Taphophobia (do grego τάφος – taphos, “grave, túmulo” e φόβος – phobos, “medo”) é um medo anormal (psicopatológico) de ser enterrado vivo como resultado de ser incorrectamente pronunciado morto.
Antes da era da medicina moderna, o medo não era totalmente irracional. Ao longo da história, houve inúmeros casos de pessoas que foram enterradas vivas por acidente. Em 1905, o reformador inglês William Tebb coletou relatos de enterro prematuro. Ele encontrou 219 casos de enterro quase vivo, 149 enterros reais vivos, 10 casos de dissecação viva e 2 casos de despertar enquanto estava sendo embalsamado.
O século XVIII tinha visto o desenvolvimento da ressuscitação boca-a-boca e técnicas cruas de desfibrilação para reviver pessoas consideradas mortas, e a Royal Humane Society tinha sido formada como a Society for the Recovery of Persons Apararently Drowned (Sociedade para a Recuperação de Pessoas Aparentemente Afogadas). Em 1896, um diretor funerário americano, T. M. Montgomery, relatou que “quase 2% dos exumados foram sem dúvida vítimas de animação suspensa”, embora o folclorista Paul Barber tenha argumentado que a incidência de enterro vivo foi superestimada, e que os efeitos normais da decomposição são confundidos com sinais de vida.
Existiram muitas lendas urbanas de pessoas sendo enterradas vivas acidentalmente. As lendas incluíam elementos como alguém entrando em estado de sopor ou coma, apenas para acordar anos depois e morrer de uma morte horrível. Outras lendas falam de caixões abertos para encontrar um cadáver com barba longa ou cadáveres com as mãos erguidas e as palmas das mãos viradas para cima.
De nota é uma lenda sobre Anne Hill Carter Lee, a esposa de Henry Lee III. De acordo com a história, em 1804 a Sra. Lee adoeceu e aparentemente morreu; ela foi resgatada do cofre funerário por um sacristão que ouviu barulhos vindos do seu caixão.
Pensa-se que figuras históricas notáveis têm tido medo de um enterro vivo, incluindo Frédéric Chopin (que pediu que seu coração fosse cortado para garantir sua morte), George Washington (que pediu que seu corpo fosse exposto por três dias), e Hans Christian Andersen e Alfred Nobel (que ambos pediram que suas artérias fossem cortadas).
A literatura encontrou terreno fértil para explorar o medo natural de ser enterrada viva. Uma das histórias de terror de Edgar Allan Poe, “The Premature Burial”, é sobre uma pessoa que sofre de taphophobia. Outras histórias de Poe sobre enterro prematuro são “A Queda da Casa de Usher” e “O Barril de Amontillado”; e, em menor grau, “O Gato Negro”
O medo de ser enterrado vivo foi elaborado na medida em que aqueles que poderiam arcar com os custos de construção de um caixão de segurança para garantir que isso seria evitado (por exemplo, tampas de vidro para observação, cordas para sinos para sinalização, e tubos de respiração para sobrevivência até ser resgatado). Às vezes é afirmado que as frases em inglês “saved by the bell” e/ou “dead ringer” estão de alguma forma relacionadas a tais sinos de segurança; mas tal não é o caso.
Embora a maior confiança do público na profissão médica e sua capacidade de diagnosticar a morte com precisão tenha visto uma redução no medo de enterro prematuro após o início do século 20, houve períodos de alarme público nas últimas décadas depois que erros médicos no diagnóstico da morte foram relatados. A tapofobia pode continuar a ser comum em algumas partes do mundo. Por exemplo, um estudo de mulheres paquistanesas encontrou tapofobia grave em um terço dos sujeitos com doença mental e um grau leve deste medo em metade dos controles. Embora raro no mundo desenvolvido, um estudo recente relatou três casos de tapofobia entre pessoas idosas no oeste da Irlanda.