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Quando o seu filho é mais lento a falar do que os filhos dos seus amigos, é natural que se preocupe: O que se passa, e como o pode corrigir?

Mais frequentemente do que não, falar tarde é apenas uma fase temporária, não um sinal de problema. Mas cada vez mais, os falantes tardios estão sendo erroneamente rotulados como tendo autismo.

“Quase todas as crianças com autismo são falantes tardios – mas nem todos os falantes tardios têm autismo”, diz Stephen Camarata, professor de audição e ciência da fala na Vanderbilt School of Medicine e autor de Late Talking Children: A Symptom or a Stage?

Muitos falantes tardios estão a acabar no “caixote do lixo clínico errado”, como resultado do impulso para a despistagem precoce e intervenções precoces, disse-me ele.

Aulas de audição do que estar no espectro, muitos deles simplesmente têm um estilo de aprendizagem diferente.

O que é mais útil para si e para o seu fala-barato:

Primeiro, não entre em pânico: A conversa tardia tem MUITAS explicações.

Que a primeira palavra acarinhada pela mamã, papá, ou outra primeira palavra normalmente aparece por volta dos 12 meses. Mas (grande, importante MAS) há uma grande variação em quando as crianças começam a falar. As primeiras palavras antes do primeiro aniversário, ou após o segundo, não são incomuns.

Sobre uma em cada 9 ou 10 crianças começa a falar tarde. “Mais da metade do tempo, nada está errado e falar tarde é apenas um palco”, disse-me Camarata. Se você seguir um grupo de crianças de 2 e 3 anos que têm atrasos no idioma, até 60 por cento estarão falando muito bem um ou dois anos depois. (Além dos seus 30 anos de experiência clínica, ele conhece em primeira mão a angústia envolvida: Foi-lhe dito que o seu filho de 3 anos, um dos seus 7 filhos, era “mentalmente retardado”, o rótulo usado na altura, e que estava destinado a uma vida de especialidade. Em vez disso, ele terminou a faculdade, com bolsa de estudos)

Para pouco menos da metade dos falantes tardios, algo está acontecendo, e é importante descobrir o quê. Entre as possibilidades:

• Uma desordem linguística expressiva, ou seja, algum tipo de dificuldade em aprender a falar (a razão mais comum)

• Uma deficiência intelectual

• Autismo (menos de um em cinco casos de conversa tardia, diz Camarata, e um em 50 de todas as crianças)

• Um problema físico, como um problema auditivo ou um distúrbio neurológico (como epilepsia)

• Um distúrbio da fala, ou seja, uma incapacidade de pronunciar palavras para ser compreendido

Se o seu filho ainda não está a dizer palavras aos 18 meses, não se esqueça de falar com o seu médico. Não assuma que seu filho simplesmente crescerá fora disso. Um exame físico e um teste auditivo para descartar problemas é sempre o melhor primeiro passo, diz Camarata. Depois um fonoaudiólogo pode verificar se há distúrbios de linguagem.

Menor mencionando aqui: Não deixe a sua sogra, vizinha ou qualquer outra pessoa dizer-lhe que este é um problema ligado a uma má paternidade, vacinas, uma deficiência de nutrientes ou toxinas ambientais. Nenhuma é verdadeira, diz Camarata.

Pague atenção a mais do que a linguagem do seu filho.

Linguagem de lado, outros comportamentos podem fornecer pistas importantes para o que está errado (ou não). Por exemplo, seu filho pode entender o que é dito a ele? Seguir algumas orientações simples? Faça de conta que brinca? Comunicar com gestos? Fazer sons? As crianças com estas “competências linguísticas receptivas” tendem a ser inteligentes e acabam por falar – mas não a tempo com os seus pares.

Todas as crianças aprendem a ritmos diferentes. Algumas são mais verbais e sociais. Cerca de 15% aprendem de uma forma mais visual-espacial-analítica. E estas crianças – muito mais frequentemente os rapazes – tendem a ser também conversadores tardios.

Com frequência também partilham outros traços:

• Bom nos puzzles

• Pouco “artistas de fuga” (bons a sair de berços, quartos)

• Curious sobre como as coisas são colocadas juntas

• Aprendizagem prática

• Solucionadores inteligentes de problemas

• Baixo para o penico (idades 3 ou 4, em vez de 2 ou 3)

• Fortíssimo-esquerdo

• Esquerdo

Muitos destes miúdos provaram mais tarde ser extra-proficientes em matemática e ciência; alguns se tornam leitores precoces. (O próprio filho de Camarata, na terceira série, estava fazendo matemática da quarta e quinta séries, mas leitura da primeira série)

No extremo extremo do espectro deste estilo de aprendizagem está o que tem sido chamado de “síndrome de Einstein”. O nome vem do famoso físico, que não falava até os 3 anos de idade e ainda não era fluente aos 9 anos, mas não se mostrou descuidado no departamento de inteligência. Parece haver uma troca no cérebro dessas crianças precoces: menos foco verbal, mas capacidade de raciocínio e análise surpreendentes. Outros famosos “Einsteins” incluem os vencedores do Nobel Richard Feynman e Gary Becker, os pianistas Arthur Rubenstein e Clara Schumann, Virginia Woolf e Winston Churchill.

Cuidado com a “Síndrome do Vale do Silício”.

“A maioria das crianças com esse estilo de aprendizagem mais visual-espacial-analítico não são necessariamente gênios; eles estão no meio”, disse-me Camarata. “Mas como são faladores tardios, algumas pessoas podem assumir que há algo de errado com a sua capacidade de pensar””

Uma nova ruga que ele tem visto é o que pode ser chamado de “Síndrome do Vale do Silício”. Muitos pais de falantes tardios são engenheiros, cientistas informáticos, contabilistas, e outros em profissões analíticas semelhantes. (Em um de seus estudos, mais da metade dos pais de falecidos tinham ocupações analíticas, em comparação com menos de 13% da força de trabalho total). A música e a medicina também estão sobre-representadas.

Viver em áreas afluentes, estas famílias tendem a ter acesso rápido a ajuda (uma coisa boa). Mas elas são apanhadas pela pressa no diagnóstico e encaminhadas para programas de intervenção precoce para problemas como o ASD – que não são bons para crianças que realmente não têm autismo, o que por si só é, muitas vezes, um diagnóstico pouco confiável na infância.

Um estudo da Universidade da Carolina do Norte de 2007 descobriu que quase uma em cada três crianças que tinham sido diagnosticadas com autismo aos 2 anos de idade não se encaixava nesse diagnóstico aos 4,

“Meu grande medo é que estejamos fazendo todo esse estilo de aprendizagem – crianças com um estilo de aprendizagem visual-espacial-analítico – em algo para o qual as crianças precisam ser tratadas ou medicadas, isso não é realmente clínico”, diz Camarata. Ele tem visto uma “enorme mudança” em relação a isso nas três décadas em que tem praticado.

“A intervenção precoce é boa se for para o problema certo”, ele acrescenta. “Mas se não, pode desviar ou descarrilar o desenvolvimento natural para aquela criança. Não é fácil, não temos boas respostas”.

Se lhe for dado um diagnóstico, pergunte COMO foi feito.

Dada a frequência com que a conversa tardia é mal identificada como outra coisa – e os perigos de tratar a coisa errada – é realmente importante entender o processo usado para diagnosticar seu filho.

Muitas vezes, diz Camarata, os clínicos fazem um diagnóstico de confirmação. E é assim: Não falar ao 2 é uma bandeira para o autismo. Quais são os outros sinais de autismo? Tantrums, ignorar os pais, ser tímido com estranhos, andar de dedo do pé. Verificar, verificar, verificar. O problema é que estas coisas são comuns em todos os bebés. Eles não confirmam necessariamente estar no espectro. Um diagnóstico diferencial, provocando a causa de outras causas possíveis, é mais demorado mas crítico.

No passado, o autismo não era identificado até o jardim-de-infância, ponto pelo qual as birras e comportamentos anti-sociais se destacariam como sendo pouco comuns em termos de desenvolvimento. Mas desde que a Academia Americana de Pediatria começou a recomendar exames de autismo para todas as crianças de 2 anos, mais falsos-positivos estão aparecendo, diz Camarata.

O que ajuda:

• Ask se a etiqueta se aplicasse se a criança não fosse um falador tardio.

• Ask que outras explicações foram descartadas. Cuidado que falar tarde também tende a ter apraxia (uma condição muito rara) e hiperlexia (basicamente, leitura precoce).

• Encoraje os especialistas a usar o inglês simples. Quando você ouve termos como “distúrbio de desenvolvimento generalizado” ou “déficits sociais”, digamos: “Está a dizer que o meu filho tem deficiências intelectuais?” “Você está a dizer que o meu filho tem autismo?”

• Não se deixe convencer (ou intimidar) de uma explicação ou de um plano de tratamento. Continue a fazer perguntas.

• Ebtenha uma segunda ou terceira opinião – de profissionais que não trabalham juntos. Especialistas que podem ajudar incluem pediatras de desenvolvimento-comportamental, neurologistas, psicólogos infantis e fonoaudiólogos.

• Ponha ao praticante a percentagem de crianças que ele ou ela vê que são diagnosticadas com autismo ou apraxia. Se forem quase todos, não deixe de obter outra opinião.

Certifique-se de que está a receber a intervenção precoce correcta.

Claramente, identificar o autismo ou outros distúrbios precocemente é útil. Mas um grande problema com um diagnóstico errado de falar tardiamente é que isso coloca seu filho no caminho errado para o tratamento.

Novas descobertas sobre o desenvolvimento precoce do cérebro parecem mostrar que os cérebros de alguns falantes tardios, que de outra forma são normais, podem apenas ser organizados de forma diferente. Forçá-los a falar antes que seus cérebros estejam prontos – ou igualmente maus, tratando problemas que não têm nada a ver com suas necessidades reais – podem atrasá-los.

Se a causa da conversa tardia não for certa aos 2 ou 2 anos e meio, o tratamento deve se concentrar em ensinar a criança a falar, diz Camarata. (Se for realmente autismo, outras características se tornarão mais aparentes com o tempo). Ele recomenda evitar exercícios musculares orais (como estimular a língua com uma escova de dentes elétrica), esfregar escovas no braço, terapia de quelação, soprar bolhas, usar fones de ouvido, jogos de computador para treinamento do cérebro, dietas especiais, ou outros tratamentos que são refutados ou irrelevantes para falar. E os pais devem ser sempre convidados a fazer parte de qualquer tratamento, nunca excluídos.

Lembrem-se também que metade dos falantes tardios começarão a falar por si próprios. Já ouviu falar de crianças que “ultrapassam o autismo” ou “envelhecem fora” do autismo? Camarata disse-me que se perguntava se eram miúdos que tinham sido mal diagnosticados. “Podes melhorar o autismo, mas as características principais ficam lá”, observa ele.

Confia no teu instinto

E se te disserem que é autismo mas não acreditas nisso? E se lhe disserem que não é nada além de ter a sensação de que algo não está certo? Continue fazendo muitas perguntas, aconselha Camarata.

Especialmente com o autismo, você quer ter certeza que o médico está usando a última linguagem de diagnóstico, que foi revisada em 2013. A síndrome de Asperger, transtorno de processamento e déficit de integração sensorial não são mais amplamente aceitos, diz ele.

Por vezes, simplesmente leva tempo para descobrir se falar tarde é um sintoma de um problema ou apenas um estágio. À medida que o seu filho cresce, um diagnóstico torna-se mais claro.

Se o seu falador tardio estiver entre a maioria que acaba por falar normalmente – e em alguns dias, nunca pare de falar – você pode ficar maravilhado por alguma vez se ter preocupado tanto. É sempre bom estar preocupado e procurar a explicação certa, diz Camarata. Só não deixe que suas preocupações compreensíveis o roubem dos momentos presentes com seu filho. Conversar tarde pode ser uma fase, ou não, mas o seu filho só é criança e pré-escolar uma vez.

Sobre o Autor: Paula Spencer Scott

Paula Spencer Scott é mãe de 4 e mãe de 2 e autora ou co-autora de mais de uma dúzia de livros sobre paternidade, saúde e cuidados com os idosos, incluindo Bright From the Start; The Happiest Toddler on the Block; Like Mother, Like Daughter; e Surviving Alzheimer’s.

NOTE: Este artigo foi publicado originalmente em Kinstantly.

Photo: Timothée pensando/Flickr