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A morte de Alexander Litvinenko em 23 de Novembro de 2006 trouxe à tona julgamentos científicos sobre a radiotoxicidade do polónio-210 ((210)Po). Este artigo não considera as circunstâncias radiológicas específicas em torno da morte trágica do Sr. Litvinenko; ao contrário, ele fornece uma avaliação de dados e modelos humanos e animais publicados e desenvolvidos para a estimativa de doses de radiação alfa de (210)Po e a indução de danos potencialmente fatais a diferentes órgãos e tecidos. Embora as incertezas não tenham sido abordadas de forma abrangente, a confiabilidade das principais suposições é considerada. Concentrando-se na possibilidade de ingestão por ingestão, examina-se o uso de modelos biocinéticos e dosimétricos para estimar as doses de órgãos e tecidos a partir de (210)Po e ilustram-se as previsões do modelo do tempo de administração da dose. São feitas estimativas das doses necessárias para causar danos fatais, tendo em conta os possíveis efeitos da protracção da dose e a eficácia biológica relativa (RBE) das partículas alfa em comparação com as radiografias gama e x. A comparação dos valores de LD(50) (dose que causa a morte para 50% das pessoas) para diferentes tecidos com o possível acúmulo de dose para esses tecidos sugere que a falência da medula óssea é provavelmente um componente importante de múltiplas causas de morte que ocorrem dentro de algumas semanas após a ingestão por ingestão. Dados animais sobre os efeitos de (210)Po fornecem boas evidências confirmatórias da ingestão e das doses necessárias para causar a morte dentro de cerca de 3 semanas. A conclusão é que 0,1-0,3 GBq ou mais absorvidos pelo sangue de um macho adulto é provável que seja fatal dentro de 1 mês. Isto corresponde à ingestão de 1-3 GBq ou mais, supondo uma absorção de 10% ao sangue. Reduções bem caracterizadas na contagem de glóbulos brancos seriam observadas. É provável que a falência da medula óssea seja agravada por danos causados por doses mais elevadas a outros órgãos, incluindo rins e fígado. Mesmo se a medula óssea pudesse ser resgatada, pode-se esperar que os danos a outros órgãos sejam fatais.