Por Richard A. Macales
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Assistir no stand da Sports Arena
Esperar para o espectáculo começar
Luzes vermelhas, luzes verdes, vinho de morango
Um bom amigo meu, siga as estrelas
Venus e Marte
Estar bem esta noite…-da canção “Venus and Mars/Rock Show”, de Paul e Linda McCartney, 1975
– O vibrante nascimento e morte silenciosa da Los Angeles Memorial Sports Arena chegou ao fim há quase um ano, Out. 10-11, 2016, apenas com os sons dos bulldozers e jackhammers. O seu significado como formador de tendências para a cultura americana não pode ser duplicado. A Arena Esportiva serviu como local principal para alguns dos eventos mais históricos que moldaram e transformaram a sociedade americana e a cultura pop no final do século 20.
Foto cortesia da UCLA Athletics.
Como os finais de livro opostos, o vice-presidente republicano Richard M. Nixon serviu como orador principal em uma cerimônia de abertura educadamente entusiasmada, com a participação dos pais e avós dos Baby Boomers brancos, adequadamente no dia 4 de julho de 1959. Cinqüenta e seis anos depois, o então candidato a presidente Bernie Sanders, um socialista democrata, estava presente em sua final para um comício multirracial e multirracial de campanha milenar em 8 de agosto de 2016.
O Sports Arena, a mais moderna instalação de seu tipo quando foi inaugurada em 1959, foi projetada pelo arquiteto nativo de L.A. e Professor Emérito da Universidade de Woodbury Louis M. Naidorf. Aos 89 anos de idade, ele ainda está ativamente engajado na arquitetura, trabalhando fora de sua casa em Santa Rosa.
Reminiscar sobre a Arena Esportiva traz muitas lembranças maravilhosas para Naidorf.
Ao olhar para trás em seu legado, ele descreveu a Arena Esportiva como um dos projetos mais “impactantes” em sua longa e distinta carreira, porque foi projetada para “receber a todos”, não obstante sua etnia ou status econômico. Ela acrescentou significativamente ao meio cultural de Los Angeles.
Localizada no bairro University Park, na Rua Figueroa e MLK Jr. Boulevard., era adjacente ao Coliseu Memorial de Los Angeles, com 93 anos de idade; distância a pé do adorável campus da Universidade do Sul da Califórnia.
“Ela trouxe novos esportes importantes para L.A, além de ser um local para tantas funções cívicas significativas”, disse Naidorf, cujos projetos incluem o icônico Capitol Records Building em Hollywood, o Beverly Hilton Hotel, e o Santa Monica Civic Auditorium (casa do Oscar de 1961-67). Estes edifícios foram todos desenhados por Naidorf nos anos 50, pouco depois de ter obtido o seu mestrado na Faculdade de Arquitectura da UC Berkeley, aos 21.
O Sports Arena, um tesouro arquitectónico por direito próprio, foi criado no que Naidorf descreve como “um orçamento de apenas 5 milhões de dólares”. (Outras fontes citam $8,5 milhões.) O dinheiro foi levantado através de uma emissão de títulos públicos. Naidorf observou com orgulho que o projeto foi construído a aproximadamente 200.000 dólares abaixo do orçamento. Segundo ele, o título foi pago rapidamente aos contribuintes graças ao inquilino principal da Sports Arena, o Los Angeles Lakers da NBA, que, segundo ele, gerou muitas receitas para a Arena durante os seus sete anos de existência, de 1960 a 1967. A construção foi concluída em cerca de um ano e meio; no entanto, olhando para ela, aparentemente nenhum canto foi cortado em seu projeto.
Naidorf foi selecionado por seu chefe, Welton D. Beckett, para servir como o arquiteto chefe de projeto para o projeto. Trabalhando ao seu lado no trabalho foi o falecido Kent Attridge, que resolveu problemas técnicos de construção. Naidorf teve uma semana (sim, você está lendo corretamente!) para completar um projeto. Missão cumprida!
O jovem wunderkind teve experiência em projetar uma instalação multiuso – o Auditório Cívico Santa Monica, que abriu em 1958, um ano antes do Sports Arena.
Neste dia 4 de julho de 1959, a multidão assiste de uma só vez a três diferentes atividades esportivas sendo realizadas no Los Angeles Memorial Sports Arena. A multidão estava lá para ouvir o Vice-Presidente Richard M. Nixon proferir o discurso de dedicação à arena.
Landscaping of the Sports Arena era para ser cercado por palmeiras, a marca registrada da cidade de afluência e celebridade. Sua filosofia arquitetônica, porém, sempre foi a de ser inclusiva de todos. Uma característica do seu design da Arena Esportiva, da qual Naidorf se orgulha especialmente até hoje, era o acesso para deficientes, numa época em que isso não era uma exigência legal.
A antiga arquitetura romana do vizinho Coliseu, construída para os Jogos Olímpicos de 1932, fez um interessante contraste com o visual ultramoderno da Arena Esportiva, local dos jogos de boxe olímpicos de 1984. Foi precisamente por causa da sua forte diferença na aparência, que eles se elogiaram mutuamente, como só pode acontecer no cenário cultural de Los Angeles/Hollywood de “tudo é possível”
Como atestado pela sua forma elíptica, a entrada de vidro, o uso de telhas pastel, a sua fachada de estuque, e a sua fachada de marca registrada azul-verde coroando o telhado, foi vintage L.A. – ao longo de todo. Deu ao edifício um aspecto simpático e convidativo. Impondo, mas não intimidando.
Típico da criatividade que vem da Califórnia como o lançador de tendências nacional, muitas arenas construídas em outras cidades nos anos seguintes – mesmo aquelas em climas frios – formaram-se ao longo das grandes linhas de visão e ambiente amigável da Sports Arena.
A Sports Arena, na época de seu design, construção e conclusão, apareceu para a América e os americanos como o ápice da inovação, beleza, glamour e poder mundial nos anos imediatos pós Segunda Guerra Mundial. Estava entre os principais responsáveis por fornecer um símbolo visual do sentimento de otimismo, esperança para o futuro e vitalidade juvenil, não só para o sul da Califórnia, mas para todos os EUA dos anos 60.
Isso se refletiu nos eventos multifacetados que aconteceram na Arena ao longo dos anos – o objetivo de design de Naidorf e sua realização mais orgulhosa.
Best Remembered as a Sports Venue
De todos os eventos históricos que tiveram lugar na Arena Desportiva, pode ser uma surpresa que apenas quatro dias após a sua grande inauguração, o primeiro evento oficial da Arena tenha sido um jogo de boxe do campeonato mundial. O campeão argelino-francês de pesos-bancos, Alphonse Halimi, contra o mexicano Jose Becerra. O público esgotado foi uma mistura sócio-econômica interessante: fãs do boxe branco do Westside de L.A. e do San Fernando Valley sentados ao lado de latinos de Boyle Heights e City Terrace, assim como Angelenos de todas as origens que orgulhosamente gostam de dizer: “Eu fui o primeiro lá”
Muhammad Ali, então conhecido como Cassius Clay, teve sua primeira grande partida de boxe profissional que aconteceu na Sports Arena em 15 de novembro de 1962. Seu patrocinador, William Reynolds, descendente da família do alumínio e do tabaco, fez os preparativos para que Clay, de 20 anos, enfrentasse Archie Moore, de 45 anos (pelo menos). Clay ganhou em um TKO (nocaute técnico). Assim começou o fenômeno cultural Argila/Ali.
Em 1968 e 75, a Sports Arena recebeu um dos principais eventos esportivos da América, a quarta final da NCAA, coroando o campeão nacional de basquete masculino colegial. Nas duas vezes em que foi sediada na Sports Arena, a UCLA venceu com grandes craques de todos os tempos em seu elenco, Lew Alcindor (mais tarde mudado para Kareem Abdul-Jabbar) e Bill Walton. A Sports Arena é o único local de Los Angeles a ter sido palco do evento duas vezes. Em 1992, a Sports Arena sediou o Campeonato da NCAA Women’s Basketball Division I. É uma honra altamente premiada ser escolhida como a cidade anfitriã e o local de realização das “Quatro Finais”
Lew Alcindor (mais tarde Kareem Abdul-Jabbar) e o treinador John Wooden (o orgulho da Purdue U) celebram o Campeonato de Basquetebol Masculino da NCAA no primeiro torneio das Quatro Finais realizado em L.A., na Sports Arena. 23 de março de 1968. Foto cortesia da UCLA Athletics.
Além de servir como casa dos Los Angeles Lakers da NBA de 1960-67, a Sports Arena recebeu os Clippers de Los Angeles da época, de 1984-99 (devido ao alto perfil da Arena, foi usada como foto da capa no guia de imprensa inicial da equipe de L.A.). A rival American Basketball Association’s Los Angeles Stars jogou lá com seu basquetebol vermelho, branco e azul de 1968-70.
Os Lakers of the Sports Arena anos ostentavam dois dos 50 maiores jogadores da história da NBA – Jerry West e Elgin Baylor. O fantasma do Boston Celtics, no entanto, continuará sempre a fazer parte da tradição da Arena e dos anos de formação da liga desportiva principal de L.A.. West, Baylor & Company enfrentou quatro vezes a Arena nas finais da NBA contra Bill Russell e o Celtics, perdendo cada série em cestas de sorte e erros.
Os Clippers jogaram na Sports Arena por 15 temporadas, chegando aos playoffs da NBA apenas três vezes. Como a sorte o teria com este azar, em 1992, quando finalmente chegaram aos playoffs, eles aconteceram em Los Angeles na sequência do veredicto de Rodney King. Isso forçou os Clippers a mudarem uma rara aparição na repescagem em casa para Anaheim. (Durante o Riots Watts 1965, a Arena foi tão respeitada pelos moradores do sul de Los Angeles que ficou completamente intacta por causa da forte postura de Elgin Baylor em relação aos direitos civis.)
Os Los Angeles Stars do storied ABA foram os competidores mais improváveis para um campeonato da liga, em 1970 (que eles perderam por pouco para o Indiana Pacers). Com uma lista de novatos e profissionais do segundo ano, os Stars chegaram à final enquanto sua conta bancária estava vazia; seus jogadores veteranos foram vendidos para outras equipes durante a temporada para levantar dinheiro, mantendo assim a franquia em funcionamento.
Bola de basquetebol colegial foi o único campeonato para as equipes – em qualquer esporte importante – que jogaram seus jogos em casa na Sports Arena. A equipe masculina de basquetebol da UCLA (locatários de 1960-65, e em 2011-12, enquanto sua quadra natal, o Pavilhão Pauley, estava passando por grandes reformas) venceu os campeonatos nacionais de 1964 e 1965. Os campeonatos consecutivos da UCLA iniciaram uma dinastia sem paralelo na história do desporto. As Mulheres de Tróia da USC, lideradas por Cheryl Miller, ganharam o campeonato nacional em 1983 e 1984 e vários títulos da conferência.
Bill Walton (em segundo plano) e o treinador John Wooden comemoram o segundo campeonato da NCAA Final Quatro, na L.A. Sports Arena. Todos os cinco titulares da equipa (Walton, Keith (mais tarde Jamaal) Wilkes, Larry Farmer, Greg Lee e Henry Bibby) passaram a jogar na NBA. Swen Nater é a única reserva a ser selecionada como a escolha número 1 do draft. Para Wooden foi o sexto de sete campeonatos consecutivos de um total de 12 em sua carreira como treinador. 25 de Março de 1972. Foto cortesia da UCLA Athletics.
O basquetebol masculino da UCLA jogou lá de 1959-2006, até que eles também construíram uma arena no campus, Galen Center. As mulheres de Tróia também se mudaram para o Galen Center a partir da Sports Arena.
Equipas de hóquei eram os outros grandes inquilinos do edifício. O arquiteto Naidorf teve o desafio de projetar a superfície para acomodar um rinque de hóquei no gelo em uma cidade não familiarizada com o esporte. Também foi usado para shows no gelo, que evoluíram para eventos populares na Arena ao longo dos anos.
O sucesso de uma equipe de hóquei da liga menor jogando na Sports Arena de 1961-67 provou que L.A. estava pronta para a Liga Nacional de Hóquei e, assim, os Los Angeles Kings nasceram.
De 1972-74, os Los Angeles Sharks of the World Hockey Association jogaram na Arena. Os Sharks eram mais conhecidos por serem, como o seu nome e cores da equipa (preto e vermelho), uma das equipas mais violentas da história do hóquei.
Outros Eventos na Arena Desportiva…desde Camelot, aos Direitos Civis, aos Concertos
Em 1960, a Arena Desportiva inaugurou a era de “Camelot”. Sediou a Convenção Nacional Democrática, de 11 a 15 de julho daquele ano. A Arena Esportiva foi o local mais adequado, concebida, em parte, com uma convenção política em mente. Foi inteligentemente projetada por Naidorf, combinando a versatilidade de uma arena que poderia ser convertida em um salão de convenções maximamente funcional com acústica excepcional para acomodar todos os tipos de eventos.
Na convenção, John F. Kennedy foi indicado para presidente no que ele chamou de “A Nova Fronteira”. Foi um momento de coroação para o clã Kennedy. Estavam todos lá, de saúde aparentemente grande e sem tragédia e escândalo. A convenção representou, pela primeira vez, todos os 50 estados americanos (com a recente adição do Alasca e do Havaí, ampliando ainda mais o prestígio da América). E, como em uma gala de Los Angeles, celebridades foram vistas em todos os lugares. Era de facto uma história – no que era a inveja do seu tempo entre as arenas (e cidades) americanas.
O Sports Arena, propriedade do estado, cidade e condado de Los Angeles, não era apenas sobre diversão e jogos. Era uma parte instrumental do movimento de direitos civis negros, numa época em que bons locais em todo o país (mesmo aqueles de propriedade pública) proibiam comícios pró-africano-americanos.
Em 18 de junho de 1961, Martin Luther King Jr. fez um discurso apaixonado a uma multidão de 25.000 pessoas, mais 10.000 fora da Arena Esportiva. Juntando-se a ele no dais estava o Governador da Califórnia Edmund G. Brown Sr. (pai do atual Governador Jerry Brown).
Em 2016, o “bookend” de encerramento da Arena Esportiva entrou em relativa obscuridade nos passados dias 10 e 11 de outubro. Ela “caiu” apenas quatro semanas antes das eleições presidenciais mais disputadas da América.
A morte havia causado impacto em vários artistas da Sports Arena no ano passado; lendas da música rock ‘n’ roll e dos esportes – pilares da arena armazenada – que haviam se apresentado lá. A lista do RIP de 2016 incluía David Bowie, Prince, Muhammad Ali e Bobby Chacon. Eles eram um microcosmo da diversidade étnica e dos estilos de vida dos fãs que atraíram para a Sports Arena ao longo dos anos.
Entre os vivos: Madonna, uma artista da Sports Arena em 1990, nasceu em 1958, enquanto estava em construção. Ela é a única mulher no top 10 da lista de artistas com mais aparições na Sports Arena (quatro vezes), empatando-a para o sétimo lugar na lista de concertos de todos os tempos.
Bruce Springsteen, com 34 concertos (sempre esgotados), de longe e de longe ocupa o primeiro lugar na maioria das aparições na Sports Arena. “The Boss” foi também o último músico a aparecer lá, nos dias 15, 17 e 19 de março de 2016, cada data para uma multidão esgotada. O Springsteen tem dito muitas vezes que em sua longa carreira a Sports Arena é um de seus locais favoritos para se apresentar.
Pink Floyd ficou em segundo lugar, tendo aparecido lá 15 vezes. A banda e seu vocalista, Roger Waters, mancharam a reputação da Sports Arena – por um tempo – com uma aparência extraordinariamente bagunceira, em abril de 1975. Seu show de cinco dias resultou na prisão de mais de 500 concertistas (de longe o mais alto da história do rock, de acordo com o site Money Inc). Perturbou principalmente os fãs brancos, não os prendeu, vandalizou e pôs em risco a vizinhança predominantemente afro-americana.
Terceiro na lista foi o U2 (13 participações), mais conhecido por seu vocalista e filantropo de alto nível, Bono. Em seu concerto de 1987 na Sports Arena, Bob Dylan, atual ganhador do Prêmio Nobel de Literatura, juntou-se a eles por duas músicas.
Michael Jackson e Billy Joel apareceram na Sports Arena seis vezes cada um; uma aparição a menos que os Grateful Dead. As 10 melhores participações da Sports Arena foram The Who, Luther Vandross e Lone Justice.
Deve-se notar que outras bandas lendárias e artistas solo tocaram alguns dos seus concertos mais memoráveis na Sports Arena. Os mais notáveis foram The Rolling Stones, Jackson Browne, Ted Nugent, John “Cougar” Mellenkamp, Ray Charles e Jose Feliciano.
Frank Sinatra, quando fazia parte do chamado “Rat Pack”, um grupo de amigos showbiz (incluindo Sammy Davis Jr.), Peter Lawford e Joey Bishop), actuou na Sports Arena nos anos 60 para se vender e aos seus álbuns a toda uma nova geração de fãs.
No início da ascensão dos Beach Boys à popularidade, em 1963 a Sports Arena era o local preferido do grupo. Foi onde eles experimentaram seu novo material que se concentrava na florescente cultura automobilística e surfista de L.A. A Arena, com seu “look” e ambiente californiano quintessencial, impulsionou a carreira deles. Permitiu aos Beach Boys desenvolverem uma popular base de fãs – espalhando o “evangelho” do estilo de vida do sul da Califórnia, tanto a nível nacional como internacional, que permanece até aos dias de hoje.
Epílogo
A abertura do Staples Center em 1999 e do Honda Center em Anaheim em 1993 (juntamente com o The Forum, no subúrbio de Inglewood, em 1968) deu ao Los Angeles-Orange County quatro instalações esportivas de grande calibre.
Ao entrar na segunda década do século 21, os críticos começaram a se perguntar se a Arena Esportiva envelhecida já tinha passado do seu auge e ainda era relevante. Pelo contrário; sofreu apenas por negligência.
Foto cortesia da UCLA Athletics.
O arquiteto, Louis Naidorf, afirma que a Sports Arena poderia ter sido usada por muitos anos como uma instalação de primeira linha. Os reparos necessários na Arena, segundo Naidorf, “não teriam custado mais do que o que qualquer atleta bem pago ganha hoje”.
A filha de Naidorf, Victoria Naidorf, advogada em Walnut Creek, lembrou recentemente: “Eu estava na casa do pai em Santa Rosa…e estávamos lembrando de seus muitos projetos. Ambos rasgámos que a Sports Arena tinha desaparecido”
O primeiro evento de Rich Macales na Sports Arena foi um jogo de basquetebol profissional; um presente de aniversário do seu falecido pai, um construtor/designer. Ele é um contribuidor para o trabalho de quatro volumes de referência/antologia, “American Sports”: A History of Icons, Idols and Ideas”, editado por Murry R. Nelson . Ele foi um antigo oficial de informação pública de longa data e escritor sênior da UCLA.