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Após uma investigação de seis meses, Annie Hylton descobre as condições de trabalho do terceiro mundo e o assédio sexual desenfreado em lavanderias industriais que servem hospitais, hotéis e restaurantes de Manhattan.

Na Dissent, ela conta como os trabalhadores, que passaram sem treinamento de saúde e segurança e equipamentos de proteção pessoal, manipulavam rotineiramente roupas contaminadas por sangue humano, urina, vômito e fezes. Quando os trabalhadores não estavam lidando diretamente com a merda dos outros, eles eram forçados a suportar isso. Um gerente rotineiramente atormentava as trabalhadoras migrantes que tinham pouco inglês e menos recurso; as mulheres estavam sujeitas a sugestões indesejadas de toque e lascivas. E depois de finalmente se levantarem para reclamar? Retaliação, claro, sob a forma de horários reduzidos e tarefas mais extenuantes.

Existem mais de cinquenta lavandarias industriais em Nova Iorque e arredores que empregam milhares de trabalhadores, a maioria dos quais são imigrantes recentes, principalmente mulheres. Estes trabalhadores normalmente operam em condições ruidosas, sujas e estressantes, e são frequentemente expostos a produtos químicos nocivos. Meg Fosque, organizadora da Make the Road New York, que testemunhou perante a Câmara Municipal de Nova Iorque em 2015, descreveu a indústria da lavandaria como uma das mais flageladas por violações da lei laboral e exploração da força de trabalho em grande parte imigrante por “empregadores sem escrúpulos”. Fosque concluiu, “a indústria como um todo tem um histórico perturbador e está precisando de supervisão”

até que a legislação fosse aprovada em 2016, não havia normas abrangentes e aplicáveis ou licenças para lavanderias industriais em Nova York.

Em novembro de 2011, Milton Anzora, vinte e quatro anos de idade, um trabalhador de lavanderia em uma instalação comercial em Long Island chamada Prestige Industries, foi esmagado até a morte por um vaivém de transporte (esta instalação foi fechada desde então). Em 2015, a OSHA descobriu que a empresa continuava a expor os empregados a riscos semelhantes nas suas instalações de Paterson. “É inaceitável quando uma empresa continua a negligenciar os procedimentos básicos de segurança e saúde, especialmente depois de passar por uma fatalidade. A falha deliberada da Prestige Industries em manter sua responsabilidade de proporcionar um local de trabalho seguro e saudável é uma indicação de que a segurança e saúde do trabalhador não é uma prioridade, o que é intolerável”, disse Robert Kulick, administrador regional da OSHA em Nova York.

A força de trabalho em grande parte feminina e imigrante significou que alguns trabalhadores também estão sujeitos a assédio sexual ou agressão, muito parecido com o enfrentado por Gonzalez e seus colegas de trabalho. Os trabalhadores cujos direitos são violados muitas vezes não se apresentam por causa do seu estatuto imigratório ou por falta de representação sindical legítima, permitindo que o ciclo de abuso continue.

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