Videos de técnicas de manejo de piscicultura ou homens silenciosamente pendurados na lavanderia provavelmente não encabeçam sua fila de Netflix. E essa é a questão. Estas são algumas das ferramentas indutoras de tédio que os psicólogos estão usando para estudar o tédio no laboratório.
“Mesmo que o tédio seja muito comum, há uma falta de conhecimento sobre ele”, diz Wijnand van Tilburg, um psicólogo da Universidade de Southampton. “Não tem havido muita pesquisa sobre como isso afeta as pessoas no dia-a-dia”
Agora isso está mudando, já que os cientistas começaram a olhar mais de perto para essa emoção subvalorizada. Os resultados das suas pesquisas são tudo menos aborrecidos.
Boredom é uma experiência universal, mas até há pouco tempo os investigadores não tinham uma definição da condição. O psicólogo John Eastwood, PhD, da Universidade de York em Toronto, decidiu que era um bom lugar para começar. Ele e seus colegas vasculharam a literatura científica em busca de teorias de tédio e tentaram extrair os elementos comuns. Depois entrevistaram centenas de pessoas sobre o que é experimentar esse tédio.
Concluíram que o tédio é melhor descrito em termos de atenção. Uma pessoa entediada não tem apenas nada para fazer. Ele ou ela quer ser estimulado, mas é incapaz, por qualquer razão, de se conectar com seu ambiente – um estado Eastwood descreve como uma “mente desengajada” (Perspectives on Psychological Science, 2012).
“Em resumo, o tédio é o desejo não satisfeito de satisfazer a atividade”, diz ele.
From listless to focus
Um dos aspectos mais surpreendentes da definição de Eastwood é que o tédio pode ser associado tanto com estados baixos como altos. Às vezes, o tédio gera letargia – você pode até ter dificuldade em manter os olhos abertos. Em outras situações, estar aborrecido pode levar a uma agitação: pense em andar a passos largos, ou em bater constantemente com os pés. Muitas vezes, diz ele, o tédio oscila entre os dois estados. Você pode se concentrar em uma tarefa monótona, e depois voltar para a indiferença enquanto seu foco vacila novamente.
Alguns de nós são mais propensos do que outros a sofrer os efeitos de uma mente desinteressada. Sem surpresas, dada a estreita conexão do tédio com a atenção, pessoas com problemas crônicos de atenção, tais como transtorno de hiper-atividade déficit de atenção, têm uma alta propensão para o ennui. James Danckert, PhD, professor de neurociência cognitiva da Universidade de Waterloo, descobriu que pessoas altamente propensas ao tédio desempenham mal em tarefas que requerem atenção sustentada, e são mais propensas a mostrar sintomas aumentados de TDAH e depressão (Experimental Brain Research, 2012).
Tédio crônico pode parecer muito com depressão, mas “eles não são a mesma experiência emocional”, diz Danckert. Junto com Eastwood e outros colegas, ele pesquisou mais de 800 pessoas e descobriu que tédio e depressão estavam altamente correlacionados, mas eram estados distintos (Journal of Social and Clinical Psychology, 2011).
Mais trabalho precisa ser feito para entender a relação entre essas experiências, diz Eastwood, mas ele especula que o tédio pode ser um fator de risco para a depressão. “Quando as pessoas estão entediadas, elas estão desligadas de atividades satisfatórias e mais propensas a se tornarem internamente focadas em um ciclo negativo e ruminativo”, diz ele.
Pessoas com alta sensibilidade à recompensa também estão em risco de tédio. Essas pessoas que buscam sensações – como os paraquedistas entre nós – são particularmente propensas a achar que o mundo se move muito lentamente. No extremo oposto do espectro, as pessoas que são excessivamente sensíveis à dor e ao castigo – como as pessoas com elevada ansiedade – têm mais probabilidade de se retirar do mundo por auto-protecção. Elas podem acabar sendo subestimadas como resultado.
Eastwood também descobriu que pessoas com alexitímia, uma condição marcada pela incapacidade de identificar e descrever as próprias emoções, são mais propensas ao tédio (Personality and Individual Differences, 2007). “Os sentimentos são como pontos de bússola que nos ajudam a orientar”, diz ele. “Se nos falta consciência emocional, falta-nos a capacidade de seleccionar alvos apropriados para o envolvimento com o mundo”
Tonto mortal
Em muitos aspectos, o tédio é um luxo moderno. Danckert diz que a palavra “tédio” como é usada agora nem sequer entrou na linguagem comum até que a revolução industrial nos deu tempo de sobra. “No início da história humana, quando os nossos antepassados tinham de passar a maior parte dos seus dias a garantir comida e abrigo, o tédio não era uma opção”, diz ele.
No mundo electrónico de hoje, é raro ficar preso sem absolutamente nada para fazer. A maioria de nós é bombardeada por estímulos quase constantes, como tweets, textos e um fornecimento aparentemente ilimitado de vídeos de gatos na ponta dos dedos. Mas todos esses desvios não parecem ter aliviado o tédio coletivo da sociedade. O contrário pode ser verdade, diz Eastwood.
“Estes podem distraí-lo a curto prazo, mas acho que o torna mais susceptível ao tédio a longo prazo, e menos capaz de encontrar formas de se envolver”, diz ele.
Teresa Belton, PhD, uma associada de pesquisa na escola de educação e aprendizagem ao longo da vida na Universidade de East Anglia, concorda. Em 2001, ela estudou a influência da televisão na narração de histórias infantis. Ela descobriu que o principal ingrediente nas histórias infantis era a sua própria experiência directa. Ela atribuiu alguma da falta de imaginação em muitas histórias ao facto de as crianças recorrerem à televisão quando estavam aborrecidas (Media, Culture and Society, 2001). Dado o aumento acentuado do uso da tecnologia desde então, ela sugere que a tendência para aliviar o tédio com o tempo de tela pode ter se tornado ainda mais prevalente.
“Sempre que as crianças estão entediadas, é provável que elas liguem uma dessas coisas eletrônicas e sejam bombardeadas com estímulos do mundo externo, em vez de terem que depender de recursos internos ou conceber suas próprias atividades”, diz Belton.
Aven sem um smartphone, o tédio é geralmente temporário. Eventualmente você chega à frente na DMV, e mesmo a palestra acadêmica mais monótona chega ao fim.
Danckert ficou interessado no tédio enquanto estudava pacientes com lesões cerebrais graves. “Quando pergunto aos pacientes com traumatismos cerebrais se estão mais aborrecidos após a lesão, todos dizem sim”, diz ele, acrescentando que a insatisfação crônica com o mundo pode levá-los a se envolverem em comportamentos de risco e impulsivos.
Estar abaixo do esperado pode ser problemático para o resto de nós também. Está correlacionado com o abuso de drogas, jogo e comer em excesso. Eastwood está estudando como o tédio afeta o comportamento de jogo no laboratório. A pesquisa é preliminar, diz ele, mas até agora parece que os homens são mais propensos a fazer apostas de risco quando estão entediados.
Existem até provas de que a frase “entediados até a morte” tem alguma verdade. Como parte do Estudo Whitehall II, iniciado em 1985, funcionários públicos britânicos responderam perguntas sobre os determinantes sociais da saúde, incluindo algumas perguntas sobre o tédio. Mais de duas décadas depois, Annie Britton, PhD, e Martin Shipley, PhD, compararam suas respostas com os registros de óbitos. Eles descobriram que as pessoas que relataram ter sofrido um grande tédio tinham mais probabilidade de morrer jovens do que aquelas que estavam mais envolvidas com o mundo (International Journal of Epidemiology, 2010). Os pesquisadores teorizam que o tédio era provavelmente um substituto para outros fatores de risco, como o uso de drogas e álcool. O tédio também está associado a prejuízos de desempenho, que em alguns casos podem levar a sérios problemas.
“Sabemos que quando as pessoas estão entediadas, é mais provável que cometam erros de desempenho e provavelmente não sejam tão produtivas”, diz Eastwood. “Isso é um grande problema se você é um controlador de tráfego aéreo ou está monitorando uma usina nuclear”.
Por outro lado, o tédio pode levar as pessoas a saírem de rotinas tediosas. Belton entrevistou recentemente pessoas conhecidas por seu sucesso criativo, incluindo um artista, um romancista, um poeta e um neurocientista. “Todos disseram que o tédio pode instigar novos pensamentos e levá-los a experimentar coisas novas”, diz ela.
O poeta assumiu sua arte na meia-idade depois de se encontrar preso em uma cama de hospital por várias horas sem nada para fazer. O único papel que ele tinha disponível era uma pilha de Post-It Notes, então ele começou a escrever poesia, a atividade mais prática para caber em três polegadas quadradas.
“Se as pessoas não têm os recursos internos para lidar com o tédio construtivamente, elas podem fazer algo destrutivo para preencher o vazio”, diz Belton. “Aqueles que têm a paciência de permanecer com esse sentimento, e a imaginação e confiança para experimentar novas idéias, provavelmente farão algo criativo a partir dele”.
Procura de significado
As pesquisas dos psicólogos também começaram a insinuar as maneiras como o tédio pode afetar o comportamento, para o melhor ou para o pior. Num estudo feito enquanto ele estava na Universidade de Limerick, Van Tilburg e colegas fizeram os olhos dos participantes brilharem, pedindo-lhes que copiassem referências de literatura monótona e fizessem desenhos repetitivos. Um grupo de controle fez o mesmo, mas por um período de tempo muito mais curto. Posteriormente, os pesquisadores algemaram os participantes para recuperar memórias. Eles encontraram as pessoas altamente entediadas que chamaram mais lembranças nostálgicas (Emoção, 2012).
“Sentimentos de nostalgia estão associados a ver sua vida em uma perspectiva mais ampla”, diz Van Tilburg. “Vimos que o tédio de fato aumentou a tendência das pessoas de se lembrarem dessas memórias nostálgicas e de fato as fez sentir que a vida em geral era mais significativa”.
Em outro estudo, Van Tilburg mostrou aos participantes do estudo irlandês imagens de trevos e listas de nomes tradicionais irlandeses. Quando os participantes estavam aborrecidos usando as mesmas técnicas do estudo anterior, eles responderam mais positivamente a estes símbolos da sua identidade nacional. Mas também foram mais antagonistas em relação aos membros de um grupo externo. Quando lhes foi pedido para recomendar uma pena de prisão para um hipotético criminoso, os sujeitos entediados foram mais duros do que os não entediados quando sentenciaram um perpetrador que dizia ser de herança inglesa e não irlandesa (Personality and Social Psychology Bulletin, 2011).
O que isso significa, diz Van Tilburg, é que quando as pessoas não estão comprometidas, elas procuram significado onde quer que possam – seja com uma lembrança carinhosa do passado ou um sentido errado de patriotismo.
“O tédio sinaliza o que você está fazendo agora parece não ter propósito”, explica ele. “Assim que você oferece às pessoas comportamentos alternativos que podem lhes dar um senso de propósito, elas estão mais ansiosas para se envolver, e isso pode resultar em comportamento negativo ou positivo”.
As descobertas de Van Tilburg podem ter implicações para lidar com o tédio de formas construtivas. “Você pode imaginar situações como asilos, onde pode ser difícil para os idosos encontrar atividades que aliviem o tédio”, diz ele.
Outros pesquisadores também estão investigando formas de aliviar a monotonia, especialmente na sala de aula. Ulrike Nett, PhD, da Universidade de Konstanz, Alemanha, e colegas compararam estratégias que os estudantes do ensino médio usaram para lidar com o tédio na aula de matemática. Alguns adotaram uma abordagem cognitiva, como lembrar a si mesmos como o aprendizado da matemática os ajudaria a atingir seus objetivos profissionais. Outros usaram uma estratégia de evasão, como conversar com os amigos. No final das contas, os alunos que adotaram a abordagem cognitiva experimentaram menos tédio do que os evitadores (Psicologia Educacional Contemporânea (PDF, 622KB), 2011).
Embora estes inícios promissores, não esperem que os cientistas curem o ennui ainda. “Se não tem havido muita pesquisa sobre causas e consequências do tédio”, diz Eastwood, “tem havido ainda menos para lidar com isso”.