Lembrar que a hipófise anterior (adenohypophysis) teve origem na faringe superior e não está diretamente ligada ao hipotálamo. O hipotálamo ainda é capaz de controlar a atividade da adenotipófise, mas por diferentes meios como com a neuro-hipófise. O controle sobre a adenotipófise é exercido através do que é chamado sistema portal; o nome específico para este sistema portal é o sistema portal hipotálamo-hipofisário (digamos que 10 vezes mais rápido). Lembre-se que um sistema portal são duas camas capilares consecutivas que são unidas por uma veia portal.
Normalmente à medida que o sangue flui através de uma cama capilar há apenas um conjunto de capilares dentro dessa cama. De um lado de um leito capilar normal existe uma artéria (metarteriole para ser específico) e uma veia drenante (vênula). Assim, o sangue flui para dentro e para fora do único conjunto de capilares. Com um sistema portal, o sangue circula para o primeiro leito capilar por uma artéria e normalmente é chamado de leito capilar primário. Em vez de o sangue fluir directamente para a circulação venosa, flui através de uma veia portal e para um segundo leito capilar, chamado de plexo capilar secundário. Conectado ao plexo secundário está uma vênula para drenagem do sangue para a circulação venosa. Esta é uma boa maneira de transportar materiais diretamente de um tecido para outro sem ter que percorrer primeiro todo o comprimento do sistema circulatório.
O plexo capilar primário é encontrado no infundíbulo (talo) da hipófise e é formado pela artéria hipofisária superior; que é um ramo da artéria carótida interna. A veia de drenagem do plexo secundário é chamada de veia hipofisária e drena diretamente para os seios duros que drenam para a circulação venosa.
O hipotálamo segrega os chamados hormônios liberadores e inibidores. Ambos são segregados no plexo capilar primário a partir de vários centros do hipotálamo. Ambos também viajam nesta ordem: plexo capilar primário → veia portal → plexo capilar secundário → difusa em adenohypophysis. Existem células específicas na adenotipófise (serão cobertas e nomeadas posteriormente) que sintetizam e secretam seus hormônios específicos. Os hormônios libertadores e inibidores são muito específicos para o seu tipo celular. Por exemplo, o hormônio liberador da tirotropina (TRH) estimula apenas os tirotropos (células que produzem o hormônio TSH) para secretar seu hormônio. Você pode julgar pelo nome de que a liberação de hormônios aumenta a atividade de produção e secreção dessas células enquanto hormônios inibidores fazem o oposto.