Fabricando a mala para uma equipe St. Louis NBA team
Hayden Davidson, escritor desportivo| 9 de Dezembro de 2019
Hayden Davidson
St. Louis apoiou três grandes equipas desportivas (Cardinals, Blues e Rams) de 1995 a 2015. Com a mudança dos Rams para Los Angeles em 2016 e as outras duas equipes que obtiveram sucesso recentemente, agora é a hora de dar a St. Louis uma equipe da NBA. Art by Hayden Davidson.
A temporada 2019-20 da NBA está em andamento, e fãs em todo o mundo estão assistindo as 30 equipes competindo de outubro a abril (e as melhores equipes nos playoffs até junho). Mas e se houvesse mais de 30 equipas, e como é provável que uma equipa venha a St. Louis?
O basquetebol está a tornar-se um desporto cada vez mais global, com uma popularidade crescente na China, México, e países europeus e africanos. Além disso, dos cinco principais prêmios ganhos por um jogador a cada temporada, quatro dos premiados em 2019 são de fora dos EUA. Esta publicidade expandida torna muito mais difícil trazer a NBA para uma cidade americana relativamente baixa como St. Louis; a receita é tudo, e se a NBA está decidindo entre duas cidades para colocar uma equipe da NBA, seria necessária a cidade que traria o maior ganho financeiro e estabilidade.
A NBA não expandiu desde que adicionou o New Orleans Hornets (agora os Pelicanos) ao campeonato em 2002. A relocalização também é uma possibilidade, já que existem múltiplas franquias em dificuldades e cidades maiores sem uma equipe da NBA.
Por isso, por mais improvável que seja, existem razões legítimas para que a NBA se expanda aqui e invista em St:
Os desportos de St. Louis têm tido sucesso nos últimos anos. Todo o drama de Rams-moving-to-L.A. há vários anos atrás não reflete bem sobre a comercialidade de St. Louis, mas as equipes ainda em St. Louis não estão lutando. A corrida dos Cardinals foi interrompida uma rodada antes da World Series em outubro, e os Blues, claro, trouxeram para casa a Copa Stanley em junho. Quem pode dizer que uma equipa da NBA não conseguiu inverter o seu desempenho depois de vir para St. Louis? Além disso, os Blues tiveram a terceira maior folha de pagamentos entre 31 times da NHL na última temporada, enquanto os Cardinals tiveram a 11ª maior entre 30 times da MLB, o que significa que a receita ainda está chegando, apesar de estar em uma cidade esportiva pró-mercado menor.
St. Louis é suficientemente grande para suportar uma equipa da NBA. Embora St. Louis seja considerada uma cidade menor em comparação com outras cidades esportivas, St. Louis na verdade tem uma população metropolitana maior do que 12 cidades que abrigam uma equipe da NBA. Além disso, St. Louis foi a casa de três equipes dos Quatro Grandes (MLB, NBA, NFL e NHL) por 21 anos até 2016, quando os Rams se mudaram para a Califórnia. Com apenas duas grandes equipes agora, St. Louis tem espaço para outra.
St. Louis já recebeu uma equipa da NBA antes. Embora tenha sido há algum tempo, St. Louis apoiou a franquia dos Hawks por 13 anos antes de se mudar para Atlanta, em 1968. De 1955-1968, o St. Louis Hawks teve uma percentagem de vitórias de .550 e ganhou um campeonato juntamente com seis títulos de divisão (enquanto a franquia não ganhou um campeonato desde a mudança para Atlanta há mais de meio século atrás).
A maior competição de St. Louis em expansão/relocação
Seattle – Com a aprovação em dezembro de 2018 de uma franquia de expansão da NHL em Seattle a partir de 2021, Seattle agora tem uma equipe em cada uma das Quatro Grandes ligas, exceto a NBA. Há uma arena de $950 milhões em construção para a nova equipe da NHL, que também poderia realizar jogos da NBA. Ainda mais importante, a franquia Seattle SuperSonics durou de 1967 a 2008 e pode potencialmente voltar.
Kansas City – O Sprint Center fica no centro de Kansas City sem uma equipe da NBA para jogar nele regularmente (ou qualquer equipe esportiva em qualquer nível). E como os St. Louis Hawks, os Kansas City Kings tiveram uma corrida de 13 anos antes de se mudarem para Sacramento em 1985.
Las Vegas – Las Vegas ganhou duas grandes equipas desportivas num curto período de tempo, com os Cavaleiros Dourados de Vegas já na NHL e os Raiders (da NFL) prontos para se mudarem de Oakland em 2020. Mas a NBA hesitará em se mudar ou começar uma franquia em uma cidade que não tem muito histórico de apoio a grandes equipes esportivas, então não aposte nisso.
Montreal – A adição de uma equipa canadiana da NBA que não os Toronto Raptors não está de todo fora de questão. Montreal tem a segunda maior população metropolitana do Canadá (atrás de Toronto), com pouco mais de quatro milhões.
Cidade do México – A capital do México tem uma nova arena concluída em 2012, com capacidade para 22.300 pessoas, mais de mil lugares do que a atual arena da NBA de maior capacidade. Este ano será a quarta temporada consecutiva em que a Cidade do México sediará dois jogos da NBA na temporada regular.
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Possivelmente as equipes se mudarão
1. Charlotte Hornets – Os Hornets são a franquia mais provável de se mudar para o Lou, pois Charlotte é a única cidade nesta lista com outra grande equipe esportiva concorrente (Carolina Panthers da NFL e Carolina Hurricanes da NHL). Michael Jordan, proprietário majoritário da franquia, vendeu uma parte dos Hornets em setembro, o que pode ser um sinal de que ele acabou vendendo a equipe por completo. Jordan, uma lenda da Carolina do Norte, pode ser o maior fator que mantém a equipe em Charlotte.
2. Memphis Grizzlies – Memphis é a segunda cidade mais fechada da NBA para St. Louis (atrás de Indianapolis), e a franquia está em uma tendência de queda no desempenho nos últimos anos.
3. Sacramento Kings – Embora o Golden 1 Center dos Kings tenha acabado de abrir em 2016, os Kings têm sido irrelevantes no campeonato há bastante tempo. Os Kings não aparecem na repescagem desde 2006 (a maior seca de pós-temporada ativa), e a equipe nunca chegou às finais em seus 34 anos de história em Sacramento.
4. Orlando Magic – Orlando é uma cidade pequena e o Magic não tem muito significado na história da NBA, tendo ganho zero campeonatos desde que entrou na liga como equipe de expansão, em 1989.
5. Oklahoma City Thunder – Anteriormente o Seattle SuperSonics até 2008, o Thunder desfrutou de uma forte corrida no OKC sob a sua famosa “Big Three”, composta por Kevin Durant, Russell Westbrook e James Harden, todos eles podem ser considerados os 10 melhores jogadores da NBA. Neste verão, o último membro remanescente da equipe partiu da equipe, deixando poucas esperanças na repescagem para as próximas temporadas da franquia.