No final do século XIX, cada um dos três grandes parques do lado Oeste tinha o seu próprio pequeno conservatório e estufas de propagação. Após 20 anos de uso, estes conservatórios tinham caído num estado de ruína e tinham se tornado obsoletos.
Em 1905, o superintendente geral da Comissão do West Park de Chicago e arquiteto paisagista chefe, Jens Jensen, demoliu as três estufas menores nos parques de Humboldt, Douglass e Garfield para criar o que se pretendia ser “o maior conservatório de propriedade pública sob o mesmo teto do mundo” no Garfield Park. Muitas das plantações originais vieram dos três conservatórios menores Westside.
Construído entre 1906 e 1907, o Garfield Park Conservatory foi projetado por Jensen em colaboração com os arquitetos da Prairie School Schmidt, Garden and Martin e o escritório de engenharia de Hitchings and Company, de Nova York. Ele representa uma colaboração única de arquitetos, engenheiros, arquitetos paisagistas, escultores e artesãos.
Jensen concebeu o conservatório como uma série de paisagens naturalistas sob vidro, uma idéia revolucionária na época. A forma simples mas forte da estrutura, que se destina a emular os palheiros do Meio-Oeste, complementa a colecção de plantas e folhagem que alberga.
Hoje, o conservatório ainda segue os princípios originais de Jensen. Uma das salas mais populares é a primeira apresentada aos visitantes, a Sala das Palmeiras. Nele se encontram mais de 7 dúzias de variedades de palmeiras das mais de 2.700 variedades conhecidas hoje em dia. De particular importância é o coqueiro duplo, cultivado pela primeira vez por funcionários do conservatório em 1959. O coqueiro duplo é encontrado apenas na costa da África do Sul em seu ambiente nativo e produz o que se acredita ser a maior semente de qualquer planta do mundo, pesando até 23 kg (50 lb). O coqueiro duplo no conservatório morreu de causas atualmente desconhecidas em fevereiro de 2012. Devido à raridade da espécie na natureza, e aos desafios do cultivo, não se espera a sua substituição.
Após muitas décadas de negligência, o conservatório passou por uma restauração multimilionária em 1994. A Aliança Conservatória Garfield Park, sem fins lucrativos, formada para ajudar a manter a estrutura e fornecer programas e serviços para os visitantes.
Na noite de 30 de junho de 2011, em um granizo, o conservatório sofreu danos catastróficos no vidro dos showrooms, bem como nas casas de produção onde as plantas são cultivadas ou armazenadas. Cinco salas de exposição recentemente renovadas continham vidro laminado e, portanto, sofreram menos danos. Algumas áreas reabriram ao público em 3 de julho. A Sala Fern abriu novamente em 1º de dezembro de 2011 e as áreas restantes abriram em 24 de janeiro de 2012. Para ajudar a levantar dinheiro para os reparos que o artista local Bryan Northup criou, e o Conservatório vendeu, tigelas de edição limitada do vidro quebrado.
Em 2012, o conservatório ganhou a Medalha Nacional de Serviços de Museu e Biblioteca.
O Conservatório Garfield Park também é conhecido por ser um lugar onde as pessoas abandonaram ilegalmente seus animais de estimação, muitas vezes lagartos e outros répteis. O pessoal tenta resgatá-los e às vezes consegue capturá-los e ligá-los a grupos locais de resgate de animais, mas muitas vezes os animais acabam morrendo de exposição ou de fome de acordo com o pessoal.
Na celebração do Bicentenário de 2018 em Illinois, o Garfield Park Conservatory foi selecionado como um dos 200 Grandes Lugares de Illinois pelo componente American Institute of Architects Illinois (AIA Illinois).