A cicatriz no rabo é um lembrete permanente de como era importante para ele, há apenas quatro anos, entrar numa fraternidade. Ele suportou quase sete semanas de rigorosos trote – remadas, tapas no rosto, socos no corpo e pior – e tornou-se um irmão respeitado por isso.
O que ele agora lamenta, diz ele, mais do que os golpes que sofreu, é o castigo que ele aplicou na próxima fornada de promessas. Quando chegou a sua vez de continuar com a tradição secreta de praxe dos rapazes, ele fez isso com gosto.
“Eu nunca fui uma pessoa violenta”, diz este graduado de 23 anos de uma universidade sulista de médio porte. “Eu ainda não sou uma pessoa violenta.” No entanto, como um “irmão mais velho”, ele dava tapas no rosto, às vezes sem motivo, confiante de que nenhum deles ousaria levantar uma mão contra ele.
E ele não sentiria remorsos. “Isso é o que mais me assustava”, diz ele. “É incrível o que você pode fazer com outras pessoas.”
As quatro fraternidades nacionais de letras gregas para afro-americanos — Alpha Phi Alpha, Kappa Alpha Psi, Omega Psi Phi e Phi Beta Sigma — podem reivindicar muitos membros ilustres, entre eles Thurgood Marshall, Jesse Jackson, L. Douglas Wilder, Tom Bradley, David Dinkins e Walter Fauntroy. Os ex-alunos se orgulham de seu voluntariado, e de ser uma rede para profissionais negros.
Mas nos campi universitários, as fraternidades negras têm a reputação de ser distintamente violentas. Tão violentas, de fato, que os líderes dessas quatro fraternidades, e das quatro fraternidades nacionais de negros, tomaram uma decisão impressionante: Eles querem abolir o tradicional período de doutrinação e teste antes que um estudante se torne um irmão ou irmã de pleno direito. Eles querem desenvolver uma forma totalmente nova de trazer membros – uma que não envolva pressão física ou psicológica.
E dizem que a própria sobrevivência das fraternidades e irmandades depende disso.
“Pessoas estão sendo mortas. As pessoas estão a ser mutiladas. Processos estão sendo impetrados contra as organizações”, diz Carter D. Womack, presidente nacional da Phi Beta Sigma. “A menos que tomemos algumas medidas sérias para eliminar a praxe, todos nós poderíamos estar fora do negócio, pura e simplesmente, por causa de alguém agindo como um tolo”
Tradicionalistas, dos quais há muitos no sistema da fraternidade, estão indignados com os planos de acabar com as promessas”. “Muitos dos capítulos da graduação estão tentando mobilizar os graduados para se oporem a isso”, diz Marlow Martin, um graduado da Universidade de Maryland e chefe do Conselho Panhellenic do campus, que representa as oito organizações gregas negras.
Martin diz que ele foi remado, esbofeteado e chutado quando se juntou aos Omegas em 1986. Mas “eu definitivamente faria isso de novo”, diz ele. “Não acontece nada que não consinta.” Uma razão pela qual ele escolheu Omega Psi Phi em primeiro lugar, diz ele, foi “Eu ouvi dizer que era o mais difícil de prometer”.”
“O processo de prometer me trouxe muito”, diz Martin. “Empurra-te para os teus limites físicos e mentais. Faz-vos depender de outras pessoas e apoiarem-se uns aos outros.” Ele acredita que uma doutrinação “física e mentalmente desafiadora” é crucial para construir uma forte irmandade. “Da forma como falam em mudar, mais vale sermos a NAACP – assine o seu nome, você é um membro. Qual é a diferença? Qual é a ligação que nos separa?”
Moses Norman, o presidente nacional dos Omegas, diz: “Os jovens – e alguns mais velhos também – estão lidando mais com mitologia do que com a verdade. Nós não somos o Corpo de Fuzileiros Navais. Nós não somos os Boinas Verdes. Somos organizações compostas por homens e mulheres eruditos. … Ficou completamente fora de controlo.”
Só em Omega Psi Phi, durante os anos 80, um estudante da Universidade do Estado do Tennessee morreu de envenenamento por álcool depois de uma bebedeira forçada na noite de iniciação – o seu corpo também foi ferido; uma promessa na Universidade Lamar no Texas morreu enquanto corria voltas como parte de um ritual de praxe; um estudante da Universidade de Pittsburgh sofreu uma ruptura no tímpano enquanto era espancado por membros da fraternidade; uma promessa na Carolina do Norte A&T ficou marcada quando alguém lhe pôs fogo na barba; e uma promessa na Universidade Estadual de Norfolk teve o maxilar partido em dois lugares.
Para Kappa Alpha Psi e Phi Beta Sigma, a decisão já foi tomada pelos seus conselhos executivos: Acabou-se o período de juramento, a partir do próximo semestre de Outono. “Não há nada na Kappa Alpha Psi que valha a pena um jovem perder a sua dignidade”, diz o presidente nacional da Kappas, Ulysses McBride. “Não há nada que valha a pena perder um membro”
Mas duas fraternidades — Omega Psi Phi e Alpha Phi Alpha — irão enfrentar esta questão extremamente emocional durante os seus “conclaves” nacionais neste verão. Seus membros poderiam escolher ignorar a liderança e votar para manter o compromisso. Um defensor anti-casamento coloca as probabilidades em 50-50. “Estou cheio de medo”, diz ele. “A tradição é muito, muito poderosa.”
Uma tragédia no Morehouse Em Dezembro de 1988, após o primeiro semestre no Morehouse College, Joel A. Harris regressou a sua casa no Bronx e disse: “Mãe, vou ser um homem Alfa.”
O Morehouse exigiu que os alunos esperassem até ao segundo ano antes de se juntarem a uma fraternidade. Mas Joel já tinha aprendido alguma história Alfa Phi Alpha e alguns “passos” — movimentos de dança de precisão que fazem parte, talvez, do elemento mais marcante da vida negra grega, o competitivo “show de passos”.”
No verão passado, ele tinha a certeza — Joel disse à sua mãe que estaria se comprometendo no outono. Ela sugeriu que ele esperasse.
“Eu disse a ele, ‘eu acho que sua média de pontos é mais importante'”, lembra Adrienne Harris, “porque eu sei que a promessa leva muito tempo dos estudos, mesmo que não seja suposto. Estás a ir tão bem. Eu não quero ver essa queda.’
“Ele disse, ‘Mãe, eu posso lidar com ambos’. “
Joel Harris estava a preparar-se para uma carreira em direito comercial.> Ele foi atraído por Alpha Phi Alpha, a mais velha das fraternidades negras, por causa dos líderes políticos e sociais que foram “homens Alfa” — Martin Luther King Jr., os prefeitos de Atlanta Andrew Young e Maynard Jackson, D.C. Mayor Marion Barry. Pertencer a esta irmandade “é algo que ele pensava ser muito, muito importante”, diz Harris, especialmente “em uma primeira faculdade de negros”
Antes de Joel voltar à escola, sua mãe lhe disse: “Apenas tenha cuidado”. Ela suspeitava que haveria algum tipo de “brincadeira” envolvida em promessas. Ele disse: “Mãe, eu sei quando muito é demais”.”
“Todos sabem que haverá um pouco disso”, diz Harris, “porque estes são os contos e histórias de peixes de que os homens falam”.”
Entre 3 da manhã de quarta-feira, 18 de outubro, Adrienne Harris foi acordada pelo telefone. Era o reitor de assuntos estudantis do Morehouse College, ligando para informá-la que seu filho de 18 anos — seu único filho — estava morto.
Joel tinha desmaiado duas horas antes em um apartamento fora de Atlanta. Ele era um dos 19 alunos da Morehouse no quarto que queriam se comprometer com Alpha Phi Alpha. Eles estavam sendo supervisionados por membros da fraternidade, embora o período de juramento da escola ainda não tivesse começado.
Até hoje, Harris não sabe exatamente o que aconteceu com seu filho naquela reunião secreta. A sua morte foi atribuída a um ritmo cardíaco irregular, o resultado de um defeito congénito. (Ele tinha sido submetido a cirurgia cardíaca corretiva aos 2 anos de idade, mas isso não parecia interferir no seu desenvolvimento físico. “Joel tem sido muito atlético durante toda a sua vida”, diz Harris. “Little League, gymnastics, karate.”)
Investigadores do gabinete do médico legista do Condado de Cobb descobriram que Joel Harris e os outros aspirantes a caloiros estavam a ser maltratados. Horas antes de morrer, Joel tinha sido socado no peito e esbofeteado na cara como parte de um ritual chamado “trovão e relâmpago”. Não está claro se ele estava a ser atingido quando caiu.
O relatório do médico legista não declarou a praxe como “causa directa” da morte de Joel, mas declarou que ele estava “sob uma intensa ansiedade e stress” naquela noite.
Oito Alphas foram acusados de praxe, um delito na Geórgia desde 1988. Cada um deles enfrenta uma multa máxima de 500 dólares (depois deste caso altamente publicitado, a legislatura da Geórgia reclassificou a praxe como um delito “elevado e agravado”, punível com 12 meses de prisão ou uma multa de 5.000 dólares)
“Estávamos a tentar reanimar Joel durante 10 minutos. Pareciam 10 horas”, disse um membro da fraternidade, Randy Richardson, durante uma coletiva de imprensa em novembro passado. “Não há palavras que você possa usar para explicar os sentimentos que você passa quando alguém passa em seus braços. … Essa é uma experiência trágica que terei de suportar para sempre”. “
A ironia mais dolorosa, para Adrienne Harris, é que as fraternidades negras foram fundadas sobre princípios nobres. “Se me dissessem que meu filho teve um ataque cardíaco dando comida aos desabrigados, eu poderia viver com isso”, diz ela. “Ou teve um ataque cardíaco a dar explicações a um miúdo, eu podia viver com isso. Ou teve um ataque cardíaco na biblioteca estudando a história dos Alfas, eu poderia viver com isso.
“Mas andar a cavalo não posso viver com isso.
“É Quase Místico” Pelo menos 50 estudantes universitários, nove deles negros, morreram nos últimos 15 anos por causa de praxe de fraternidade ou de fraternidade, de acordo com a activista anti-hazing Eileen Stevens de Sayville, N.Y. Sua contagem é baseada em notícias e contato pessoal com as famílias das vítimas.
Seu próprio filho, Chuck, morreu de intoxicação e exposição ao álcool em 1979, enquanto se comprometia com uma fraternidade local na Alfred University, em Nova York. Em uma noite gelada de fevereiro, ele foi jogado no porta-malas de um carro com duas outras promessas. Eles foram obrigados a beber uma garrafa de uísque e uma mistura de cerveja e vinho enquanto os membros da fraternidade os conduziam.
Nos anos seguintes, Stevens, que é branco, tem feito lobby para a legislação anti-hazing e tem falado em centenas de faculdades e universidades. Mais de 30 estados aprovaram leis anti-hazing na última década.
Ferimentos de olhar nas fraternidades brancas, diz Stevens, geralmente resultam de bebida pesada — “abraço coercivo”, em suas palavras — ou “horas de exercício rigoroso, combinado frequentemente com privação de sono”.
Exceções. “Eu tenho visto fotografias coloridas de homens jovens de sangue, machucados, com bolhas de ar, num campus do Texas, que têm sido submetidos a essa brutalidade física por décadas”, diz Stevens. E um estudante da Universidade de Illinois, enquanto se comprometia com uma fraternidade predominantemente judaica no ano passado, foi atirado ao chão, esmurrado e batido contra uma parede. Ele sofreu uma concussão.
Mas observadores de fraternidades brancas e negras, incluindo os próprios gregos negros, dizem que esbofetear caloiros é muito mais comum entre os negros. E ninguém sabe porquê.
“Eu vim a pensar que tem a ver, número um, com uma atitude machista”, diz Charles Wright, um administrador do Coppin State College de Baltimore e ex-presidente nacional da Phi Beta Sigma. “É quase místico, o tipo de energia que entra na vida fraterna durante o período de compromisso”
Durante anos, Wright tem se manifestado contra a praxe, e ele se congratula com o fim das promessas. Mas até recentemente, diz ele, a liderança negra grega tem evitado a questão. (As organizações nacionais há muito proibiram as praxes, e suspenderam ou multaram os capítulos que foram apanhados e até expulsaram membros. Mas os líderes da fraternidade negra reconhecem que tem havido a necessidade de “um melhor monitoramento” das promessas de graduação)
“Há irmãos ex-alunos que são piores do que qualquer outro graduado que eu já vi em querer manter essa tradição”, diz Wright. “Já fiz discursos onde as pessoas me abandonaram.” No início dos anos 80, Wright convidou Stevens para a convenção nacional dos Sigmas, a primeira e única vez que Stevens se dirigiu a gregos negros.
“Minha indignação com o processo de juramento evoluiu por causa do que vi acontecer nas últimas duas décadas com homens afro-americanos em nossa sociedade”, diz Wright. “Já há abuso suficiente em geral. Para nós sermos abusivos uns com os outros, para que alguém se torne membro de uma fraternidade, é absurdo.
“Deparo-me com jovens brilhantes, comprometidos e conscientes da comunidade em todo este país, que optam por não aderir a uma fraternidade porque não se vão permitir ser sujeitos às indignidades e aos disparates a que os sujeitamos”, diz ele. “E essa é a perda do sistema. E é a perda da comunidade”
entre as fraternidades — Alpha Kappa Alpha, Delta Sigma Theta, Zeta Phi Beta e Sigma Gamma Rho — a praxe não é tão violenta. Mas Janet Ballard, presidente nacional da AKA, já ouviu falar de irmãs dando tapas em promessas, ou exigindo que elas “assumam uma certa posição — dobrando-se, por exemplo — e permaneçam nessa posição por horas de cada vez”
Os membros da AKA, em sua convenção nacional, no próximo mês, votarão sobre a abolição ou não da promessa. Como nas fraternidades, diz Ballard, há irmãs que argumentam: “Isto é tradição”. Nós não queremos mudar”.”
Conto de um irmão “Chega à questão de se você é um punk ou não”. Podes ser enforcado ou não? Eu percebi que o processo em si era um pouco estúpido. Mas, ao mesmo tempo, todos os outros passaram pela mesma coisa. Isso faz-te aceitar isso. “Passei pelo inferno, e tu também vais passar. É como um rito de passagem, basicamente.”
É assim que um homem — o que tem a cicatriz de três polegadas nas nádegas — resume o processo de penhora como ele o experimentou em 1986.
Poucas coisas estão tão envoltas em segredo como rituais de fraternidade. Mas agora que a promessa pode ser uma coisa do passado nas fraternidades negras, este homem concordou em falar em detalhes sobre suas seis semanas e cinco dias “on line” antes de se tornar um irmão de pleno direito. “Eu só acho que deve ser conhecido”, diz ele. “Fiz praxe às pessoas e fui praxado, e posso vê-lo de ambos os lados. E me arrependo”.”
Embora tenha se formado e não esteja mais envolvido com a fraternidade, ele permanece próximo de alguns dos irmãos, que ficariam zangados, diz ele, se soubessem que ele estava contando esta história. Ele pediu que seu nome não fosse impresso, e que sua escola – uma universidade predominantemente branca do sul – e sua fraternidade não fossem identificadas. “Todos eles estão fazendo as mesmas coisas”, diz ele.
Ele tinha várias razões para querer entrar em uma fraternidade. Enquanto calouro, ele tinha conhecido alguns dos irmãos neste capítulo em particular. Ele concordava com os princípios da organização, orientados para a realização. E ele queria ser ativo no campus. “Eu não queria ser apenas alguém que fosse à escola.”
O período de juramento é um tempo para estudar o passado da fraternidade, para honrar os seus fundadores, para aprender toda a sabedoria secreta. Mas ele sabia, antes de entrar na linha, que também haveria uma névoa, e que ficaria “física”. Os irmãos mais velhos “praticamente dizem-te. Eles dizem-te que vais levar uma tareia. “Esteja preparado”. Se não queres levar uma tareia, sai agora. Eles dizem-te isso. Só não sabes até que ponto.” (A intensidade da praxe varia de fraternidade para fraternidade, de capítulo para capítulo dentro de uma fraternidade, e mesmo de ano para ano dentro de um capítulo.)
Outros “irmãos de linha” prometidos com ele. No entanto, se um irmão grande perguntasse: “Quantos de vocês são?”, a resposta adequada seria: “Nós somos um com cinco peças de trabalho, senhor!”
Os caloiros vestem-se sempre da mesma maneira, seja em cansaço do exército, roupas casuais ou fatos escuros para ocasiões especiais. Fora da aula, eles não podiam falar com ninguém a não ser uns com os outros e com os irmãos maiores. E para onde quer que fossem, marchavam em fila. Nas fraternidades negras, estas são formas fundamentais, honradas pelo tempo — e bastante públicas — de estabelecer solidariedade entre os irmãos da fila.
As promessas também eram necessárias para memorizar uma saudação especial para cada irmão maior, uma saudação tão simples ou tão ornamentada como aquele irmão queria, e recitá-la sempre que o encontrassem. (Ainda hoje, este jovem pode, sem esforço, chocalhar a saudação de 35 palavras exigida pelo presidente do capítulo em 1986). Estragar a saudação de um irmão mais velho seria convidar a disciplina severa, à porta fechada.
Paddling era o método preferido. “Isso é um fenómeno de capítulo”, diz ele. “Éramos conhecidos por remar. Outros capítulos são conhecidos por te esmurrar. Alguns capítulos são conhecidos por outros tipos de abuso. “
A madeira era balançada todos os dias, diz ele. “De noite, de dia, a qualquer hora. Principalmente à noite, principalmente aos fins-de-semana.” Às vezes, não era grave. “Três golpes não são assim tão maus, depois de cerca de 10 deles. Depois de teres as primeiras 10 na vida, podes levar três boas.”
Mas a acumulação de golpes teve um custo. “Chega a um ponto em que já não consegues dormir de costas porque o teu rabo realmente incha, e o teu rabo fica surpreendentemente duro. Ele fica inchado e preto. Eu mesmo, eu era o presidente da fila, eu era o honcho da fila, e esse outro cara era como um pateta na nossa fila — ele estava sempre fumegando e fazendo bagunça. Por isso tínhamos a tendência de conseguir o máximo de madeira. Eu conseguia mais madeira principalmente porque era responsável por todos”
Uma manhã, durante a quinta semana de juramento, ele notou gotas de sangue em sua roupa interior. “Eu puxei-as para cima. Pensei que isto era algo que era suposto acontecer. Eu não fazia ideia. Não havia dor porque estava tão entorpecido.” Quando um irmão mais velho, já amigo dele, reparou nele “andando louco” e descobriu o sangue, o remar deste grupo de caloiros foi interrompido.
Mas havia outros rituais dolorosos, incluindo o “hotbacking”, também conhecido como “a cadeira eléctrica”. Um juramento agachava-se no meio de uma sala, como se estivesse sentado numa cadeira. Sua camisa estava sem camisa, seu tronco e suas costas molhadas. “Um irmão começava de uma ponta da sala, o outro começava da outra ponta da sala, e eles corriam juntos e — wham! — batiam-lhe com as mãos, nas costas e na frente ao mesmo tempo.
“A umidade fazia doer ainda mais”, diz ele. “Sem cicatrizes, no entanto. Foi um método muito eficaz de praxe. Provavelmente fiquei quente cerca de 15 vezes na linha. Foi por capricho deles, sempre que sentiram que você merecia”. “
A praxe alimentar, que não é exclusiva das fraternidades negras, era freqüente”. Estes caloiros tinham de beber molho picante, comer cubos de caldo de carne e passar um ovo cru entre eles de boca em boca.
As sessões de praxe mais intensas vieram na sexta-feira e nos sábados à noite, diz ele. “Você tem remadas, bater, dar socos, bater, comer sem parar. Uma vez pedi água, e me fizeram beber um galão inteiro de água até vomitar”, diz ele, rindo. “Oh, então você quer um pouco de água? Você cometeu um erro ao pedir água. Continue bebendo, continue bebendo.’
“Alguns irmãos tinham sua própria casa, então era bem isolada e eles podiam fazer esse tipo de coisas e não criar nenhum distúrbio.”
Todo esse tempo, os calouros estavam dormindo três ou quatro horas por noite, freqüentando todas as suas aulas e fazendo trabalho voluntário semanal em um clube masculino da área.
As dificuldades de desistir atravessaram a mente desse caloiro. “Mas o orgulho apanha-te. Chegas ao ponto em que, ‘Eu não levei esta tareia por nada.’ Vês o que quero dizer? ‘Se desistir, levei uma tareia para nada.’ Então, depois da primeira sessão de juramento, tivemos a atitude de: ‘Vamos tirar o que puderem, e vamos conseguir e mostrar a estes malandros’.’
“Tínhamos senso comum e sabíamos que eles não nos queriam matar”, diz ele. “Então, depois da primeira sessão de juramento, subimos e choramos e demos uns aos outros cinco altos”.’
Não todos os membros da fraternidade eram um observador violento. “Havia muitos irmãos grandes que odiavam isso. Sempre se esperava que certos irmãos estivessem por perto, porque não permitiam que isso acontecesse”. “
Mas uma vez que a praxe começa, “fica uma loucura”, diz ele. “É como um espírito quase, porque ultrapassa as pessoas. Não é como se sempre tivesse sido premeditado. Tudo pode ser calmo numa sala. Os caloiros estariam recitando a história, todos os irmãos estariam sentados. Mas assim que uma pessoa bate em alguém, então todo o inferno se solta. Outra pessoa bate em alguém, depois as pás saem, depois a comida sai.
“Algumas pessoas gostavam dessas coisas, porque não conseguiam parar”, diz ele.
“Entre as fraternidades negras, há também uma tradição de irmãos de escolas vizinhas visitarem uma fila de caloiros e darem as lambidas. No caso deste homem, membros de outros nove capítulos fizeram uma visita a ele e a seus irmãos de linha.
Como ele se lembra, a neblina se iluminou depois de cerca de quatro semanas na linha. Os irmãos maiores “chegaram ao ponto em que se cansaram de nos bater porque começaram a gostar de nós”. As amizades começam a se formar. Eles estão falando com você e você está fazendo coisas por eles, e você não pode deixar de gostar de alguém”
Tradicionalmente, no final do período de juramento vem a “semana do inferno”, quando o status de um juramento muda. Entre os Alfas, por exemplo, um juramento é um “homem da esfinge” até a semana do inferno, quando ele se torna um “macaco”. Entre os Kappas, um “scroller” transforma-se em um “bárbaro”. Esse novo estatuto confere o direito de ripostar se um irmão mais velho se meter na sua cara.
Semana do inferno, diz este jovem, os irmãos da linha não sabiam exactamente quando iriam “passar” e tornar-se membros de pleno direito. Mas eles têm uma pista sobre a “noite do regresso”.
“O objectivo deles é fazer-te voltar atrás. O objectivo deles é fazer-te cair porque estás tão perto de atravessar. Então sabíamos naquela noite que ia acabar muito, muito em breve, porque foi um chicote invulgar que tivemos, como nunca antes, e foi um chicote onde todos os irmãos do capítulo estavam lá, e não havia irmãos estrangeiros”. Naquela noite, ao ar livre, ele foi lutado até o chão e bateu nas suas costas nuas com um interruptor. Ele foi formalmente iniciado na fraternidade na noite seguinte.
A pertença tinha os seus privilégios. No semestre seguinte, “as mulheres estavam em cima de mim, meu”. Não conseguia sacudi-las”, diz ele. “Era como ser uma estrela de cinema.”
Estranhamente, ao recordar as pancadas que ele e os seus irmãos de linha sofreram, ele declara, “Eu guardo muitas dessas memórias, porque nunca estive num ponto de ruptura física como aquele na minha vida. E sei que os outros tipos nunca o fizeram. Sentámo-nos à volta de uma mesa e chorámos juntos, e pusemos ligaduras um no outro. Passar pelo inferno cria unidade. É um meio estúpido de o fazer, mas faz.
“Já experimentei algo que muitas pessoas não experimentaram. E eu sei que aguento uma chicotada.”
Apesar de agora se opor à chicotada, confessa que ele próprio acabou por ser um chicote moderado a pesado.
“Este tipo, ele podia ter-me batido. O gajo era tipo 6-3, e eu realmente baleiava-o. Eu batia-lhe e pontapeava-o e fazia todo o tipo de coisas malucas. Às vezes, fazia-o sem motivo. Às vezes ia até ele e dava-lhe um murro na cara. Eu apenas o fazia. Algumas pessoas fizeram-me isso, e essa foi a justificação… “Bem, levei um murro na cara sem razão, só porque alguém teve um dia mau. “Ele ri-se. “Eu ia ter com ele e dizia: ‘Sabes, hoje estás feio’. Whap!”
Então e Agora Talvez o presidente dos Sigmas, Carter D. Womack, descreva melhor o problema. “Os graduados encontram-se numa posição de, ‘Estou no controlo. Eu tenho-te debaixo do meu polegar. Fazes o que eu quero que faças. E a maioria deles não sabe como lidar com esse poder”, diz ele. “Você tem alguém que quer muito entrar para a organização, ele saltaria de uma janela se você dissesse ‘saltar’. “
“Estou espantado que não tenha havido mais mortes e ferimentos”, diz Charles Wright, do Coppin State College. “Nós temos sido abençoados e sortudos.” “
Porque o hazing é uma prática oculta, sua evolução é difícil de documentar. Remar não é certamente nada de novo. “Eu vi um remo rachar”, diz um homem que se comprometeu há quase 40 anos. “Estas não são torneiras de amor de que estamos a falar.”
Mas o bater e o soco parece ser um fenómeno mais recente. Womack supõe que é parte de “uma mudança nos tempos”. Toda a sociedade se tornou mais violenta nas últimas décadas, diz ele. E “há sempre a ideia, ‘Tenho de tornar as coisas mais difíceis para outra pessoa’. “
Andrew Young, agora candidato democrata a governador da Geórgia, prometeu Alpha Phi Alpha na Universidade Howard em 1949. A extensão da praxe física, como ele se lembra, era “correr até o ponto de exaustão, e vendá-lo e empurrá-lo por aí. Mas não havia nada de sádico ou brutal nisso”
Na verdade, diz Young, “Eu realmente gostei da minha experiência de prometer. Foi como um rito de maturação. Foi uma época de testes sob pressão. E eu sempre disse isso porque eu tinha passado por esse processo, e aprendi a manter a calma, eu nunca fiquei excitado ou chateado durante todo o movimento dos direitos civis. Foi um bom treino para enfrentar o Ku Klux Klan, porque aprendemos a manter a cabeça sob pressão.
“O mais difícil foi manter-nos acordados a noite toda, ficando realmente cansados, e depois sujeitando-nos a todo o tipo de coisas que estão inclinados a quebrar o nosso espírito”, diz ele. “E quando você aprende que pode se segurar em situações como essa, isso lhe dá uma tremenda confiança em si mesmo”. Por isso, não sou de pensar que o processo de promessas seja todo negativo.
“Mas em qualquer grupo”, acrescenta Young, “você fica inseguro — a palavra realmente é ‘merda de galinha’ — irmãos que querem tirar vantagem de outras pessoas”.
Young diz que ele não percebeu que esbofetear e esmurrar promessas tinha se tornado tão comum. “É quando as pessoas começam a descarregar sua doença em pessoas indefesas”, diz ele, “e você não pode tolerar isso”.”
Um Futuro Incerto As oito fraternidades e irmandades negras nacionais, fundadas entre 1906 e 1922, padronizaram-se depois das sociedades de letras gregas que se enraizaram nos campus universitários da América durante o século XIX, promovendo um vínculo fraterno baseado em altos ideais e rituais esotéricos.
Como os líderes negros gregos de hoje apontam, os fundadores não usaram um processo de juramento para trazer membros. Eles procuraram estudantes que tinham algo a oferecer, e os inscreveram. Assim, enquanto o presidente dos Omegas, Moisés Norman, viaja pelo país e se dirige aos seus eleitores, ele tenta vender a idéia de abolir a promessa como “voltando à base das oito organizações”
Norman, também superintendente das escolas públicas de Atlanta, presidiu o conselho dos presidentes das fraternidades negras e das fraternidades que se reuniram em fevereiro passado em St. Os presidentes quiseram, pela primeira vez, apresentar uma abordagem unificada para a praxe. Decidiram recomendar a eliminação total das promessas – incluindo tradições não violentas, como ter futuros membros vestidos da mesma maneira, marchar ou trotar na fila, e fazer apresentações bobas para divertimento dos irmãos maiores.
Os presidentes querem até mesmo substituir a palavra “compromisso” por “admissão de membros”
“Nós simplesmente não vamos permitir que nossas organizações tenham o tipo de reputação prejudicada que têm em relação ao compromisso”, diz Norman.
Mas o conselho de presidentes não tem autoridade sobre as oito organizações. Cada fraternidade e irmandade determina seu próprio processo de adesão.
Nos últimos anos, os grupos têm tentado lidar com a praxe, encurtando o período de promessas. A Omega Psi Phi, por exemplo, colocou um limite de seis semanas de promessa em 1979, e reduziu-o para quatro semanas em 1985. Mas o problema continuou. Alguns capítulos, como no Alphas de Morehouse, simplesmente se envolveram em “praxe prévia”.
Agora, enquanto os líderes de cada fraternidade tentavam conceber uma alternativa à promessa, eles deveriam confrontar a ideologia daqueles membros que dizem que um processo rigoroso é necessário para unir os homens.
“O aspecto físico, faz você querer algo ainda mais”, diz Marlow Martin, ex-presidente do capítulo dos Omegas na Universidade de Maryland. “Você desenvolve uma ligação muito próxima com seus irmãos de linha. Mas o vínculo se estende além de seus irmãos de linha à organização como um todo, porque você tem esse vínculo comum — ‘Eles passaram pelo que eu passei’. E sem esse aspecto físico e mentalmente desafiador, não vejo como você poderia colocar a pressão sobre as pessoas onde elas teriam que se apoiar umas nas outras e desenvolver esse vínculo”
O perigo, diz Martin, é com certos irmãos “levando ao extremo”. Mas ao invés de abolir as promessas — ele rejeita a proposta dos líderes nacionais como uma tentativa de “solução rápida e fácil” — Martin acredita que os membros da graduação e ex-alunos deveriam trabalhar juntos para desenvolver um processo pelo qual “você pode tributar as pessoas física e mentalmente sem causar qualquer lesão”
Enquanto ele estava supervisionando as promessas, Martin diz, ele não era o tipo de irmão para se tornar físico. “Eu fazia-lhes outra coisa para além de lhes pôr uma mão em cima. Eu brincava com eles mentalmente”, diz ele. “Apenas pequenas coisas irritantes como talvez despejar ketchup na parte de trás da camisa deles.
“Isso não é abuso físico, mas ainda desafia você, porque a maioria de nós nesta área, estamos vindo da cidade. E na cidade, você não deixa ninguém fazer nada com você. Então, isso te ensina humildade”, diz Martin. “Humildade com dignidade… é isso que dizemos aos nossos juramentos. Humildade com dignidade. Ao longo da vida, você vai ter que ser humilde, você vai ter que fazer coisas que não quer fazer. Mas como você lida com a situação vai determinar como você lida com sua vida”
Martin não fala por todos os graduados. John H. Berry, presidente cessante do capítulo da Universidade Howard de Alphas, diz que aqueles que pensam que a praxe é valiosa “têm uma visão distorcida do que é uma fraternidade”.”
Berry conta sobre visitar vários campi da Califórnia no verão passado e receber “o tratamento do tapete vermelho” de irmãos que acreditam em certos “mitos negativos”, como ele diz, sobre o capítulo Howard. “Eles acham que nos empenhamos muito e isso é algo a respeitar. Mal sabem eles, provavelmente tiramos menos do que eles fizeram”, diz ele.
“Acho que o verdadeiro poder da fraternidade é cinco, dez anos depois”, diz Berry. “Digamos que você tem um emprego no Texas, e você se junta a esse capítulo local {alumni}, e encontra alguém na sua área. Isso pode ajudar-te de muitas maneiras. Esse é o verdadeiro poder. É essa grande rede, esse grande link de comunicação que você tem.”
Os graduados, diz ele, são “novinhos em folha para a fraternidade”. E essas são as pessoas que estão a causar mais confusão.”