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O óleo de coco é amplamente comercializado como um “superalimento”

A combinação única de ácidos gordos no óleo de coco pode ter efeitos positivos na sua saúde, o que pode incluir o encorajamento da perda de gordura, a melhoria da saúde do coração e o aumento da função cerebral.

Este artigo discute as evidências por trás de 10 possíveis benefícios à saúde do óleo de coco.

O óleo de coco contém ácidos gordos saudáveis

O óleo de coco é alto em certas gorduras saturadas. Estas gorduras têm efeitos diferentes no corpo em comparação com a maioria das outras gorduras dietéticas.

Os ácidos gordos do óleo de coco podem encorajar o corpo a queimar gordura, e fornecem energia rápida ao corpo e ao cérebro. Eles também aumentam o colesterol HDL (bom) no sangue, o que pode ajudar a reduzir o risco de doenças cardíacas.

A maioria das gorduras dietéticas são categorizadas como triglicéridos de cadeia longa (TEC), enquanto o óleo de coco contém alguns triglicéridos de cadeia média (TEC), que são cadeias mais curtas de ácidos gordos.

Quando você come TEC, eles tendem a ir diretamente para o fígado. O corpo usa-os como uma fonte rápida de energia ou transforma-os em cetonas.

Cetonas podem ter poderosos benefícios para o cérebro, e os pesquisadores estão estudando cetonas como tratamento para epilepsia, doença de Alzheimer, e outras condições.

Sumário

O óleo de coco é alto em gorduras chamadas triglicerídeos de cadeia média ou MCTs, que o corpo metaboliza diferentemente da maioria das outras gorduras. Os MCTs são responsáveis por muitos dos benefícios para a saúde do óleo de coco.

Comer coco pode beneficiar a saúde do coração

O coco é um alimento incomum no mundo ocidental, sendo as pessoas conscientes sobre a saúde os principais consumidores.

No entanto, em algumas partes do mundo, o coco – que é carregado com óleo de coco – é um alimento básico que as pessoas têm prosperado por gerações.

Um bom exemplo são os Tokelauans, uma população que vive no Pacífico Sul. De acordo com um estudo de 1981, esta população estava recebendo mais de 60% de suas calorias de coco.

Pesquisadores relataram que esta população tinha boa saúde com taxas muito baixas de doenças cardíacas.

Outro exemplo de uma população que comeu muito coco – junto com tubérculos, frutas e peixes – e teve pouco derrame ou doença cardíaca é a população de Kitavan em Papua, Nova Guiné.

Sumário

Populações de todo o mundo têm prosperado por gerações comendo uma quantidade substancial de coco, e estudos mostram que eles têm boa saúde cardíaca.

MCTs podem incentivar a queima de gordura

Obesidade é uma das maiores condições de saúde que afetam o mundo ocidental hoje.

Embora algumas pessoas pensem que a obesidade é apenas uma questão de quantas calorias alguém come, a fonte dessas calorias também é importante. Alimentos diferentes afectam o corpo e as hormonas de formas diferentes.

Os MCTs no óleo de coco podem aumentar o número de calorias que o corpo queima em comparação com ácidos gordos de cadeia mais longa.

Um estudo descobriu que consumir 15-30 gramas de MCTs por dia aumentou o gasto de energia durante 24 horas em 5%.

No entanto, estes estudos não analisaram especificamente os efeitos do óleo de coco. Eles examinaram os efeitos dos MCTs – excluindo o ácido láurico – que constituem apenas cerca de 14% do óleo de coco.

Não há atualmente nenhuma boa evidência para dizer que comer óleo de coco em si aumentará a quantidade de energia que uma pessoa consome.

As pessoas devem ter em mente que o óleo de coco é muito alto em calorias e pode facilmente levar ao aumento de peso quando o consomem em grandes quantidades.

Resumo

Pesquisa diz que os MCTs podem aumentar o número de calorias queimadas em 24 horas em até 5%. Entretanto, pesquisas não demonstraram que o óleo de coco em si tem o mesmo efeito.

O óleo de coco tem efeitos antimicrobianos

O ácido láurico de doze carbonos constitui cerca de 50% dos ácidos graxos do óleo de coco.

Quando o corpo digere o ácido láurico, ele forma uma substância chamada monolaurina. Tanto o ácido láurico quanto a monolaurina podem matar patógenos nocivos, como bactérias, vírus e fungos.

Por exemplo, estudos com tubos de ensaio mostram que essas substâncias podem ajudar a matar a bactéria Staphylococcus aureus, que causa infecções por estafilococo, e a levedura Candida albicans, uma fonte comum de infecções por leveduras em humanos.

Há também algumas evidências de que o uso de óleo de coco como colutório, um processo chamado extração de óleo, poderia beneficiar a higiene oral, embora os pesquisadores considerem as evidências fracas.

Não há evidências de que o óleo de coco reduza o risco de resfriado comum ou outras infecções internas.

Sumário

Usar óleo de coco como colutório poderia ajudar a prevenir infecções na boca, mas os pesquisadores precisam de mais evidências antes que possam fazer fortes reivindicações.

MCTs podem reduzir a fome

Uma característica interessante dos MCTs é que eles podem reduzir a fome.

Isto pode estar relacionado com a forma como o corpo metaboliza as gorduras, porque as cetonas podem reduzir o apetite de uma pessoa.

Num estudo, os pesquisadores alimentaram quantidades variáveis de MCTs e LCTs para 6 homens saudáveis. Os homens que comeram mais MCT comeram menos calorias por dia.

Outro estudo em 14 homens saudáveis relatou que aqueles que comeram mais MCT no café da manhã comeram menos calorias no almoço.

Estes estudos foram pequenos e tiveram um período de tempo muito curto. Se este efeito persistisse a longo prazo, poderia levar à redução do peso corporal durante vários anos.

Embora o óleo de coco seja uma das fontes naturais mais ricas de MCT, não há evidências de que a ingestão de óleo de coco reduza mais o apetite do que outros tipos de óleos.

Na verdade, um estudo relatou que o óleo de coco é menos saciante que o óleo de MCT.

Sumário

MCTs podem reduzir significativamente o apetite, o que pode levar a uma redução do peso corporal a longo prazo.

MCTs podem reduzir as convulsões

Pesquisadores estão atualmente estudando a dieta cetogênica (muito baixa em carboidratos, muito alta em gorduras) para tratar vários distúrbios.

O uso terapêutico mais conhecido desta dieta é tratar epilepsia resistente a drogas em crianças.

A dieta reduz dramaticamente a taxa de convulsões em crianças com epilepsia, mesmo aquelas que não tiveram sucesso com vários tipos diferentes de drogas. Os pesquisadores não têm certeza porque.

A redução da ingestão de carboidratos e o aumento da ingestão de gordura leva a concentrações muito maiores de cetonas no sangue.

Porque os MCTs em óleo de coco são transportados para o fígado e transformados em cetonas, os profissionais de saúde podem usar uma dieta keto modificada que inclui os MCTs e uma tolerância de carboidratos mais generosa para induzir cetose e ajudar a tratar a epilepsia.

Sumário

Os MCTs no óleo de coco podem aumentar a concentração de corpos cetônicos no sangue, o que pode ajudar a reduzir as convulsões em crianças com epilepsia.

O óleo de coco pode aumentar o colesterol HDL

O óleo de coco contém gorduras saturadas naturais que aumentam o colesterol HDL (bom) no corpo. Eles também podem ajudar a transformar o colesterol LDL (mau) em uma forma menos prejudicial.

O aumento do HDL, muitos especialistas acreditam que o óleo de coco pode ser bom para a saúde do coração em comparação com muitas outras gorduras.

Em um estudo realizado em 40 mulheres, o óleo de coco reduziu o colesterol total e o colesterol LDL (mau) enquanto aumentava o HDL em comparação ao óleo de soja.

Um outro estudo envolvendo 116 adultos mostrou que, seguindo um programa de dieta que incluía óleo de coco elevou os níveis de colesterol HDL (bom) em pessoas com doença arterial coronária.

Sumário

Poucos estudos mostraram que o óleo de coco pode elevar os níveis sanguíneos de colesterol HDL (bom), o que está ligado à melhoria da saúde metabólica e a um menor risco de doença cardíaca.

O óleo de coco pode proteger a pele, o cabelo e os dentes

O óleo de coco tem muitos usos que não têm nada a ver com o seu consumo.

Muitas pessoas estão usando-o para fins cosméticos para melhorar a saúde e aparência de sua pele e cabelo.

Os estudos mostram que o óleo de coco pode melhorar o conteúdo de umidade da pele seca, e também pode reduzir os sintomas de eczema.

O óleo de coco também pode proteger contra danos do cabelo. Um estudo mostra que pode funcionar como um fraco filtro solar, bloqueando cerca de 20% dos raios ultravioletas do sol.

O óleo de coco, que envolve o inchaço do óleo de coco ao redor da boca como colutório, pode matar algumas das bactérias nocivas na boca. Isto pode melhorar a saúde dentária e reduzir o mau hálito, embora seja necessária mais investigação.

Sumário

Pessoas podem aplicar óleo de coco na sua pele, cabelo e dentes. Estudos sugerem que funciona como um hidratante da pele, protege contra danos na pele e melhora a saúde bucal.

MCTs podem aumentar a função cerebral na doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. Geralmente afeta adultos idosos.

Em pessoas com doença de Alzheimer, a capacidade do cérebro de usar glicose para energia é reduzida.

Pesquisadores têm sugerido que as cetonas podem fornecer uma fonte de energia alternativa para estas células cerebrais com mau funcionamento para reduzir os sintomas da doença de Alzheimer.

Os autores de um estudo de 2006 relataram que o consumo de MCTs melhorou a função cerebral em pessoas com formas mais leves do mal de Alzheimer.

No entanto, a pesquisa ainda é precoce, e não há evidências que sugiram que o próprio óleo de coco ajude com o mal de Alzheimer.

Sumário

Estudos preliminares sugerem que o MCT pode aumentar os níveis sanguíneos de cetonas, fornecendo energia para as células cerebrais de pessoas com doença de Alzheimer e aliviando os sintomas.

O óleo de coco pode ajudar a reduzir a gordura abdominal nociva

Dado que alguns dos ácidos gordos do óleo de coco podem reduzir o apetite e aumentar a queima de gordura, as evidências sugerem que também pode ajudar a perder peso.

A gordura abdominal, ou gordura visceral, aloja-se na cavidade abdominal e ao redor dos órgãos. Os MCTs parecem ser especialmente eficazes na redução da gordura abdominal em comparação com os LCTs.

A gordura abdominal é o tipo mais prejudicial e tem ligações com muitas doenças crónicas.

A circunferência da cintura é um marcador fácil e preciso da quantidade de gordura na cavidade abdominal.

Em um estudo com 40 mulheres com obesidade abdominal, aquelas que tomaram 2 colheres de sopa (30 mL) de óleo de coco por dia tiveram uma redução significativa tanto no IMC como na circunferência da cintura durante 12 semanas.

Outro estudo em 20 homens com obesidade observou uma redução na circunferência da cintura de 1,1 polegadas (2,86 cm) após 4 semanas de tomar 2 colheres de sopa (30 mL) de óleo de coco por dia.

O óleo de coco ainda é alto em calorias, portanto as pessoas devem usá-lo com moderação. Substituir algumas de suas outras gorduras de cozinha por óleo de coco poderia ter um pequeno benefício de perda de peso, mas as evidências são globalmente inconsistentes.

O resultado final

Se você quiser comprar óleo de coco, há uma excelente seleção online com milhares de opiniões de clientes. Também está disponível na maioria das lojas de alimentos saudáveis.

Para obter os potenciais benefícios para a saúde delineados no artigo, certifique-se de escolher óleo de coco orgânico, virgem, em vez de versões refinadas.