As discussões sobre o aumento da produção de submarinos de classe Virginia-Class, armados em Tomahaw, estão em andamento enquanto a Marinha e os legisladores buscam maneiras de entregar mais rapidamente novos submarinos de ataque de alta tecnologia à força, disseram fontes do Congresso ao Scout Warrior.
As discussões, envolvendo legisladores e membros sênior da Marinha, ainda são muito preliminares e estão nos estágios iniciais. A possibilidade a ser considerada inclui a perspectiva de construir mais submarinos Virginia-Class por ano – ao invés da quantidade exigida pelo atual plano de construção naval.
O atual esforço de status-quo para construir dois barcos Virginia-Class por ano, no entanto, cairá para um enquanto a construção do Programa de Substituição de Ohio, ou ORP, começa no início da década de 2020.
A possibilidade agora a ser deliberada é se, neste momento futuro, a Marinha e a indústria poderiam produzir dois barcos Virginia-Class e um submarino Ohio Replacement por ano, aumentando o plano atual por um barco Virginia-Class por ano.
O aumento da produção depende se a indústria de construção submarina tem capacidade para mover até três submarinos por ano, disse a fonte do Congresso.
As restrições orçamentais actuais e as limitações de capacidade da base industrial podem tornar a construção de três submarinos por ano demasiado difícil de realizar, mesmo que o desejo de o fazer tenha existido tanto por parte dos líderes do Congresso como da Marinha.
Embora os oficiais da Marinha, incluindo o Executivo de Aquisição da Marinha Sean Stackley, tenham dito aos legisladores do Subcomitê de Força Marítima e Força de Projeção do Comitê de Serviços Armados da Casa, mudanças na produção poderiam surgir no futuro, dependendo do financiamento e das capacidades da base industrial.
Stackley explicou que o serviço gostaria de manter um cronograma de produção de dois submarinos de ataque da Classe Virginia por ano, mesmo após o início da produção do ORP.
“Estamos trabalhando hoje, e esperamos e esperamos que você trabalhe conosco, para determinar como podemos manter duas Virgínias por ano, dentro de todas as restrições fiscais e dentro das limitações da base industrial, para atender a essa exigência convincente para a nação”, disse Stackley aos legisladores.
E.U.A. Marinha
Os submarinos da classe Virginia são construídos por um acordo de cooperação entre a Marinha e a Electric Boat, uma subsidiária da General Dynamics e Newport News Shipbuilding, uma divisão da Huntington Ingalls Industries.
Cada parceiro industrial constrói porções ou “módulos” dos submarinos que são então fundidos para fazer um navio completo, indústria e oficiais da Marinha explicados.
No passado, vários executivos da indústria de sub-construção indicaram que isso poderia ser possível, porém tal perspectiva ainda não foi formalmente confirmada, pois provavelmente envolveria um aumento de recursos, fundos e mão-de-obra.
Uma fonte da indústria disse ao Scout Warrior que a comunidade de construção de submarinos apoiaria o que quer que a Marinha e o Congresso pedissem.
“Apoiaremos os programas da Marinha”, disse a fonte.
Líderes da marinha querem mais submarinos de ataque
A perspectiva de uma aceleração vem quando os comandantes da marinha dizem ao Congresso que gostariam de ver a rápida chegada de mais submarinos de ataque da classe Virginia-Class adicionados à frota do Pacífico.
Comandante do Pacífico Harry Harris disse ao Congresso que gostaria de ver mais submarinos em sua área de operações.
“O Pacífico é o principal espaço onde os submarinos são a capacidade de guerra mais importante que temos. Quanto aos submarinos da classe Virginia, é a melhor coisa que temos”, disse Harris aos legisladores. “Como mencionei antes, temos uma escassez de submarinos. Minha necessidade de submarinos não é atendida no PACOM (Comando do Pacífico)”
Submarinos de ataque de classe Virginia-Class são necessários para que os EUA mantenham sua superioridade tecnológica sobre rivais ou adversários potenciais como Chinas, acrescentou Harris.
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Com sua vantagem tecnológica e sonar de última geração, a plataforma pode realizar com sucesso missões de inteligência e vigilância de importância crucial em áreas de alto risco inacessíveis a navios de superfície. Por esta razão, os submarinos de ataque da Classe Virginia são considerados indispensáveis para o esforço em curso no Pentágono para superar o que é falado em termos de Anti-Acesso/Negação onde os potenciais adversários usam armamento e sensores de alta tecnologia para evitar que as forças dos EUA operem em certas áreas estrategicamente vitais.
Tecnologia Submarina de Ataque Virginia-Class
Submarinos de Ataque Virginia-Class são submarinos de ataque rápido armados com mísseis Tomahawk, torpedos e outras armas capazes de executar uma série de missões; Estas incluem guerra anti-submarina, guerra de ataque, guerra de minas secretas, ISR (Inteligência, Vigilância, Reconhecimento), guerra anti-submarina/nave e guerra especial naval, algo descrito como tendo a capacidade de carregar e inserir Forças de Operações Especiais, disseram os gerentes de programas da Marinha.
Comparados com os submarinos de ataque anterior da Marinha, como os da Classe Los Angeles, os submarinos da Classe Virginia são projetados para trazer uma guerra litoral, vigilância e capacidades de mar aberto muito melhores, disseram os oficiais de serviço.
Por exemplo, os navios podem ser dirigidos principalmente através de código de software e eletrônica, liberando assim tempo e energia para um operador que não precisa controlar manualmente cada pequena manobra.
“O que permite isso é o sistema de controle de navios que usamos. Você pode dirigir a nave eletronicamente. Isso permite que você tenha flexibilidade para estar em litorais ou profundidade de periscópio por longos períodos de tempo e permanecer sem ser detectado”, disse há vários anos o ex-gerente do programa submarino de ataque Virginia-Class, Capitão David Goggins.
Os submarinos Virginia-Class são projetados com esta capacidade “Fly-by-Wire” que permite ao navio permanecer silenciosamente em águas rasas sem ter que vir à superfície ou ter cada pequeno movimento controlado por um operador humano, acrescentou Goggins.
“Há uma pessoa no leme dando as ordens de profundidade e velocidade. Há sempre uma pessoa no laço. O software está dizendo aos aviões e ao leme como se mover para manter um curso e profundidade. Você ainda tem uma pessoa dando o sinal eletrônico”, disse ele.
Também, ao contrário de seus antecessores-subs, os submarinos da classe Virginia são projetados com o que é chamado de “Lock Out Trunk” – um compartimento no submarino que permite que forças de operações especiais submergam sob a água e se desdobrem sem exigir que o navio venha à superfície, explicaram os oficiais de serviço.
“SELOS e Forças de Operações Especiais têm a capacidade de entrar em um Tronco de Lock Out e inundar, equalizar e posicionar enquanto submersos, sem serem detectados. Essa capacidade não está nas classes anteriores de submarinos”, acrescentou Goggins.
Os submarinos do Bloco III Virginia-Class também têm o que se chama um sistema de sonar de grande abertura de acordo com o arco – projetado para enviar um ping acústico, analisar o sinal de retorno e fornecer a localização e possíveis contornos de navios, submarinos e outras ameaças inimigas.
Embora seus homólogos “SSBN” Ohio-Class armados com armas nucleares, os navios “SSN” Virginia-Class são puramente para ataque convencional, disseram oficiais da Marinha.
Então, mais de dez submarinos Virginia-Class foram entregues à Marinha, e sete estão atualmente em construção. Como outros programas, os submarinos do tipo Virginia-Class estão divididos em “Blocos” de aquisição”
Blocks I e II, totalizando dez navios, já foram entregues.
O programa também entregou seu primeiro Bloco III Virginia-Class Submarino, o USS Dakota do Norte.
Os submarinos do Bloco III, agora em construção, estão sendo construídos com os novos Tubos de Carga Paga Virginia, projetados para reduzir custos e aumentar a capacidade.
Em vez de construir o que a maioria dos submarinos existentes da classe Virginia-Class têm – 12 tubos de lançamento verticais individuais de 21 polegadas de diâmetro capazes de disparar mísseis Tomahawk – os submarinos Block III estão sendo construídos com dois tubos maiores de 87 polegadas de diâmetro capazes de abrigar seis mísseis Tomahawk cada um.
“Para cada um desses tubos você tem hidráulica e tem eletrônica. O que fizemos para o Bloco III é que fomos a dois grandes Tubos de Carga Pública da Virginia – agora você tem dois tubos contra doze. É muito mais fácil construir esses dois tubos”, disse Goggins.
Embora os novos tubos tenham sido concebidos e projetados como parte do que a Marinha chama de sua estratégia “Design for Affordability” para reduzir custos, a mudança também traz vantagens estratégicas para a plataforma, dizem os oficiais de serviço.
“No futuro, além do Tomahawk – se você quiser colocar alguma outra arma aqui – você pode”, disse Goggins.
Tambem, para a construção do Bloco V, a Marinha está planejando inserir uma nova seção de 97 pés de comprimento, projetada para abrigar capacidade adicional de mísseis. De fato, a Marinha já terminou seu Documento de Desenvolvimento de Capacidades, ou CDD, para o que é chamado de “Módulos de Carga Útil Virginia”.”
Os Módulos de Carga Útil do Bloco V Virginia, ou VPM, adicionarão um novo “módulo” ou seção do submarino, aumentando sua capacidade de disparo de mísseis Tomahawk de 12 para 40.
A idéia é ter a capacidade adicional de mísseis Tomahawk ou outros mísseis aumentados até 2026, quando o “SSGN” Ohio-Class Guided Missile Submarines começar a se aposentar em maior número, explicou ele.
Os engenheiros da marinha têm trabalhado nos requisitos e projetos iniciais de um novo módulo de 70 pés para os submarinos da classe Virginia, projetado para abrigar 28 mísseis Tomahawk adicionais.
Embora tenham sido projetados principalmente para suportar Tomahawks, os tubos de mísseis VPM são projetados de forma que possam acomodar uma nova carga útil, um novo míssil ou mesmo um grande veículo subaquático não tripulado, disseram oficiais da Marinha.
A razão para os Módulos de Carga Útil da Virginia é clara; a partir dos anos 2020, a Marinha começará a retirar quatro grandes submarinos de mísseis guiados classe Ohio capazes de disparar até 154 mísseis Tomahawk cada um. Isto fará com que a Marinha perca uma enorme quantidade de capacidade de fogo submarino, explicou Goggins.
De 2002 a 2008 a Marinha dos EUA modificou quatro de seus submarinos mais antigos da classe Ohio armados com armas nucleares, transformando-os em navios armados apenas com mísseis convencionais – o USS Ohio, USS Michigan, USS Florida e USS Georgia. Eles são chamados SSGNs, com a designação “G” de “míssil guiado”
“Quando os SSGNs se retirarem nos anos 2020 – se nenhuma ação for tomada, a Marinha perderá cerca de 60 por cento de seus lançadores de ataque submarino. Quando projetarmos e construirmos o VPM e iniciarmos a construção em 2019, esse atraso de 60 por cento se tornará um atraso de 40 por cento no horizonte temporal de 2028. Com o tempo, ao construir o VPM, você eliminará a perda de poder de fogo. A razão para acelerar o VPM é potencialmente mitigar esse 40 por cento para um número menor”, explicou Goggins.
Construtores de Navios atualmente trabalhando em barcos do Bloco III no estaleiro Newport News Shipyard, Va.., diz que o Bloco V vai envolver uma adição substancial aos submarinos.
“O Bloco V vai pegar noutra secção cilíndrica e inseri-la no meio do submarino, de modo a aumentar um pouco o comprimento do submarino e fornecer alguma capacidade de carga útil adicional”, disse Ken Mahler, Vice-Presidente de Programas da Marinha, Huntington Ingalls Industries, disse há vários anos.
O primeiro submarino do Bloco V está previsto para começar a construção no ano fiscal de 2019, disseram oficiais da Marinha.
O trabalho de prototipagem dos Módulos de Carga Útil da Virginia já está em andamento e vários líderes seniores da Marinha, ao longo dos anos, indicaram um desejo de acelerar a produção e entrega desta tecnologia – o que aumentará maciçamente a potência de fogo nos submarinos.
Sucesso na Aquisição da Virginia-Class
A linha de base oficial para a produção de submarinos da Virginia-Class exige a construção de 30 barcos, disse a porta-voz da Marinha Collen O’Rourke ao Scout Warrior. No entanto, ao longo dos anos, muitos oficiais da Marinha disseram que este número poderia muito bem aumentar, dado o ritmo de construção exigido pelo Plano Oficial de Construção Naval de 30 Anos da Marinha.
Os submarinos estão sendo construídos sob um contrato de 22 de dezembro de 2008, a Marinha adjudicou um contrato para oito submarinos da Classe Virginia. O terceiro contrato para a Classe Virginia, ou Bloco III, cobrindo cascos de 784 a 791 – é um contrato multianual de 14 bilhões de dólares, disseram os oficiais da Marinha.
EUA. Marinha
Os primeiros submarinos do Bloco IV Virginia-Class também estão em construção – o USS Vermont e o USS Oregon. Em abril do ano passado, a Marinha concedeu à General Dynamics’ Electric Boat e Huntington Ingalls Industries Newport News Shipbuilding um acordo de $17,6 bilhões para construir 10 submarinos do Bloco IV com o barco final adquirido em 2023.
Ainda, mudanças no projeto do navio, incluindo uma mudança nos materiais usados para o propulsor dos submarinos, permitirá que os barcos do Bloco IV possam servir por até 96 meses entre as visitas aos depósitos ou as disponibilidades de manutenção programada, os oficiais de serviço e da indústria disseram.
Como resultado, os custos de operação e manutenção dos submarinos do Bloco IV Virginia-Class serão muito mais baixos e os navios poderão completar um desdobramento adicional durante todo o seu serviço ao vivo. Isto trará o número de desdobramentos operacionais para submarinos da classe Virginia de 14 a 15, explicaram os programadores submarinos da Marinha.
Overall, o esforço Submarino Virginia-Class fez progressos substanciais na redução do tempo de construção, na redução de custos e na entrega de barcos antes do previsto, disse Goggins.
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Pelo menos seis submarinos da Classe Virginia foram entregues antes do previsto, disseram os oficiais da Marinha.
O actual programa de produção de dois barcos por ano, no valor de $4 biliões de dólares, pode ser rastreado até um desafio de 2005, lançado pelo então Chefe de Operações Navais Adm. Mike Mullen. Como mencionado, as deliberações já estão em andamento para considerar o aumento desse cronograma de produção.
Mullen desafiou o programa a reduzir os custos de produção em 20%, dizendo que isso permitiria à Marinha construir dois VCS por ano. Isto significou a redução do preço por barco dos submarinos em até 400 milhões de dólares cada.
Isto foi conseguido através de uma série de esforços, incluindo um esforço chamado de investimentos de “capital” em que a Marinha se associou com a indústria para investir em métodos e tecnologias de construção naval com o objetivo de reduzir os custos de produção.
Outros factores de redução de custos foram a adjudicação de contratos plurianuais, os esforços para racionalizar a produção e o trabalho para reduzir as operações e a sustentação, ou os custos de OS, explicaram os oficiais da Marinha.
Os E.U.A. A Marinha está trabalhando para ajustar a documentação relativa ao tamanho da sua frota de submarinos da Classe Virginia, mudando o tamanho final da frota de 30 para cerca de 51 navios, disseram os oficiais de serviço.