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Existem diferenças esqueléticas entre mulheres negras e brancas muito parecidas, embora seja desconhecido se diferenças similares também existem entre homens negros e brancos após controle para idade, peso corporal e estatura. O objetivo deste estudo foi duplo: testar a hipótese de que homens negros têm maior massa óssea, maior densidade mineral óssea e membros mais longos em comparação com homens brancos de idade, peso e altura semelhantes; e segundo, estabelecer se a variação étnica das características esqueléticas tem impacto nos modelos sobre os quais se baseiam três métodos amplamente utilizados para estimar a gordura corporal total. Vinte e quatro homens negros saudáveis foram equiparados por idade (±5 anos), altura (±3 cm) e peso (±2 kg) a 24 homens brancos saudáveis. As características esqueléticas e a composição corporal foram estudadas usando estimativas anatômicas e compartimentais derivadas por antropometria, diluição 3H2O, hidrodensitometria, contagem de 40K de corpo inteiro e sistemas de fótons duplos. Homens negros tinham maior massa mineral óssea (P = 0,007), maior densidade óssea (P = 0,054), fêmures mais longos (P = 0,002), braços e coxas mais longos (P = 0,001 e P = 0,002, respectivamente), relação coluna vertebral inferior para o fêmur (P = 0,004) e comprimento da coluna vertebral semelhante (P = 0,271) em comparação com homens brancos. A gordura corporal total e a massa corporal livre de gordura (FFM) foram estimadas nos homens usando um modelo com quatro compartimentos. Homens pretos e brancos tinham gordura corporal total semelhante, K (TBK), água (TBW), e FFM. A densidade de FFM e TBK/FFM também foram semelhantes entre homens negros e brancos, sugerindo que a hidrodensitometria atual de dois compartimentos e os modelos TBK para estimar a gordura podem não requerer ajustes por etnia. A relação TBW/FFM, que é a principal relação assumida de estado estacionário para o método de estimação de gordura de dois compartimentos TBW, foi modestamente aumentada (P = 0,05) em homens Negros (x̄ ± SD, 0,744 ± 0,018) comparado com homens Brancos (0,732 ± 0,021). Estes resultados confirmam que homens negros e brancos diferem significativamente em algumas características esqueléticas e estas diferenças têm implicações no estudo tanto da osteoporose como da composição do corpo humano. 1994 Wiley-Liss, Inc.