É fascinante pensar na comida como uma representação da cultura. A comida é o nosso modo de subsistência, e ao longo do tempo, tornou-se algo que também gostamos de comer para puro prazer.
No entanto, a comida e a cultura estão inseparavelmente relacionadas. Os padrões de subsistência dentro de uma área geográfica muitas vezes ditam que alimentos os nativos que ali vivem consumiriam. A forma como vivemos é essencialmente uma parte importante da cultura de um espaço geográfico, e os métodos de aquisição de alimentos são frequentemente indicadores do tipo de padrões de povoamento estabelecidos.
De acordo com a UNESCO, a alimentação é uma forma de cultura intangível, que precisa ser preservada e respeitada de modo a representar a estrutura cultural de uma área geográfica. Na verdade, a UNESCO acrescentou a comida tradicional japonesa (2013) e mexicana (2010) à lista do patrimônio intangível. A preparação destes alimentos tradicionais é marcada pela sua dependência da tradição e crença local.
Simplesmente, a comida na Bélgica é igualmente distinta na forma como é preparada, servida e consumida.
Take, por exemplo, o waffle belga. Sua evolução é algo fascinante de acompanhar, já que tantas improvisações foram feitas na forma como é preparado e comido.
Waffles foram feitos pela primeira vez na Idade Média, e eram vendidos como petiscos de rua crocantes e ricos por vendedores fora das Igrejas na Bélgica. A agricultura era então o principal padrão de subsistência, e a cevada e a aveia estavam facilmente disponíveis para serem usadas como ingredientes. Na verdade, o rei Charles IX da França disse que as bancas de venda automática tinham de ser mantidas a uma distância segura umas das outras, porque o consumo de waffles tinha-se tornado um fenómeno tão popular.
Nós frequentemente interpretamos mal os waffles feitos na Bélgica para serem de um só tipo. Este não é o caso. Existem, de facto, dois tipos de waffles que se originaram na Bélgica. Estes são conhecidos como Brussels waffles e Liege waffles.
The Liege Waffle Picture Courtesy: Vinay Bavdekar do flickr
O Waffle de Bruxelas é o mais conhecido como o waffle belga nos Estados Unidos. Foi introduzido nos EUA na Feira Mundial de 1964 em NYC por Maurice Vermersch como o “Waffle Belga”, uma vez que a maioria dos americanos nem sequer sabia onde ficava Bruxelas. O waffle Liege é o outro tipo, mais comum na Bélgica, e conhecido pela sua textura rica e pegajosa que se acentua a cada dentada. Assim, a imagem do waffle belga foi altamente generalizada nos Estados Unidos durante os períodos iniciais da sua inserção no cenário alimentar.
A história do Frite belga (vulgarmente conhecido hoje em dia como batatas fritas) é na verdade bastante fascinante. É também baseada nos padrões de subsistência e na disponibilidade de alimentos consumíveis. No século XVII, quando o peixe era assustador, os belgas de Dinant, Nimur, e os que estavam perto do rio Meuse substituíam o peixe ausente por batata, e as fritas desta batata como substituto. Estas batatas fritas são preparadas a uma temperatura particular (150-175 graus C) de modo a adquirir uma textura exterior estaladiça e interior macia.
O waffle é uma figura icónica na grande manada de sobremesas distintas. Infelizmente, poucos lugares nos EUA foram capazes de preparar o waffle belga da forma correcta. É suposto ser arejado, fofo, e comido com as mãos. Não é um petisco excessivamente adocicado e diabético. De facto, muitos vendedores na Bélgica contemporânea recusam-se a entregar aos clientes talheres para consumir o waffle, para que possam comê-lo como o verdadeiro negócio.
Com o tempo, houve obviamente uma mudança na forma como se percebe a comida como uma função da cultura. A necessidade de improvisar e inovar as tradições já existentes, é algo alimentado pela capacidade humana. A comida é algo de que pretendemos obter a máxima satisfação através do seu consumo.
Mas estas mudanças feitas no design do waffle belga são apenas resultado da nossa curiosidade em expandir e improvisar, embora alguns digam que podem derrotar a conotação de uma delicadeza cultural.