O Panda Gigante (Ailuropoda melanoleuca), é um mamífero classificado na família dos ursos, Ursidae, nativo do centro-oeste e sudoeste da China. Os Pandas Gigantes são um dos mamíferos mais raros do mundo. Os Pandas são facilmente reconhecidos pelas suas grandes e distintas manchas negras à volta dos olhos, sobre as orelhas e através do seu corpo redondo.
Os pandas gigantes vivem em algumas cadeias de montanhas na China central, nas províncias de Sichuan, Shaanxi e Gansu. Pandas antes viviam em áreas de planície, no entanto, a agricultura, a limpeza de florestas e outros desenvolvimentos agora restringem os pandas gigantes às montanhas.
As florestas de montanha cobertas de névoa da China, desapareceram lentamente ao longo do século passado. Muitas das áreas de bambu que são vitais para a dieta e sobrevivência dos Pandas estão sendo derrubadas por pessoas que então constroem fazendas lá. O Panda Gigante é uma espécie ameaçada de extinção. De acordo com o último relatório, a China tem 239 pandas gigantes em cativeiro (128 deles em Wolong e 67 em Chengdu) e outros 27 pandas vivendo fora do país. Estima-se também que cerca de 1.590 pandas vivem na natureza.
Panda-gigante Características
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O Panda-gigante tem uma pelagem a preto e branco. Os pandas adultos medem cerca de 1,5 metros de comprimento e cerca de 75 centímetros de altura no ombro. Os machos são 10 – 20% maiores do que as fêmeas. Os pandas machos podem pesar até 115 quilos. Os pandas fêmeas são geralmente menores que os machos e podem ocasionalmente pesar até 100 quilos.
O panda gigante tem um corpo típico de ursos. Os pandas têm pêlo preto nas orelhas, manchas nos olhos, focinheiras, pernas e ombros. O resto da pelagem dos pandas é branca. O pêlo grosso e de lã dos pandas mantém-no quente nas florestas frias do seu habitat.
Os pandas gigantes têm grandes dentes molares e fortes músculos da mandíbula para esmagar o bambu duro. Muitas pessoas acham que estes ursos fofinhos são adoráveis, no entanto, pandas gigantes podem ser tão perigosos como qualquer outro urso.
Os pandas têm os maiores molares de todos os mamíferos carnívoros. As patas dianteiras do panda têm um ‘polegar’ extra chamado ‘pseudo polegar opositor’, que é usado em conjunto com seus ‘dedos anteriores’ e permite ao panda agarrar até pequenos brotos de bambu com precisão.
Após o urso preguiçoso, o panda tem a cauda mais longa da família dos ursos, medindo de 4 a 6 polegadas de comprimento. Os Pandas Gigantes podem geralmente viver até os 20 – 30 anos em cativeiro.
Panda Gigante Dieta
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Embora os Pandas comam principalmente bambu, eles ainda são classificados como carnívoros. Os Pandas têm um sistema digestivo de um carnívoro, no entanto, adaptaram-se a uma dieta vegetariana através do seu grande consumo de bambu. Um sistema digestivo Pandas não consegue digerir a celulose em bambu, por isso eles têm que comer tanto e por longos períodos do dia.
O Panda Gigante médio come até 20 a 30 quilos de brotos de bambu por dia. Como os pandas consomem uma dieta pobre em nutrição, é importante que eles mantenham o seu tracto digestivo cheio. Os pandas podem comer outros alimentos como mel, ovos, peixe, inhame, folhas de arbustos, laranjas e bananas.
Os pandas não hibernam porque não são capazes de armazenar gordura suficiente para alimentá-los durante o inverno em sua dieta de bambu.
Comportamento do Panda Gigante
Os pandas são bons em escalar árvores e eles também podem nadar. Os Pandas são difíceis de ver na natureza, pois vivem entre as densas plantas de bambu em florestas antigas, que é o seu habitat favorito. Os pandas são criaturas muito solitárias e viverão sozinhos e só encontrarão outros pandas durante a época de acasalamento.
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Os ursos panda são criaturas silenciosas a maior parte do tempo, no entanto, eles podem sangrar. Os pandas não rugem como os outros ursos, no entanto, eles têm 11 chamados diferentes, quatro dos quais só são usados durante o acasalamento.
O Panda Gigante é ativo ao crepúsculo e durante a noite. Ao longo do dia, ele fará antros em cavernas, árvores ocas e matas densas. Para evitar competição com outros pandas pela comida e para assinalar a sua presença, o Panda marcará o seu território, colocando uma secreção pungente das suas glândulas anais nas pedras e nos troncos das árvores.
O macho Pandas gigante pode sobrepor-se a vários territórios femininos e quando a época de reprodução chega durante a Primavera, tentará acasalar com estas fêmeas locais.
As fêmeas Pandas costumam anunciar a sua prontidão para procriar, tornando-se mais vocais e deixando marcas de cheiro especiais para que os machos as possam seguir. As fêmeas dão à luz os seus filhotes no Outono e estes permanecem como companheiros constantes durante os próximos 18 meses ou mais.
Pandas significam agressão baixando a cabeça e olhando para os seus oponentes. Para sinalizar submissão, um panda coloca a cabeça entre as pernas da frente e muitas vezes esconde os olhos com as patas. Esta posição também é adotada por fêmeas durante o acasalamento, e por animais em cativeiro que estão sendo molestados por humanos. A curta distância, a agressão é sinalizada por um golpe com uma pata, ou por um rosnado ou casca de árvore baixa que enviará um oponente a subir a árvore mais próxima.
Giant Panda Reprodução
Giant Pandas têm uma taxa de reprodução muito lenta o que infelizmente contribui para o seu declínio em número. O Pandas Gigante acasala durante a primavera. O tempo de gestação do panda fêmea varia entre 112 dias e 163 dias. Após este tempo, ela dará à luz uma única cria. Em raras ocasiões, ela irá produzir 2 – 3 crias, mas normalmente apenas uma irá sobreviver.
A fêmea panda só pode conceber durante um período de 72 horas de cio, o que só acontece durante o período de reprodução na Primavera.
Por causa deste tempo limitado para a fêmea engravidar, alguns pares de acasalamento irão muitas vezes copular durante várias horas, enquanto outros pares de acasalamento só irão copular uma vez. Os pandas machos são mais activos sexualmente durante mais tempo e irão tentar acasalar com várias fêmeas durante este tempo. Os pares de acasalamento não mostrarão interesse um no outro em qualquer outra época do ano.
O panda fêmea dá à luz no Outono. As crias de panda são muito pequenas, pesando entre 3,5 e 6 onças. Têm pouco pêlo, são de cor branca rosada, cegos e muito indefesos. Nenhum outro mamífero dá à luz um bebé tão pequeno, excepto marsupiais como o canguru, que mantém os seus bebés na bolsa até estarem completamente desenvolvidos. Uma mãe panda carrega a sua cria nos braços e cuida de cada capricho constantemente. Os filhotes de panda choram como os bebês humanos quando precisam de alimentação ou de cuidados da mãe. Eles vão chorar por leite a cada 2 horas ou mais. Entre os horários de alimentação, a mãe panda irá segurar a sua cria de forma muito suave.
Este comportamento atento irá continuar até que a cria seja capaz de se mover sozinha quando a cria tiver cerca de 3 meses de idade. Com esta idade, a cria continuará a seguir a sua mãe e por volta dos 6 meses a cria poderá começar a comer bambu. Finalmente são desmamados da mãe por volta dos 9 meses de idade. O desmame das crias na primavera seguinte ao seu nascimento é o momento ideal, pois os mais novos rebentos de bambu com mais proteínas estão disponíveis. Isto dá aos filhotes o melhor começo de vida possível numa dieta que, nas melhores condições, é de má qualidade nutricional. Com cerca de um ano de idade, os filhotes podem pesar cerca de 75 libras, o que corresponde a cerca de um terço do peso de um pandas adulto.
Pandas fêmeas não atingem a maturidade sexual até aos 5 a 6 anos de idade. No entanto, mesmo os pandas fêmeas jovens e inexperientes demonstram um instinto materno e sabem imediatamente como cuidar das crias sem precisar de qualquer prática. Isto é muito importante porque nenhuma época de reprodução é depois desperdiçada através de uma “paternidade desajeitada”. Como as pandas fêmeas começam a procriar bastante tarde e só criam uma cria a cada 2 anos, ela só irá criar no total cerca de 7 crias durante a sua vida. Aos 22 anos de idade, uma fêmea panda é considerada “velha” e possivelmente “pós-reprodutiva”. A baixa taxa reprodutiva dos pandas gigantes torna muito difícil para uma população de panda gigante recuperar de um declínio em número.
Com muitos programas de conservação em vigor hoje, o panda está desesperadamente tentando ser salvo da extinção. Seria uma das maiores tragédias dentro do reino animal se este grande urso fosse completamente exterminado.
Situação de Conservação do Panda Gigante
Provavelmente a maior ameaça para a sobrevivência do Urso Panda Gigante é a destruição de seus habitats naturais, juntamente com o aumento da população humana e da caça furtiva. As diferentes variedades de bambu passam por períodos de deflagração como parte do seu ciclo de renovação. Sem a capacidade de se mudar para novas áreas que não tenham sido afetadas, certamente haverá fome e morte para o Panda Gigante. Tais mortes do bambu também colocam os pandas gigantes em contato mais direto com fazendeiros e caçadores furtivos enquanto os ursos tentam encontrar novas áreas para se alimentar.
O recente anúncio de que o governo chinês irá quase dobrar as áreas protegidas para pandas gigantes na cordilheira de Qinling, criando cinco novas reservas de panda e cinco ‘corredores’ (ligando regiões protegidas) é esperado que tenha um grande benefício para o futuro do panda. Muitas organizações estão continuamente apoiando e tentando encontrar maneiras de salvar e preservar a existência deste urso especial e adorável.