Introdução
Em economia, escassez refere-se a bens ou serviços limitados, tempo limitado, ou habilidades limitadas para atingir os fins desejados. A vida seria muito mais fácil se tudo fosse gratuito! Por que não posso ter o que quero quando quero? Porque é que tudo custa tanto e exige tanto esforço? Não pode o governo, ou pelo menos a faculdade ou a cidade local, ou se não for isso, meus pais apenas me dão – ou pelo menos fazem uma lei para que se eu quiser comprar pizza, haja uma pizzaria próxima que tenha que me vender pizza a um dólar por fatia?
Que você não pode ter tudo o que quer no momento em que você quer é um fato da vida. Descobrir como indivíduos, famílias, comunidades e países podem lidar melhor com isso em seu benefício é fundamental para o que é economia.
Você provavelmente está acostumado a pensar em recursos naturais como titânio, petróleo, carvão, ouro e diamantes como sendo escassos. Na verdade, eles são às vezes chamados de “recursos escassos” apenas para enfatizar novamente a sua disponibilidade limitada. Todos concordam que os recursos naturais são escassos porque eles levam muito esforço, dinheiro, tempo ou outros recursos para obter, ou porque parece haver uma quantidade finita disponível.
Mas o que constitui muito esforço, dinheiro, tempo ou outros recursos? Será que importa se algo é finito se podemos facilmente substituir algo mais? Tudo depende de suas circunstâncias. A maioria das pessoas não pensa na água como escassa, mas se você vive em um deserto, a água é escassa. Se você é um adolescente ou está na faculdade, iPhones ou os tênis mais quentes ou o reconhecimento dos seus pares ou de uma pessoa de interesse são tão escassos – como difíceis de adquirir – como ouro. Se você está ficando sem espaço no seu disco rígido, mas você pode substituir a computação em nuvem, o espaço de armazenamento é escasso?
Na verdade, os economistas vêem tudo o que as pessoas querem, se esforçam, ou não podem alcançar sem esforço como escasso. Por exemplo,
Cada vez que você liga a torneira e obtém água fresca, essa água fresca faz parte do que os economistas consideram escasso. Ao invés de pagar sua conta de água, você poderia caminhar até o rio local e encher sua garrafa de água no riacho ou riacho local, como faziam seus antepassados há apenas 100 anos. Isso envolveria o seu tempo, e mesmo nas mais puras circunstâncias naturais a sua preocupação sobre se os veados poderiam ter poluído o riacho ou riacho com bactérias. Para não mencionar se você quer tomar banho em água limpa ou regar os vegetais de verão que você quer cultivar com água limpa.
O ar que respiramos e o sol que brilha sobre nós é livre. Mas se o ar que respiramos ou a luz do sol em que nos baseamos não são tão perfeitos ou frescos ou não poluídos como imaginamos, você está pessoalmente disposto a pagar mais para que isso aconteça? Se fizermos mudanças governamentais, regulatórias e abrangentes, temos a certeza de que essas mudanças não são grandes mudanças que possam afectar gravemente os nossos amigos ou outros na Terra? Ou isso não voltará para nos morder, mesmo piorando a poluição?
O tempo é escasso. Cada minuto que você passa lendo este é um minuto que você poderia alternativamente passar lendo um romance, pegando um jogo de beisebol, conversando com seus amigos ou família, ou trabalhando em uma sopa dos pobres. Cada vez que você tem que desistir de algo para desfrutar do que você quer, o que você quer é escasso.
Desde que para um economista, tudo o que as pessoas desejam ou exigem é provavelmente escasso, sua próxima pergunta pode ser como você pode analisar os custos e benefícios. Ou você pode querer saber como fornecer aqueles bens e serviços desejáveis. Você pode querer perguntar mais sobre os recursos produtivos, incluindo os recursos naturais. Se estiver intrigado com o porquê dos diamantes – que parecem tão frívolos – custarem muito mais do que a água – que parecem tão essenciais, talvez queira saltar para as margens e pensar na margem.
Definições e Fundamentos
Recursos Naturais, da Enciclopédia Concisa de Economia
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Os recursos naturais da terra são finitos, o que significa que se os usarmos continuamente, acabaremos por esgotá-los….
Notícias e Exemplos
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Braçadas: As leis de preços podem proibir a escassez?, de Michael Munger. Econlib, 8 de Janeiro de 2007. Veja também podcast associado,
Munger on Price Gouging, on EconTalk.
Furacão “Fran” esmagado na costa da Carolina do Norte no Cabo do Medo por volta das 20:30h, 5 de Setembro de 1996. Era um furacão de categoria 3, com ventos de 120 mph e enormes faixas de chuva. Corria quase para norte, atingindo a capital do estado de Raleigh por volta das 3 da manhã, e deslocando-se para norte e leste do estado pela manhã….
Não havia geradores, gelo ou motosserras, nenhum. Mas isso significa que quem trouxesse essas mercadorias para a cidade aleijada, e cobrasse menos que o infinito, estaria nos prestando um serviço….
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Chris Anderson on Free, EconTalk podcast. 12 de maio de 2008.
Chris Anderson conversa com o apresentador EconTalk Russ Roberts sobre seu próximo projeto de livro baseado na idéia de que muitas coisas encantadoras no mundo são cada vez mais e-mails baseados na internet com armazenamento infinito, enciclopédias on-line e até podcasts, para citar apenas alguns. Por que esta tendência está acontecendo? Ela está restrita à internet? Existe realmente algo como um almoço gratuito? É um centavo grátis mais barato que um centavo ou muito mais barato que isso? A conversa também cobre se a economia tem algo a dizer sobre Free….
Richard McKenzie on Prices, EconTalk podcast. 23 de Junho de 2008.
Richard McKenzie da Universidade da Califórnia, Irvine e o autor de Why Popcorn Costs So Much at the Movies and Other Pricing Puzzles,conversa com o apresentador EconTalk Russ Roberts sobre uma vasta gama de puzzles de preços. Eles discutem porque o sul da Califórnia passa por frequentes crises de água, porque o preço cai depois do Natal, porque as pipocas parecem tão caras no cinema e a economia da discriminação de preços….
Diane Coyle on the Soulful Science, podcast EconTalk.
Diane Coyle conversa com o apresentador Russ Roberts sobre as ideias do seu novo livro, The Soulful Science: O Que os Economistas Realmente Fazem e Porque Importa. As discussões começam com a questão das questões da medição do crescimento e do que os economistas aprenderam e ainda não aprenderam sobre o porquê de algumas nações crescerem mais rapidamente do que outras e algumas não crescerem de todo. Os tópicos subsequentes incluem a pesquisa da felicidade, a política e a economia da desigualdade, o papel da matemática na economia e as áreas políticas onde a economia tem feito a maior contribuição….
Daniel Botkin sobre a Natureza, o Meio Ambiente e o Aquecimento Global, podcast EconTalk.
Daniel Botkin, ecologista e autor, conversa com o apresentador EconTalk Russ Roberts sobre como pensamos sobre nosso papel como humanos no mundo natural, a natureza dinâmica da realidade ambiental e as implicações de como reagimos ao aquecimento global….
Um pouco de história: Fontes primárias e referências
Lionel Robbins, biografia, da EnciclopédiaConcise de Economia
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O livro mais famoso de Robbins foi Um Ensaio sobre a Natureza e Significado da Ciência Económica, uma das peças em prosa mais bem escritas em economia. Esse livro contém três pensamentos principais. Primeiro é a famosa definição abrangente de economia de Robbins, que ainda hoje é usada para definir o assunto: “Economia é a ciência que estuda o comportamento humano como uma relação entre fins dados e meios escassos que têm usos alternativos.”…
Quem cunhou a frase “a desgraçada ciência”? Veja The Secret History of the Dismal Science (A História Secreta da Ciência Desmantelada): Economia, Religião e Raça no século XIX, de David M. Levy e Sandra J. Peart. Econlib, 22 de janeiro de 2001.
Todos sabem que a economia é a desgraçada ciência. E quase todos sabem que foi dada esta descrição por Thomas Carlyle, que foi inspirado a cunhar a frase pela previsão sombria de T. R. Malthus de que a população sempre cresceria mais rápido do que a comida, condenando a humanidade à pobreza interminável e às dificuldades.
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Embora esta história seja bem conhecida, também é errada, tão errada que é difícil imaginar uma história que esteja mais longe da verdade. No nível mais trivial, o alvo de Carlyle não era Malthus, mas economistas como John Stuart Mill, que argumentou que foram as instituições, não a raça, que explicaram porque algumas nações eram ricas e outras pobres….
Advanced Resources
Is Economics All About Scarcity?, de Arnold Kling. Discussão no Blog do EconLog, 17 de janeiro de 2007.
… Estou de duas mãos sobre este assunto. Por um lado, só porque a comida, digamos, se tornou mais abundante, não significa que podemos ignorar a escassez. A qualquer momento, para um determinado estado de conhecimento, aplica-se a definição convencional de economia como lidando com a alocação de recursos escassos entre fins concorrentes.
Por outro lado, algumas das observações econômicas mais interessantes dizem respeito à abundância relativa. Veja o nosso padrão de vida em comparação com 100 anos atrás. Olhe a Coreia do Sul comparada com a Coreia do Norte. Robert Lucas disse, famoso, que “As consequências para o bem-estar humano envolvidas em questões como estas são simplesmente espantosas”: Uma vez que se começa a pensar nelas, é difícil pensar em qualquer outra coisa”…