Biografia
Durante a sua vida Daniel Defoe produziu, com uma estimativa conservadora, 318 publicações em muitos formatos e sobre uma extraordinária gama de tópicos. Talvez mais conhecido hoje como o autor de Robinson Crusoé, Defoe é considerado como tendo fundamentalmente moldado o romance como um gênero emergente da literatura inglesa.
Vida prematura
Defoe nasceu em Londres, em 1660, numa família de Dissentores Presbiterianos, e foi educado numa academia dissidente em Newington Green. Ele se tornou um comerciante, negociando em diferentes mercadorias, incluindo meias. Em 1684 casou-se com Mary Tuffley (1665-1732); seis dos seus oito filhos viveram até à idade adulta.
Após expandir para o negócio de importação e exportação de bens como tabaco e álcool, Defoe fez alguns investimentos insensatos e em 1692 declarou falência. Ele foi preso duas vezes por pouco tempo pelas suas dívidas, negociando a sua liberdade com a ajuda de reconhecentes (fiadores) e tornando-se um contador e consultor de investimentos para o governo e proprietários de empresas privadas.
Durante este tempo começou a escrever panfletos políticos e, mais tarde, poesia, como The Pacificator (1700), um comentário satírico sobre a crítica literária da época. O inglês de nascimento verdadeiro (1701) defende o rei Guilherme III, que era holandês, contra a xenofobia com o lembrete de que não existia uma pessoa puramente inglesa: ‘de uma mistura de todos os tipos começou / Aquela coisa het’rogeneous, um inglês’.
Defoe como dissidente religioso e jornalista
Atrás de sua vida Defoe foi um defensor vocal da liberdade de religião e da imprensa. Ele desempenhou um papel importante no conflito de “conformidade ocasional” na Inglaterra no final dos anos 1690 e início do século XVII; isto chamou a atenção para a participação ocasional de Dissenters em cerimônias da Igreja oficial da Inglaterra, o que eles fizeram para que eles ainda fossem elegíveis para o cargo. O panfleto Defoe An Enquiry into Occasional Conformity (1698) foi seguido pelo satírico Shortest Way With the Dissenters (1703), que levou à sua prisão por difamação sediciosa em maio de 1703. Ele esteve na Prisão de Newgate por seis meses e foi saqueado três vezes. Embora tenha seguido uma carreira de sucesso como jornalista e romancista, nunca esteve totalmente livre do estigma da sedição e da prisão.
Em 1704 Defoe fundou The Review, um periódico que discutia política internacional e doméstica. Isto levou-o à atenção do governo, para quem ele se tornou um agente secreto trabalhando pela paz com a França e pela união com a Escócia, onde ele viveu até 1712.
Escrita de ficção
O Escolar Maximillian Novak chama aos anos 1715-24 ‘o grande período criativo’ da vida de Defoe. Agora em seus cinquenta e sessenta anos, Defoe escreveu uma grande variedade de ficção, trazendo verosimilhança e realismo dramático ao gênero tradicional do livro de conduta doméstica, e produzindo os romances pelos quais ele é agora mais famoso: Robinson Crusoe (1719), Moll Flanders (1722) e Roxana (1724) – sendo os dois últimos notáveis pelas suas heroínas femininas moralmente ambíguas. Em seus últimos anos, ele voltou sua atenção mais uma vez para os escritos sobre o “estado da nação”, sobre o comércio britânico e a política externa.
Antes de sua morte em abril de 1731, Defoe foi atormentado por dívidas e movido inquietos entre vários alojamentos diferentes. Ele está enterrado em Bunhill Fields, o cemitério dos Não-Conformista.
Outras informações sobre a vida de Daniel Defoe podem ser encontradas através do Oxford Dictionary of National Biography.