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Nach einer sechsmonatigen Untersuchung deckt Annie Hylton Arbeitsbedingungen wie in der Dritten Welt und zügellose sexuelle Belästigung in industriellen Wäschereien auf, die Krankenhäuser, Hotels und Restaurants in Manhattan beliefern.
In ihrem Bericht „Dissent“ berichtet sie, wie die Arbeiter ohne Gesundheits- und Sicherheitsschulung und ohne persönliche Schutzausrüstung routinemäßig mit Wäsche hantierten, die mit menschlichem Blut, Urin, Erbrochenem und Fäkalien kontaminiert war. Wenn die Arbeiter nicht direkt mit der Scheiße anderer zu tun hatten, waren sie gezwungen, sie zu ertragen. Ein Manager machte sich routinemäßig an Wanderarbeiterinnen heran, die nur wenig Englisch sprachen und kaum Rechtsmittel einlegen konnten; die Frauen waren unerwünschten Berührungen und anzüglichen Vorschlägen ausgesetzt. Und wenn sie sich schließlich beschwerten? Natürlich gab es Vergeltungsmaßnahmen in Form von Arbeitszeitverkürzungen und anstrengenderen Aufgaben.
In New York und Umgebung gibt es mehr als fünfzig industrielle Wäschereien, die Tausende von Arbeitnehmern beschäftigen, von denen die meisten erst vor kurzem eingewandert sind, hauptsächlich Frauen. Diese Beschäftigten arbeiten in der Regel unter lauten, schmutzigen und stressigen Bedingungen und sind häufig schädlichen Chemikalien ausgesetzt. Meg Fosque, eine Organisatorin von Make the Road New York, die 2015 vor dem New Yorker Stadtrat aussagte, beschrieb die Wäschereibranche als eine Branche, die von zügellosen Verstößen gegen das Arbeitsrecht und der Ausbeutung der größtenteils eingewanderten Arbeitskräfte durch „skrupellose Arbeitgeber“ geplagt wird. Fosque kam zu dem Schluss, dass „die Branche insgesamt eine beunruhigende Erfolgsbilanz aufweist und der Aufsicht bedarf“
Bis zur Verabschiedung eines Gesetzes im Jahr 2016 gab es in New York keine umfassenden und durchsetzbaren Standards oder Lizenzen für industrielle Wäschereien.
Im November 2011 wurde der 24-jährige Milton Anzora, ein Wäschereiarbeiter in einer kommerziellen Einrichtung in Long Island namens Prestige Industries, von einem Förderband-Shuttle erdrückt (diese Einrichtung wurde inzwischen geschlossen). Im Jahr 2015 stellte die OSHA fest, dass das Unternehmen die Beschäftigten in seiner Anlage in Paterson weiterhin ähnlichen Gefahren aussetzte. „Es ist inakzeptabel, wenn ein Unternehmen weiterhin grundlegende Sicherheits- und Gesundheitsschutzverfahren vernachlässigt, vor allem, wenn es einen Todesfall gegeben hat. Das vorsätzliche Versäumnis von Prestige Industries, seiner Verantwortung für einen sicheren und gesunden Arbeitsplatz gerecht zu werden, ist ein Zeichen dafür, dass Sicherheit und Gesundheit der Arbeitnehmer keine Priorität haben, was nicht hinnehmbar ist“, sagte Robert Kulick, OSHA-Regionalverwalter in New York.
Die größtenteils weibliche und zugewanderte Belegschaft hat dazu geführt, dass einige Arbeitnehmer auch sexuellen Belästigungen oder Übergriffen ausgesetzt sind, wie sie Gonzalez und ihre Kolleginnen erlebt haben. Arbeitnehmer, deren Rechte verletzt werden, melden sich oft nicht aufgrund ihres Einwanderungsstatus oder weil sie keine legitime gewerkschaftliche Vertretung haben, so dass der Kreislauf des Missbrauchs weitergeht.
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