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Pêssego, (Prunus persica), árvore frutífera da família das rosas (Rosaceae), cultivada em todas as regiões temperadas mais quentes dos hemisférios norte e sul. Os pêssegos são amplamente consumidos frescos e são também cozidos em tortas e sapateiros; os pêssegos enlatados são um produto básico em muitas regiões. As variedades de carne amarela são especialmente ricas em vitamina A.

Pêssego provavelmente originário da China e depois espalhado para oeste através da Ásia para os países do Mediterrâneo e mais tarde para outras partes da Europa. Os exploradores espanhóis levaram o pêssego para o Novo Mundo, e já em 1600 o fruto foi encontrado no México. Durante séculos, o cultivo e selecção de novas variedades de pêssegos ficaram em grande parte confinados aos jardins da nobreza, e o cultivo comercial do pêssego em grande escala só começou no século XIX, nos Estados Unidos. As primeiras plantações foram de pêssegos semeados, inevitavelmente variáveis, e muitas vezes de má qualidade. A prática da enxertia de variedades superiores em porta-enxertos de plântulas resistentes, que veio mais tarde no século, levou ao desenvolvimento de grandes pomares comerciais.

Pessegueiros de pequeno a médio porte, raramente atingem 6,5 metros (21 pés) de altura. Sob cultivo, no entanto, são geralmente mantidos entre 3 e 4 metros (10 e 13 pés), por poda. As folhas são verdes brilhantes, em forma de lança e pontiagudas; geralmente possuem glândulas nas bases que secretam um fluido para atrair formigas e outros insetos. As flores, nascidas nas axilas foliares, são dispostas individualmente ou em grupos de dois ou três em nós ao longo dos rebentos do crescimento da estação anterior. As cinco pétalas, geralmente rosa mas ocasionalmente brancas, cinco sépalas e três espinhos de estames são carregadas na borda externa do tubo curto, conhecido como hipanto, que forma a base da flor.

O pêssego desenvolve-se a partir de um único ovário que amadurece tanto num exterior carnoso e suculento que forma a parte comestível do fruto como num interior duro, chamado caroço ou caroço, que envolve a(s) semente(s). Dos dois óvulos do ovário, geralmente apenas um se fertiliza e se desenvolve em uma semente. Isto resulta frequentemente em que uma metade dos frutos é ligeiramente maior do que a outra. A polpa pode ser branca, amarela, ou vermelha. As variedades podem ser do tipo de pedra livre, que têm pedras que se separam facilmente da polpa madura, ou pedras de clonagem, que têm uma polpa que adere firmemente ao caroço. A pele da maioria dos pêssegos maduros é felpuda ou felpuda; os pêssegos com pele lisa são chamados de nectarinas. A maioria das variedades de pêssego produzem mais frutos do que aqueles que podem ser mantidos e desenvolvidos até o tamanho total. Algumas descamações de frutos ocorrem naturalmente, cerca de um mês a seis semanas após a floração completa, mas o número restante pode ter que ser reduzido ainda mais por desbaste manual.

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As árvores de fruto têm uma vida relativamente curta em comparação com algumas outras árvores de fruto. Em algumas regiões os pomares são replantados após 8 a 10 anos, enquanto em outras as árvores podem produzir satisfatoriamente durante 20 a 25 anos ou mais, dependendo da sua resistência a doenças, pragas e danos no inverno. São intolerantes ao frio severo e não podem ser cultivadas com sucesso onde as temperaturas normalmente caem para -23 a -26 °C (-10 a -15 °F). Por outro lado, não crescem satisfatoriamente onde os invernos são demasiado suaves e a maioria das variedades requer algum arrefecimento invernal para induzir o seu crescimento após o período de dormência anual. O pêssego cresce bem em vários tipos de solo, mas, em geral, cresce melhor em solos arenosos bem drenados ou de cascalho. Na maioria dos solos, o pêssego responde bem a fertilizantes ricos em nitrogênio ou adubos, sem os quais não é possível obter um crescimento satisfatório. As árvores são geralmente podadas anualmente para evitar que se tornem demasiado altas; os rebentos verticais são podados de volta para as laterais, para produzir uma árvore que se espalha e mantê-la aberta à luz solar.

Milhares de variedades do pêssego foram desenvolvidas. As variedades de polpa amarela como Elberta, Redhaven e Halford são preferidas na América do Norte, enquanto as variedades de polpa amarela e branca são populares na Europa. A nível mundial, o pêssego é uma das frutas mais importantes das árvores de folha caduca, e a China, Itália, Espanha e Estados Unidos são os principais produtores.