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A. Uno degno di prendere il rotolo.

1. (1) Il trono e il rotolo.

E vidi nella mano destra di Colui che sedeva sul trono un rotolo scritto all’interno e sul retro, sigillato con sette sigilli.

a. Vidi nella mano destra di Colui che sedeva sul trono un rotolo: Il fulcro di Apocalisse 4 era il trono. Qui, Giovanni inizia con il riferimento al trono, ma ora sposta la sua attenzione sul rotolo tenuto dal Signore in trono.

b. Scritto all’interno e sul retro: Ciò significa che questo rotolo era insolito. Non era pratica comune scrivere su entrambi i lati del rotolo. Questo significa che qualunque informazione ci fosse su questo rotolo, ce n’era molta – quasi più di quanto il rotolo possa contenere.

i. I rotoli antichi venivano letti orizzontalmente, non verticalmente. I rotoli del rotolo erano a sinistra e a destra, e la scrittura giaceva in colonne strette larghe circa tre pollici (8 centimetri), scritte su una sostanza simile alla carta marrone. Il rotolo era tenuto nella mano sinistra e srotolato con la destra; man mano che la lettura continuava, la porzione precedentemente letta veniva riavvolta. Su un rotolo così tipico, il Libro dell’Apocalisse riempirebbe un rotolo lungo 15 piedi (4,5 metri).

c. Sigillato con sette sigilli: Quando un rotolo era finito, veniva fissato con delle corde e le corde venivano sigillate con cera ai nodi. Questo rotolo era sigillato con sette sigilli; c’erano sette corde intorno al rotolo, ogni corda sigillata con cera.

i. Questi non erano sette scritti separati da un sigillo ciascuno, ma sette sigilli posti su un unico rotolo. Tutti i sigilli dovevano essere aperti prima che il rotolo potesse essere letto.

d. Un rotolo scritto: Attraverso i secoli, i commentatori suggeriscono molte idee diverse su cosa sia questo rotolo e su cosa fosse scritto su di esso. È importante ricordare che qualunque cosa ci fosse su questo rotolo, nessuno tranne Gesù era (ed è) degno di aprirlo (Apocalisse 5:3-4).

i. Alcuni pensano che il rotolo fosse il Vecchio Testamento, o il Vecchio e il Nuovo Testamento insieme, o la profezia compiuta. Ma queste idee guardano indietro, non avanti, e Giovanni scrisse di cose relative a cose che devono avvenire dopo questo (Apocalisse 4:1). Inoltre, se il rotolo era il Vecchio o il Nuovo Testamento, chi è indegno di aprire quel rotolo?

ii. Alcuni pensano che il rotolo fosse la richiesta di divorzio di Dio contro Israele, ma ci sono poche prove scritturali per questa idea, e chi è indegno di aprire quel rotolo? Alcuni pensano che il rotolo fosse la sentenza di Dio contro i nemici della chiesa. Forse questo è vero, ma solo in senso indiretto; ma chi è indegno di aprire quel rotolo?

iv. Alcuni pensano che il rotolo fosse il testo del Libro dell’Apocalisse, o i prossimi capitoli. Ma questo è piuttosto improbabile considerando come viene comunicata l’idea del rotolo, e chi sarebbe indegno di aprire quel rotolo?

v. Alcuni pensano che il rotolo fosse l’atto di proprietà del pianeta terra. Questa è un’idea attraente, specialmente perché il prossimo tempo di tribolazione finirà con Gesù che governa sulla terra. Ma è difficile dimostrarlo con certezza. La migliore connessione in questa idea sembra essere con Geremia 32:6-15, che descrive gli atti di proprietà ebraici come sigillati. Ma non c’è dubbio che la terra è del Signore (Salmo 24:1), anche se i governi di questo mondo appartengono in un certo senso a Satana (Luca 4:5-8). Se Dio deve recuperare l’atto di proprietà, quando mai Dio ha “perso” l’atto di proprietà del pianeta terra? Infatti, Dio detiene questo rotolo – non è perso. Ma il rotolo deve essere aperto, deve essere rivelato.

e. Un rotolo scritto: La soluzione migliore è vedere il rotolo come “la volontà di Dio, il suo regolamento finale degli affari dell’universo”. (Barclay) Questo si basa sull’idea che abitualmente, sotto il diritto romano, i testamenti erano sigillati con sette sigilli, ognuno da un testimone della validità del testamento.

i. “Il diritto romano richiedeva che un testamento fosse sigillato sette volte, come illustrato nei testamenti lasciati da Augusto e Vespasiano per i loro successori.” (Walvoord)

ii. “Il libro può significare gli scopi e i disegni di Dio relativi al suo governo del mondo e della Chiesa; ma noi, la cui dimora è nella polvere, non sappiamo nulla di queste cose. Siamo, tuttavia, decisi a indovinare”. (Clarke)

iii. “Il libro dei sette sigilli è dunque il programma globale di Dio che culmina nella seconda venuta di Cristo”. (Walvoord)

iv. “Il libro dei consigli, dei decreti e degli scopi di Dio relativi alla sua chiesa, per quanto riguarda le cose più notevoli che dovrebbero accadere ad essa fino alla fine del mondo; il quale libro era nella mano del Padre.” (Poole)

v. L’idea qui è che Dio ha un libro in cui la storia dell’universo è già scritta. Egli ha scritto in anticipo la storia del mondo, tiene in mano la storia del mondo in anticipo, e dà inizio alla consumazione di tutta la storia. Solo Dio può tenere questo rotolo.

f. Nella mano destra di Colui che sedeva sul trono un rotolo: Ricorda che l’enfasi non è sul contenuto del rotolo, ma sui suoi sigilli e su Colui che è degno di prenderlo.

2. (2-4) Chi è degno di aprire il rotolo?

Allora vidi un angelo forte che proclamava a gran voce: “Chi è degno di aprire il rotolo e di scioglierne i sigilli? E nessuno in cielo o sulla terra o sotto la terra era in grado di aprire il rotolo o di guardarlo. Allora io piansi molto, perché nessuno fu trovato degno di aprire e leggere il rotolo o di guardarlo.

a. Un angelo forte: Non sappiamo chi sia questo angelo. Molti hanno suggerito che si tratti di Gabriele, ma non lo sappiamo. Tuttavia, questo angelo ha lanciato una sfida a tutta la creazione: Chi è degno di aprire il rotolo e di sciogliere i suoi sigilli? Questa è una sfida a cui nessuna creatura può rispondere perché nessuna creatura è degna di aprire questo particolare rotolo.

b. Nessuno in cielo o sulla terra o sotto la terra era in grado di aprire il rotolo, o di guardarlo: Giovanni non avrebbe potuto dirlo più forte. Era come se l’angelo forte cercasse in tutto l’universo per trovare qualcuno degno, e non trovasse nessuno degno nemmeno di guardare il rotolo.

i. Non c’era risposta alla sfida dell’angelo forte perché la creazione è totalmente incapace di decidere o di effettuare il proprio destino. Qualcuno al di sopra dell’ordine degli esseri creati deve determinare il corso della storia – solo Dio può svolgere questo piano.

c. Così piansi molto: Giovanni pianse o perché una precedente promessa di vedere il futuro potrebbe ora essere negata (Apocalisse 4:1), o più probabilmente, perché la consumazione della storia sarebbe ora indefinitamente rimandata.

d. Nessuno fu trovato degno di aprire e leggere il rotolo, o di guardarlo: Per guardare il rotolo, bisogna avere il diritto di aprire il rotolo e possederlo – e nessuna creatura fu trovata degna.

3. (5-7) Il Leone della tribù di Giuda è degno di aprire il rotolo.

Ma uno degli anziani mi disse: “Non piangere. Ecco, il Leone della tribù di Giuda, la Radice di Davide, è riuscito ad aprire il rotolo e a sciogliere i suoi sette sigilli”. Ed io guardai, ed ecco, in mezzo al trono e ai quattro esseri viventi e in mezzo agli anziani, stava un Agnello come se fosse stato ucciso, con sette corna e sette occhi, che sono i sette Spiriti di Dio mandati in tutta la terra. Poi venne e prese il rotolo dalla mano destra di Colui che sedeva sul trono.

a. Ecco il Leone della tribù di Giuda: Uno degli anziani (non un angelo) salvò Giovanni dal suo dolore, mostrandogli colui che ha prevalso per aprire il rotolo. Questo Uno era la grande figura della profezia dell’Antico Testamento: il Leone della tribù di Giuda, la Radice di Davide, Messia d’Israele e dei Gentili.

i. Il titolo messianico Leone della tribù di Giuda proviene da Genesi 49:9-10, Isaia 31:4 e Osea 11:10. Il titolo Radice di Davide viene da Isaia 11:10 ed è ripetuto in Apocalisse 22:16.

ii. Trapp dice che un Leone è un’immagine appropriata del nostro Messia, “1. Per l’eccellenza della sua forza. 2. Per il suo spirito eroico. 3. Per il suo principato; il leone è il re delle bestie. 4. Per la sua vigilanza; il leone dorme con gli occhi aperti.”

b. E guardai, ed ecco… stava un agnello: A causa dell’annuncio dell’anziano, Giovanni si aspettava di vedere un leone, ma vide invece un agnello. Giovanni usò persino la parola specifica per un agnellino; “Significa un agnello piccolo o delicato”. (Clarke)

i. L’agnello è presentato in un modo sia simpatico che potente; è vivo (stava un agnello), ma aveva ancora su di sé i segni del precedente sacrificio (come se fosse stato ucciso).

ii. Quando gli uomini vogliono simboli di potere, evocano bestie feroci e uccelli rapaci come quelli che rappresentano le nazioni e le squadre sportive. Ma il rappresentante del regno dei cieli è un agnello, che rappresenta l’umiltà, la dolcezza e l’amore sacrificale.

iii. L’Agnello appare come se fosse stato ucciso. È difficile descrivere ciò che Giovanni ha visto, ma questo Agnello aveva su di sé i segni del sacrificio. Il giudizio imminente che inizia nel capitolo sei è dettato e amministrato dall’Agnello che ha già offerto una fuga dal giudizio prendendo il giudizio su di sé. Il giudizio verrà su un mondo che odia l’Agnello e tutto ciò che Egli rappresenta, e rifiuta la Sua offerta di fuga.

c. Come era stato ucciso: L’idea è che il sacrificio di Gesù è ancora fresco e attuale davanti a Dio Padre. Non c’è nulla di stantio o superato nell’opera di Gesù sulla croce. Migliaia di anni dopo, è ancora fresco come il giorno in cui morì sulla croce.

i. “Questa forma di discorso è messa per mostrare la continua virtù recente della morte di Cristo eternamente efficace davanti a Dio, come per cui una volta per tutte egli ha acquistato la redenzione eterna. (Trapp)

ii. Come se fosse stato ucciso: “Come se fosse ora nell’atto di essere offerto. Questo è molto notevole; l’offerta sacrificale di Cristo è così importante agli occhi di Dio che egli è ancora rappresentato come se fosse nell’atto stesso di versare il suo sangue per le offese dell’uomo. Questo dà un grande vantaggio alla fede; quando un’anima viene al trono della grazia, vi trova un sacrificio da offrire a Dio. Così tutte le generazioni successive trovano che hanno il sacrificio continuo pronto e il sangue appena versato da offrire”. (Clarke)

d. Avendo sette corna e sette occhi, che sono i sette Spiriti di Dio inviati in tutta la terra: Anche se i segni del suo sacrificio erano evidenti, l’Agnello non fu presentato come un oggetto di pietà. Portava anche i segni dell’onnipotenza (sette corna) e dell’onniscienza (sette occhi). Che figura! Un agnello ucciso, che ha i segni dell’onniscienza e dell’onnipotenza!

i. In tutte le Scritture, gli occhi suggeriscono conoscenza e saggezza, e le corna suggeriscono potenza. Questo Agnello ha conoscenza, saggezza e potenza perfettamente compiute: sette corna e sette occhi.

ii. Che sono i sette Spiriti di Dio inviati in tutta la terra: Lo Spirito Santo non è solo lo Spirito di Dio (nel senso di essere lo “Spirito del Padre”), ma anche lo Spirito di Cristo (vedi Atti 16:7 e Romani 8:9).

iii. I sette occhi del Signore sono un’immagine di onniscienza tratta dal profeta Zaccaria (Zaccaria 4:10 e 3:9).

e. Poi venne e prese il rotolo: Nessun essere creato fu trovato degno di prendere il rotolo, ma l’Agnello può prenderlo. Il suo rango, il suo carattere e la sua capacità di prendere il rotolo e di aprirlo (e quindi di dettare il destino della creazione) sono stati dimostrati in modo permanente dalla sua opera sulla croce.

B. Lode al Degno.

1. (8-10) Il canto degli anziani e dei cherubini.

Ora, quando ebbe preso il rotolo, i quattro esseri viventi e i ventiquattro anziani caddero davanti all’Agnello, avendo ciascuno un’arpa e coppe d’oro piene d’incenso, che sono le preghiere dei santi. E cantarono un nuovo canto, dicendo

“Tu sei degno di prendere il rotolo,
e di aprirne i sigilli;
perché sei stato ucciso,
e ci hai riscattati a Dio con il tuo sangue
da ogni tribù e lingua e popolo e nazione,
e ci hai fatti re e sacerdoti per il nostro Dio;
e regneremo sulla terra”

a. Le quattro creature viventi e i ventiquattro anziani caddero davanti all’Agnello: Quando l’Agnello prese il rotolo, la risposta fu immediata. Angeli di alto rango e uomini redenti si unirono per adorare l’Agnello.

b. Ognuno aveva un’arpa: L’arpa è “propriamente, uno zithern o una specie di chitarra, suonata sia con la mano, sia con un plettro”. (Alford) Il culto in cielo è accompagnato dalla musica. Come ci si potrebbe aspettare, questo è il passaggio che ha dato inizio all’idea che le persone in cielo avranno delle arpe.

c. E ciotole d’oro piene d’incenso, che sono le preghiere dei santi: Con le loro ciotole d’oro piene d’incenso, gli anziani presentavano simbolicamente le preghiere dei santi. Tuttavia, essi non intercedevano per i santi, funzionando come mediatori per il popolo di Dio.

i. Ci viene ricordato che c’è un solo Dio e un solo mediatore tra Dio e gli uomini, l’uomo Cristo Gesù (1 Timoteo 2:5). Questi anziani non hanno pregato per i santi, e questo non giustifica in alcun modo la pratica cattolica romana di pregare i santi, chiedendo loro di pregare per noi.

ii. “È anche possibile che queste preghiere rappresentino la preghiera di lunga data del popolo di Dio, ‘Venga il tuo regno'”. (Hocking)

iii. Ciotole d’oro piene di incenso: In questo vediamo quanto siano preziose per Dio le preghiere dei santi. Egli le considera come un incenso dal dolce profumo, come se fossero poste in preziose coppe d’oro.

iv. La connessione tra la preghiera e l’incenso è mostrata nel Salmo 141:2: La mia preghiera sia posta davanti a te come incenso, l’innalzamento delle mie mani come il sacrificio della sera. L’incenso ha un aroma gradevole, sale al cielo, e ha bisogno del fuoco prima di essere utile.

d. E cantarono un nuovo canto: Gli anziani cantarono un canto nuovo, per le misericordie che sono sempre nuove.

i. “Per nuovo canto si deve intendere o un canto eccellente (perché i canti nuovi erano di solito più apprezzati) o (cosa che mi piace di più) nuovo per quanto riguarda la materia; perché i servi di Dio sotto l’Antico Testamento non potevano benedire Dio per l’effettiva redenzione dell’uomo tramite il sangue di Cristo, ma solo gioire nella speranza, abbracciando le promesse viste da lontano dall’occhio della fede”. (Poole)

ii. “È una cosa nuova che il Figlio di Dio si faccia uomo. È una cosa nuova salire nei cieli con un corpo. È una cosa nuova dare la remissione dei peccati agli uomini. È una cosa nuova che gli uomini siano sigillati con lo Spirito Santo. È una cosa nuova ricevere il sacerdozio della sacra osservanza, e cercare un regno di promessa illimitata”. (Victorinus)

e. Tu sei degno: Ai tempi dell’apostolo Giovanni, gli imperatori romani venivano celebrati al loro arrivo con l’espressione latina vere dignus, che si traduce Tu sei degno. Qui si onora il vero sovrano del mondo.

f. Perché tu sei stato ucciso e ci hai riscattati a Dio con il tuo sangue da ogni tribù, lingua, popolo e nazione, e ci hai fatti re e sacerdoti per il nostro Dio; e regneremo sulla terra: nella lode di Apocalisse 4:11, l’enfasi era sull’opera di creazione di Dio. Qui, l’enfasi è sulla Sua opera di redenzione.

– Il canto onora il prezzo della redenzione: perché sei stato ucciso.

– Il canto onora l’operatore della redenzione: ci hai redenti.

– Il canto onora la destinazione della redenzione: ci hai redenti a Dio.

– Il canto onora il pagamento della redenzione: con il Tuo sangue.

– Il canto onora la portata della redenzione: ogni tribù e lingua e popolo e nazione.

– Il canto onora la durata della redenzione: ci hai fatti re e sacerdoti per il nostro Dio.

– Il canto onora il risultato della redenzione: e noi regneremo sulla terra.

g. Re e sacerdoti per il nostro Dio: I credenti sono re a causa della loro nascita regale e del loro destino di regnare con Gesù. Sono sacerdoti perché non hanno bisogno di altri mediatori che Gesù stesso.

i. “Quando un tizio si fa avanti con ogni sorta di abiti curiosi, e dice di essere un sacerdote, il più povero figlio di Dio può dire: ‘Allontanati, e non interferire con il mio ufficio: Io sono un prete; non so cosa tu possa essere. Sicuramente devi essere un sacerdote di Baal, perché l’unica menzione della parola paramenti nella Scrittura è in relazione al tempio di Baal”. Il sacerdozio appartiene a tutti i santi”. (Spurgeon)

2. (11-12) Innumerevoli angeli si uniscono, dichiarando la dignità dell’Agnello a causa della redenzione che ha compiuto.

Allora guardai e udii la voce di molti angeli intorno al trono, delle creature viventi e degli anziani; e il loro numero era diecimila volte diecimila e migliaia di migliaia, che dicevano a gran voce:

“Degno è l’Agnello che è stato ucciso
di ricevere potenza e ricchezza e sapienza,
e forza e onore e gloria e benedizione!”

a. Ho sentito la voce di molti angeli intorno al trono: Gli angeli e gli anziani caddero insieme davanti all’Agnello (Apocalisse 5:8). Eppure sembra che solo gli anziani abbiano cantato il canto dei redenti (Apocalisse 5:9-10), perché in nessun luogo la Bibbia ci parla della redenzione degli angeli. Allora, la voce di molti angeli intorno al trono si alzò con la lode del Grande Redentore.

i. In Apocalisse 4:9-10, gli angeli spinsero gli anziani ad adorare. Qui, gli anziani sembrano spingere gli angeli. È un ciclo meraviglioso in cielo, con gli angeli e gli anziani che si incoraggiano a vicenda a lodare sempre di più.

b. Il loro numero era diecimila volte diecimila, e migliaia di migliaia: Questa è una compagnia innumerevole di angeli.

c. Degno è l’Agnello che è stato ucciso: Nel loro canto, gli angeli non hanno offerto una lode per la loro redenzione. Questo perché gli angeli non sono (per quanto ne sappiamo) soggetti di questa redenzione, ma sono attenti osservatori di essa, e sono quindi in grado di lodare Dio a causa di essa (1 Pietro 1:12 e Efesini 3:10).

i. Gli angeli possono vedere chiaramente la grandezza dell’opera di Dio nel redimere gli uomini caduti, così in risposta accreditano potenza e ricchezza e sapienza, e forza e onore e gloria e benedizione all’Agnello. Allo stesso modo, possiamo lodare Dio per il modo in cui opera nella vita delle altre persone.

3. (13-14) Tutta la creazione loda il Padre e l’Agnello.

E ogni creatura che è nei cieli e sulla terra e sotto la terra e quelle che sono nel mare, e tutte quelle che sono in esse, ho sentito dire:

“Benedizione e onore e gloria e potenza
a Colui che siede sul trono,
e all’Agnello, nei secoli dei secoli!”

Allora le quattro creature viventi dissero: “Amen!” E i ventiquattro anziani caddero e adorarono Colui che vive nei secoli dei secoli.

a. Ogni creatura: Giovanni non potrebbe essere più completo nella sua descrizione. In verità, questa è ogni creatura – nei cieli e sulla terra e sotto la terra e quelli che sono nel mare, e tutti quelli che sono in essi.

b. Benedizione e onore e gloria e potenza siano a Colui che siede sul trono e all’Agnello: Questa adorazione combinata del Padre e dell’Agnello è una forte testimonianza della divinità di Gesù. “Non ci può essere il minimo dubbio che l’Agnello è da considerarsi con Dio e come Dio. (L. Morris)

i. “Ora, se Gesù Cristo non fosse propriamente Dio, ciò sarebbe idolatria, poiché sarebbe dare alla creatura ciò che appartiene al Creatore. (Clarke)

ii. “Dipende da questo, mio ascoltatore, tu non andrai mai in paradiso se non sei preparato ad adorare Gesù Cristo come Dio. Lì lo fanno tutti: tu dovrai arrivarci, e se hai l’idea che egli sia un semplice uomo, o che sia qualcosa di meno di Dio, temo che dovrai cominciare dall’inizio e imparare cosa significa la vera religione. Lei ha un povero fondamento su cui poggiare. Non potrei affidare la mia anima a un semplice uomo, né credere in un’espiazione fatta da un semplice uomo: Devo vedere Dio stesso mettere la sua mano in un’opera così gigantesca”. (Spurgeon)

c. Cadde e Lo adorò: L’antica parola greca per “adorato” è letteralmente “prostrarsi” o “stendersi davanti ad un altro in completa sottomissione”. La scena può essere che gli anziani caddero in ginocchio, poi si sdraiarono davanti a Colui che vive per sempre e sempre come espressione della loro totale sottomissione e adorazione.

i. “Questo è il metodo orientale di adorazione: prima, la persona che adorava cadeva in ginocchio; e poi, inchinandosi toccava la terra con la fronte. Quest’ultimo atto era la prostrazione”. (Clarke)

d. Per sempre e in eterno… adorò Colui che vive per sempre e in eterno: Il Dio vivente regna eternamente. I Cesari vanno e vengono, compresi quelli che perseguitano il popolo di Dio. Ma il Signore Dio vive per sempre e in eterno ed è sempre degno della nostra lode.

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