dezembro de 639 ou início de janeiro de 640, o exército muçulmano chegou a Pelusium, uma cidade de guarnição considerada como a porta de entrada do Egito na época. O cerco da cidade arrastou-se durante dois meses. Em fevereiro de 640, um grupo de assalto, liderado pelo proeminente Huzaifah ibn Wala, capturou com sucesso o forte e a cidade. Armanousa, a filha do governador egípcio, Ciro, que depois de resistir ferozmente aos muçulmanos em Pelusium, caiu nas mãos deles, mas foi enviada ao pai dela na Fortaleza Babilônica.
As perdas sofridas pelo exército muçulmano foram amenizadas pelo número de beduínos do Sinai, que, tomando a iniciativa, se juntaram a eles na conquista do Egito. Os beduínos pertenciam às tribos de Rashidah e Lakhm.
A facilidade com que Pelusium caiu sobre os muçulmanos e a falta de reforços bizantinos durante o cerco de um mês é frequentemente atribuída à traição de Ciro, que era também o Patriarca Monotelite/Monófito de Alexandria.
Após a queda de Pelusium, os muçulmanos marcharam para Belbeis, a 65 km de Memphis por estradas desérticas, e cercaram-na. Belbeis foi o primeiro lugar no Egito que os bizantinos mostraram alguma resistência em relação aos árabes. Dois monges cristãos, acompanhados por Ciro de Alexandria e pelo famoso general romano Aretion, saíram para negociar com ‘Amr ibn al-‘As’. Aretion tinha sido o governador bizantino de Jerusalém e tinha fugido para o Egito quando a cidade caiu para os muçulmanos. Amr deu-lhes três opções: converter-se ao Islão, pagar a jizya ou lutar. Eles pediram três dias para refletir e depois, segundo al-Tabari, pediram dois dias extras.
No final dos cinco dias, os dois monges e o general decidiram rejeitar o Islã e a jizya e lutar contra os muçulmanos, desobedecendo assim a Ciro, que queria se render e pagar a jizya. Cyrus partiu para a Fortaleza da Babilónia. A batalha resultou numa vitória muçulmana durante a qual Aretion foi morta. Amr ibn al-‘As subsequentemente tentou convencer os nativos egípcios a ajudar os árabes e render a cidade, com base no parentesco entre egípcios e árabes via Hagar. Quando os egípcios recusaram, o cerco foi retomado até que a cidade caiu por volta do final de março de 640. Agora, os árabes estavam a apenas um dia da cabeça do Delta.
Cerco da BabilóniaEdit
Amr tinha assumido que o Egipto seria um empurrão, mas rapidamente se provou que estava errado. Mesmo nos postos avançados de Pelusium e Belbeis, os muçulmanos tinham encontrado uma forte resistência, com cercos de dois e um mês, respectivamente. Como a Babilónia, perto do que é agora o Cairo, era uma cidade maior e mais importante, era esperada uma resistência em maior escala. Os muçulmanos chegaram à Babilónia em Maio de 640.
Babilónia era uma cidade fortificada, e os romanos tinham-na de facto preparado para um cerco. Fora da cidade, uma vala tinha sido cavada, e uma grande força foi posicionada na área entre a vala e as muralhas da cidade. Os muçulmanos sitiaram o forte, uma estrutura maciça de 18 m de altura com muros de mais de 2 metros de espessura e cravejados com numerosas torres e baluartes e uma força de cerca de 4.000 homens. Fontes muçulmanas primitivas colocam a força da força bizantina na Babilónia em cerca de seis vezes a força da força muçulmana. Nos dois meses seguintes, a luta permaneceu inconclusiva, com os bizantinos repelindo cada assalto muçulmano.
Após o mesmo mês, ‘Amr enviou um destacamento para invadir a cidade de Fayoum. Os bizantinos tinham previsto isso e assim tinham guardado fortemente as estradas que levavam à cidade e tinham fortificado a sua guarnição na cidade vizinha de Lahun. Quando os muçulmanos perceberam que Fayoum era demasiado forte para eles, dirigiram-se para o deserto ocidental, onde saquearam todo o gado e animais que puderam. Posteriormente seguiram para Oxyrhynchus (Per-Medjed), que foi derrotado. Os árabes voltaram então para o Baixo Egipto descendo o rio Nilo.
Reforços de MadinahEdit
Em Julho, ‘Amr escreveu a ‘Umar pedindo reforços, mas antes da carta chegar a ele, o califa já tinha enviado 4.000 homens, na sua maioria veteranos das campanhas sírias, para reforçar a força de Amr. Mesmo com os reforços, ‘Amr não teve sucesso e assim, em agosto, ‘Umar tinha reunido outra força de 4.000 homens, composta de quatro colunas, cada uma de 1.000 homens de elite. Zubair ibn al-Awam, um famoso guerreiro e comandante, veterano da Batalha de Yarmouk e outrora parte da guarda móvel de elite de Khalid ibn Walid, foi nomeado o comandante supremo do exército.
‘Umar também tinha oferecido a Zubair o comando principal e o cargo de governador do Egito, mas Zubair tinha declinado. Os comandantes da coluna incluíam Miqdad ibn al-Aswad, Ubaidah ibn as-Samit e Kharijah ibn Huzaifah. Os reforços chegaram à Babilónia em Setembro de 640, trazendo a força total da força muçulmana para 12.000, ainda bastante modesta.
Batalha de HeliópolisEdit
O exército muçulmano chegou a Heliópolis, a 15 km da Babilônia, em julho de 640. A cidade ostentava o Templo do Sol dos faraós e grandiosos monumentos e instituições de ensino. Havia o perigo de que forças de Heliópolis pudessem atacar os muçulmanos do flanco enquanto eles estavam engajados com o exército romano na Babilônia.
Houve um confronto de cavalaria perto do atual bairro de Abbaseya. O noivado não foi decisivo, mas resultou na ocupação da fortaleza localizada entre os actuais bairros de Abdyn e Azbakeya. Os soldados bizantinos derrotados retiraram-se para a Fortaleza da Babilónia ou para a fortaleza de Nikiû. Zubair e alguns de seus soldados escolhidos a dedo escalaram a muralha da cidade de Heliópolis em um ponto desprotegido e, depois de dominar os guardas, abriram os portões para o exército entrar na cidade. Após a captura de Heliópolis, ‘Amr e Zubair retornaram à Babilônia.
Conquista de Fayoum e BabylonEdit
Quando a notícia da vitória dos muçulmanos em Heliópolis chegou a Fayoum, sua guarnição bizantina, sob o comando de Domentianus, evacuou a cidade durante a noite e fugiu para Abuit e depois desceu o Nilo para Nikiu sem informar o povo de Fayoum e Abuit que eles estavam abandonando suas cidades ao inimigo. Quando chegou a notícia ‘Amr, ele enviou tropas através do Nilo para invadir Fayoum e Abuit, capturando toda a província de Fayoum sem qualquer resistência.
A guarnição bizantina na Babilónia tinha-se tornado mais ousada do que nunca e tinha começado a avançar através da vala, mas com pouco sucesso. O impasse foi quebrado quando os comandantes muçulmanos conceberam uma estratégia engenhosa, infligindo pesadas baixas às forças bizantinas, cercando-as de três lados durante uma das suas saladas. Os bizantinos conseguiram recuar para o forte, mas ficaram demasiado fracos para qualquer outra acção ofensiva, forçando-os a negociar. O general bizantino, Theodorus, mudou o seu quartel-general para a Ilha de Rauda, e Ciro de Alexandria, popularmente conhecido como Muqawqis na história muçulmana, entrou em negociações infrutíferas com os muçulmanos.
Emissários também foram trocados entre Theodorus e ‘Amr, levando a ‘Amr a encontrar Theodorus pessoalmente. Então, com as negociações paralisadas, durante a noite de 20 de dezembro, uma companhia de guerreiros escolhidos a dedo, liderada por Zubair, conseguiu escalar o muro, matar os guardas e abrir os portões para a entrada do exército muçulmano. A cidade foi capturada pelos muçulmanos na manhã seguinte com táticas semelhantes às que haviam sido usadas por Khalid ibn Walid em Damasco. Entretanto, Teodoro e seu exército conseguiram fugir para a ilha de Rauda durante a noite.
Rendição de Thebaid (Sudeste do Egito)Edit
Em 22 de dezembro, Ciro de Alexandria entrou em um tratado com os muçulmanos, reconhecendo a soberania muçulmana sobre todo o Egito e efetivamente sobre Thebaid, e concordando em pagar Jizya à razão de 2 jantares por adulto masculino. O tratado estava sujeito à aprovação do imperador Heraclius, mas Ciro estipulou que mesmo que o imperador repudiasse o tratado, ele e os coptas, dos quais ele era o Sumo Sacerdote, honrariam seus termos. Ciro pediu a Heraclius que ratificasse o tratado e ofereceu um argumento em apoio. Amr apresentou um relatório detalhado à Umar recomendando a ratificação. Ele desejava que, assim que as reações de Heráclio fossem conhecidas, ele fosse informado para que outras instruções necessárias pudessem ser emitidas prontamente.
Heraclius rejeitou o tratado, retirando Ciro do vice-sacerdote, embora ele tenha permanecido à frente da Igreja Copta. Heraclius enviou ordens estritas ao comandante-chefe das forças bizantinas no Egito para que os muçulmanos fossem expulsos do Egito. Ciro, ao relatar a resposta de Heraclius a “Amr”, assegurou-lhe que os coptas honrariam o tratado de qualquer forma. Está registrado que Ciro pediu três favores aos muçulmanos:
- Não quebre seu tratado com os coptas.
- Se os bizantinos após o repúdio pedirem paz, não faça paz com eles, mas trate-os como cativos e escravos; e
- Quando eu estiver morto, permita-me ser enterrado na Igreja de São João em Alexandria.
Como os coptas eram egípcios nativos, o tratado proporcionou uma vantagem estratégica aos muçulmanos. “Umar, ao saber destes desenvolvimentos, fez preparativos para um ataque preventivo contra os bizantinos em Alexandria.
Março para AlexandriaEditar
Os comandantes bizantinos, Sabendo muito bem que o próximo alvo dos muçulmanos era a Alexandria, decidiu repelir os muçulmanos através de contínuas saladas do forte ou, pelo menos, esgotá-los e corroer a sua moral numa campanha de desgaste. Em fevereiro de 641, ‘Amr partiu para Alexandria vindo da Babilônia com seu exército, encontrando regimentos defensores ao longo de todo o percurso. No terceiro dia da sua marcha, a guarda avançada dos muçulmanos encontrou um destacamento bizantino em Tarnut, na margem oeste do Nilo. Os bizantinos não conseguiram infligir grandes perdas, mas conseguiram adiar o avanço por um dia inteiro. Os comandantes muçulmanos decidiram parar o exército principal em Tarnut e enviar uma guarda avançada de cavalaria para a frente para limpar o caminho.
Agora a 30 km de Tarnut, o destacamento bizantino que se tinha retirado de Tarnut no dia anterior juntou-se a outro que já estava em Shareek, e ambos atacaram e encaminharam a cavalaria muçulmana. No dia seguinte, antes que os bizantinos pudessem aniquilar completamente a guarda avançada muçulmana, chegou o principal exército muçulmano, o que levou os bizantinos a retirar. No dia seguinte, todo o exército marchou para a frente sem uma guarda avançada. Os muçulmanos chegaram a Sulteis, onde encontraram outro destacamento bizantino. Seguiram-se duros combates, mas a resistência bizantina logo se rompeu e eles se retiraram para Alexandria.
Os muçulmanos pararam em Sulteis por um dia, ainda a dois dias de marcha de Alexandria. Depois de mais um dia de marcha, as forças muçulmanas chegaram a Kirayun, a 20 km de Alexandria. Lá, o avanço muçulmano para Alexandria foi bloqueado por uma força bizantina de cerca de 20.000 homens. A acção resultante permaneceu indecisa durante dez dias. No entanto, no décimo dia, os muçulmanos lançaram um ataque vigoroso, forçando os bizantinos derrotados a recuar para Alexandria. Com o caminho para Alexandria livre, os muçulmanos chegaram à periferia da capital em março.
Conquista de Alexandria e queda do EgitoEditar
Os muçulmanos cercaram Alexandria em Março de 641. A cidade foi fortemente fortificada e provisionada: havia muros dentro de muros e fortes dentro de fortes. A cidade também tinha acesso direto ao mar pelo qual homens e suprimentos de Constantinopla podiam vir a qualquer momento.
Como ‘Amr pesquisou a situação militar, ele sentiu que a conquista de Alexandria seria difícil. Os bizantinos tinham altos riscos em Alexandria e estavam determinados a oferecer uma forte resistência aos muçulmanos. Eles montaram catapultas nos muros da cidade, e os motores efetivamente bateram nos muçulmanos com pedregulhos, levando ‘Amr a retirar-se fora de alcance. A batalha que se seguiu foi serrada: quando os muçulmanos se aproximaram da cidade, foram atingidos por mísseis e, quando os bizantinos foram salvos do forte, foram invariavelmente espancados pelos muçulmanos.
Diz-se que Heraclius, o imperador bizantino, reuniu um grande exército em Constantinopla, com a intenção de levá-lo pessoalmente a Alexandria. No entanto, antes que ele pudesse finalizar os arranjos, ele morreu. As tropas reunidas em Constantinopla dispersaram-se, e nenhuma ajuda veio a Alexandria, que desmoralizou ainda mais os defensores. O cerco arrastou-se por seis meses, e em Madinah, ‘Umar, ficou impaciente. Numa carta dirigida a ‘Amr, o califa, preocupado com o atraso excessivo, nomeou ‘Ubaidah como comandante de campo para atacar o forte. A agressão do Ubaidah foi bem sucedida, e Alexandria foi capturada pelos muçulmanos em Setembro. Milhares de soldados bizantinos foram mortos ou levados cativos, e outros conseguiram fugir para Constantinopla em navios que tinham sido ancorados no porto. Alguns comerciantes ricos também partiram.
Em nome dos egípcios, Ciro de Alexandria processou pela paz, e o seu pedido foi concedido. Após a conquista do Egito, ‘Amr terá escrito a ‘Umar, “Conquistamos Alexandria. Nesta cidade há 4.000 palácios, 400 lugares de entretenimento e riquezas incalculáveis”
No dia 20 de Maskaram (aproximadamente 18 de setembro, segundo o calendário juliano), o general bizantino, Teodoro, e todas as suas tropas seguiram para a ilha de Chipre, abandonando Alexandria para ‘Amr. A conquista representou uma enorme perda de comida e dinheiro para Bizâncio e, juntamente com a conquista da Síria e a posterior invasão do Exarchate de África, significou que o Mediterrâneo, há muito referido como o “lago romano”, foi agora contestado entre o Califado muçulmano e o Império Bizantino. Este último, apesar de ter sido testado, seria capaz de se agarrar à Anatólia, enquanto as muralhas de Constantinopla resistiriam a dois grandes cercos muçulmanos, salvando os bizantinos do destino do Império Persa.