“Passámos por isto quando o livro tinha 50 anos em ’86”, diz Bridges. “Depois voltámos a passar por isto em 89, quando o filme tinha 50 anos de idade. Agora estamos a fazê-lo novamente em ’91, quando a sequela está a sair.”
“A sequela.” Era isso que Alexandra Ripley queria chamar ao seu novo livro. Mas a Warner Books, a editora, preferiu “Scarlett: The Sequel to Margaret Mitchell’s Gone With the Wind”.”
Chega hoje às livrarias – um milhão e um quarto de exemplares, em 18 línguas, em 40 países. Antes da venda de filmes, TV ou porcelanas da Casa da Moeda, os herdeiros de Margaret Mitchell vão ganhar cerca de 10 milhões de dólares com o livro que Mitchell insistiu que nunca fosse escrito. Mas não em Tara. E com uma filha de 4 anos. E não antes de o Ripley saltar a Scarlett de um lado para o outro entre Charleston, Atlanta e Savannah por 433 páginas, depois deixa-a na Irlanda por mais 390.
Mais de cinco anos atrás, os administradores da propriedade Mitchell contrataram o Ripley para continuar a saga e para proteger os direitos de autor das personagens que de outra forma expirariam em 2011. Autor de épicos populares sobre Charleston e New Orleans, Ripley não acredita que a propriedade nunca considerou mais ninguém.
“Eu sempre mantive os olhos na competição”, diz Ripley, 57 anos, encostada no sofá do elegante quarto de hotel de Manhattan, onde ela está inscrita para as primeiras rondas agitadas de entrevistas publicitárias. “E eu sou o único verdadeiro sulista a escrever romances históricos do sul. Sou a única a fazer o tipo de coisa ‘E Tudo o Vento Levou’.” Entre os seus livros estão “Charleston”, “On Leaving Charleston” e “New Orleans Legacy”.”
Mas Ripley mudou a sua história para fora do Sul e dos Estados Unidos. “Comecei a descobrir o que se passava na história americana, e era”– ela agacha a boca e canta uma palavra– “nuh-thing”.”
Felizmente, a Scarlett era uma O’Hara. “Comecei a ler sobre a Irlanda,” diz Ripley, “e pensei, ‘Obrigado, Deus. O que temos nesta altura na Irlanda é como 20 anos antes, nos Estados Unidos. A guerra civil realmente eclodiu”
A comunidade editorial já sabe da busca de raízes da Scarlett há bastante tempo. Caso contrário, o livro tem sido, na sua maioria, um mistério. Os publicitários da Warner criaram uma publicação salpicada, incluindo itens nos noticiários das redes de televisão desta noite e “Entertainment Tonight”, e, quinta-feira, com Regis e Kathie Lee.
Reporters receberam cópias no fim-de-semana passado, sob o juramento de que os seus artigos não iriam aparecer antes de hoje. Nenhuma cópia de pré-publicação apareceu, mesmo no mundo dos livros de Nova Iorque. Isso levou a rumores de que “Scarlett” foi um busto, especialmente porque “Gone With the Wind” fez seu nome ser passado de mão em mão muito antes de chegar às livrarias.
Orchestrated hype é apenas uma diferença entre a sequela e o original. A Scarlett O’Hara também mudou. A heroína de Ripley é uma mãe solteira cujas mágoas se sentem melhor quando vê o seu bebé. A sua obsessão não é a sobrevivência, mas o amor pelo Rhett. Quando sua velha paixão, Ashley Wilkes finalmente propõe, na página 620, esta Scarlett diz não.
“Agora eles poderiam ser amigos de verdade”, ela reflete.
Esta Scarlett quer ser feliz, não para dirigir madeireiras ou lojas. Ela quer que outros sejam felizes, também… “à sua maneira”. A heroína de Margaret Mitchell voltou para casa para Tara, jurando que não voltaria a ter fome. A Ripley contrabandeia armas para Galway, depois faz compras até ela cair.
Darden Asbury Pyron, autor da próxima “Filha do Sul”: A Vida de Margaret Mitchell”, diz que a Scarlett de Ripley para os anos 90 pode estar mesmo no alvo.
“Uma das coisas que fez o ‘E Tudo o Vento Levou’ funcionar”, explica ele, “é que Margaret Mitchell não só estava a tentar ser fiel à realidade histórica de 1860 a 1872, mas também a tentar falar na voz dos anos 20”. Qualquer sequelista, diz Pyron, teria que encontrar um novo equilíbrio entre o dia de Scarlett e o seu.
Mais escritores terão essa chance, diz Alexandra Ripley. Ela espera que a propriedade encomende mais livros da Scarlett e do Rhett… “e, não, eu não vou escrevê-los.” Por que ela deveria? O negócio dela lhe traz 15% dos lucros de seu livro – mais de um milhão de dólares para começar – mais uma porcentagem menor de livros futuros usando os personagens que ela inventou.
“Considerando que eles possuem Rhett e Scarlett”, ela diz, brincando com um colar de pérolas, “Eu não vejo nada de errado nisso”. Tenho 15% dos trabalhos, de todas as bonecas e de todos os pratos”. (Na verdade, nenhum negócio para bonecas, pratos… ou filmes… já foram assinados.)
Em meio ao hoopla, deve-se notar que “Scarlett” é a segunda sequela de “E Tudo o Vento Levou” a ser escrita. Num acordo no final dos anos 70 entre os herdeiros da Mitchell, os produtores David Brown e Richard Zanuck e a MGM, que detinham direitos sobre o filme original, “Tara: A Continuação de “Gone With the Wind” foi encomendada. Anne Edwards, autora do romance, tinha escrito uma biografia da celulóide Scarlett, Vivien Leigh. Mais tarde ela escreveu outra, de Margaret Mitchell.
O acordo Zanuck-Brown dissolvido em litígio, e “Tara” permanece em uma gaveta. Edwards diz que sua versão nunca deixou o Sul, jogando no novo governo estadual da Geórgia, febre amarela, as lutas de negros emancipados e maus sentimentos em relação aos Yankees. Sua Scarlett e Rhett também se reuniram.
Ripley ouviu falar de “Tara”, e planeja encontrar uma cópia agora que “Scarlett” está fora. Ela diz: “Estou curiosa.”
Herb Bridges não está. Entre a NBC e a Paris-Match, ele tem muito em que pensar hoje em dia, e isso não lhe interessa nada. Para ele, a sequela é apenas “uma fase na história de ‘E Tudo o Vento Levou’. “Para os puristas, Bridges oferece um conselho que a própria Margaret Mitchell talvez aprecie: “Se não gosta da sequela, então esqueça-a. Basta voltar ao original e fingir que ela nunca existiu”