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A. Celui qui est digne de prendre le rouleau.

1. (1) Le trône et le rouleau.

Et je vis dans la main droite de Celui qui était assis sur le trône un rouleau écrit en dedans et en arrière, scellé de sept sceaux.

a. Je vis dans la main droite de Celui qui était assis sur le trône un rouleau : Le point central d’Apocalypse 4 était le trône. Ici, Jean commence en faisant référence au trône, mais il a maintenant déplacé son attention sur le rouleau tenu par le Seigneur trônant.

b. Écrit à l’intérieur et au dos : Cela signifie que ce parchemin était inhabituel. Ce n’était pas une pratique courante d’écrire sur les deux côtés du parchemin. Cela signifie que quelles que soient les informations contenues dans ce parchemin, il y en avait beaucoup – presque plus que ce que le parchemin peut contenir.

i. Les parchemins anciens étaient lus horizontalement, et non verticalement. Les rouleaux du parchemin étaient à gauche et à droite, et l’écriture se trouvait dans des colonnes étroites d’environ trois pouces (8 centimètres) de large, écrites sur une substance ressemblant quelque peu à du papier brun. Le parchemin était tenu de la main gauche et déroulé de la main droite ; au fur et à mesure de la lecture, la partie précédemment lue était déroulée. Sur un tel rouleau typique, le livre de l’Apocalypse remplirait un rouleau de 15 pieds (4,5 mètres) de long.

c. Scellé avec sept sceaux : Lorsqu’un rouleau était terminé, il était attaché avec des ficelles et les ficelles étaient scellées avec de la cire au niveau des nœuds. Ce rouleau était scellé de sept sceaux ; il y avait sept cordes autour du rouleau, chaque corde étant scellée avec de la cire.

i. Il ne s’agissait pas de sept écrits séparés chacun par un sceau ; mais de sept sceaux tous posés sur un seul rouleau. Tous les sceaux doivent être ouverts avant que le parchemin puisse être lu.

d. Un parchemin écrit : Au cours des siècles, les commentateurs suggèrent de nombreuses idées différentes sur ce qu’est ce rouleau, et ce qui a été écrit dessus. Il est important de se rappeler que, quel que soit le contenu de ce parchemin, personne, sauf Jésus, n’était (et n’est) digne de l’ouvrir (Apocalypse 5:3-4).

i. Certains pensent que le parchemin était l’Ancien Testament, ou l’Ancien et le Nouveau Testament ensemble, ou une prophétie accomplie. Mais ces idées regardent en arrière, pas en avant, et Jean a écrit des choses liées aux choses qui doivent avoir lieu après cela (Apocalypse 4:1). De plus, si le parchemin était l’Ancien ou le Nouveau Testament, qui est indigne d’ouvrir ce parchemin ?

ii. Certains pensent que le parchemin était la demande de divorce de Dieu contre Israël, mais il y a peu de preuves scripturaires pour cette idée, et qui est indigne d’ouvrir ce parchemin?

iii. Certains pensent que le parchemin était la sentence de Dieu contre les ennemis de l’église. C’est peut-être vrai, mais seulement dans un sens indirect ; mais qui est indigne d’ouvrir ce parchemin ?

iv. Certains pensent que le rouleau était le texte du livre de l’Apocalypse, ou les quelques chapitres suivants. Mais cela est plutôt improbable compte tenu de la façon dont l’idée du parchemin est communiquée, et qui serait indigne d’ouvrir ce parchemin?

v. Certains pensent que le parchemin était le titre de propriété de la planète terre. C’est une idée séduisante, surtout parce que le temps de tribulation à venir se terminera avec Jésus régnant sur la terre. Mais il est difficile de le démontrer avec certitude. Le meilleur lien dans cette idée semble être avec Jérémie 32:6-15, qui décrit les titres de propriété juifs comme scellés. Mais il ne fait aucun doute que la terre appartient au Seigneur (Psaume 24:1), bien que les gouvernements de ce monde appartiennent en quelque sorte à Satan (Luc 4:5-8). Si Dieu doit récupérer le titre de propriété, quand a-t-il jamais « perdu » le titre de propriété de la planète terre ? En fait, Dieu détient ce parchemin – il n’est pas perdu. Mais le parchemin doit être ouvert, il doit être révélé.

e. Un parchemin écrit : La meilleure solution est de voir le parchemin comme « la volonté de Dieu, son règlement final des affaires de l’univers. » (Barclay) Cela repose sur l’idée que, d’habitude, sous le droit romain, les testaments étaient scellés de sept sceaux, chacun provenant d’un témoin de la validité du testament.

i. « Le droit romain exigeait qu’un testament soit scellé sept fois, comme l’illustrent les testaments laissés par Auguste et Vespasien à leurs successeurs. » (Walvoord)

ii. « Le livre peut signifier les buts et les desseins de Dieu relatifs à son gouvernement du monde et de l’Église ; mais nous, dont l’habitation est dans la poussière, ne savons rien de ces choses. Nous sommes, cependant, déterminés à les deviner. » (Clarke)

iii. « Le livre aux sept sceaux est donc le programme complet de Dieu qui culmine avec la seconde venue du Christ. » (Walvoord)

iv. « Le livre des conseils, des décrets et des desseins de Dieu relatifs à son église, quant aux choses plus remarquables qui devaient lui arriver jusqu’à la fin du monde ; lequel livre était dans la main du Père. » (Poole)

v. L’idée ici est que Dieu a un livre dans lequel l’histoire de l’univers est déjà écrite. Il a écrit l’histoire du monde à l’avance, Il tient dans sa main l’histoire du monde à l’avance, et Il initie la consommation de toute l’histoire. Seul Dieu peut tenir ce parchemin.

f. Dans la main droite de Celui qui était assis sur le trône, un rouleau : Rappelez-vous que l’accent n’est pas mis sur le contenu du rouleau, mais sur ses sceaux et sur Celui qui est digne de le prendre.

2. (2-4) Qui est digne d’ouvrir le rouleau ?

Puis je vis un ange puissant qui proclamait d’une voix forte : « Qui est digne d’ouvrir le rouleau et d’en délier les sceaux ? » Et personne, ni dans le ciel, ni sur la terre, ni sous la terre, ne put ouvrir le rouleau, ni le regarder. Je pleurai donc beaucoup, parce que personne ne fut trouvé digne d’ouvrir et de lire le rouleau, ou de le regarder.

a. Un ange fort : Nous ne savons pas qui est cet ange. Beaucoup ont suggéré que c’est Gabriel, mais nous ne le savons pas. Néanmoins, cet ange a lancé un défi à toute la création : Qui est digne d’ouvrir le rouleau et d’en rompre les sceaux ? C’est un défi auquel aucune créature ne peut répondre car aucune créature n’est digne d’ouvrir ce parchemin particulier.

b. Personne dans le ciel, sur la terre ou sous la terre n’a été capable d’ouvrir le rouleau, ou de le regarder : Jean n’aurait pas pu le dire plus fort. C’était comme si l’ange fort avait regardé dans tout l’univers pour trouver quelqu’un de digne, et qu’il n’avait trouvé personne digne de regarder même le rouleau.

i. Il n’y avait pas de réponse au défi de l’ange fort parce que la création est tout à fait incapable de décider ou d’effectuer son propre destin. Quelqu’un au-dessus de l’ordre des êtres créés doit déterminer le cours de l’histoire – seul Dieu peut déployer ce plan.

c. J’ai donc beaucoup pleuré : Jean pleura soit parce qu’une promesse antérieure de voir l’avenir pourrait maintenant être démentie (Apocalypse 4:1), soit, plus probablement, parce que la consommation de l’histoire serait maintenant indéfiniment reportée.

d. Personne n’a été trouvé digne d’ouvrir et de lire le rouleau, ou de le regarder : Pour regarder le rouleau, il faut avoir le droit d’ouvrir le rouleau et de le posséder – et aucune créature n’a été trouvée digne.

3. (5-7) Le Lion de la tribu de Juda est digne d’ouvrir le rouleau.

Mais l’un des anciens me dit : « Ne pleure pas. Voici que le Lion de la tribu de Juda, la racine de David, a prévalu pour ouvrir le rouleau et en délier les sept sceaux. » Je regardai, et voici qu’au milieu du trône et des quatre êtres vivants, et au milieu des anciens, se tenait un Agneau comme immolé, ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu envoyés par toute la terre. Puis il vint et prit le rouleau de la main droite de Celui qui était assis sur le trône.

a. Voici le lion de la tribu de Juda : L’un des anciens (pas un ange) a sauvé Jean de son chagrin en lui montrant celui qui a prévalu pour ouvrir le rouleau. Celui-ci était la grande figure de la prophétie de l’Ancien Testament : le Lion de la tribu de Juda, la Racine de David, le Messie d’Israël et des Gentils.

i. Le titre messianique Lion de la tribu de Juda provient de Genèse 49:9-10, d’Isaïe 31:4 et d’Osée 11:10. Le titre Racine de David vient d’Esaïe 11:10 et est répété dans Apocalypse 22:16.

ii. Trapp dit qu’un Lion est une image appropriée de notre Messie, « 1. Pour l’excellence de sa force. 2. Pour son esprit héroïque. 3. Pour sa principauté ; le lion est le roi des bêtes. 4. Pour sa vigilance ; le lion dort les yeux ouverts. »

b. Et je regardai, et voici… se tenait un agneau : A cause de l’annonce de l’ancien, Jean s’attendait à voir un Lion, mais il a vu un Agneau à la place. Jean a même utilisé le mot spécifique pour un petit agneau ; il « Signifie un petit agneau ou un agneau délicat. » (Clarke)

i. L’agneau est présenté d’une manière à la fois sympathique et puissante ; il est vivant (se tenait un agneau), mais il avait encore sur lui les marques d’un sacrifice antérieur (comme s’il avait été immolé).

ii. Lorsque les hommes veulent des symboles de pouvoir, ils évoquent des bêtes féroces et des oiseaux de proie, comme ceux qui représentent les nations et les équipes sportives. Mais le représentant du royaume des cieux est un Agneau, qui représente l’humilité, la douceur et l’amour sacrificiel.

iii. L’agneau a l’air d’avoir été immolé. Il est difficile de décrire ce que Jean a vu, mais cet Agneau portait les marques du sacrifice. Le jugement à venir qui commence au chapitre six est dicté et administré par l’Agneau qui a déjà offert une échappatoire au jugement en prenant le jugement sur Lui-même. Le jugement viendra sur un monde qui hait l’Agneau et tout ce qu’il représente, et qui rejette son offre d’évasion.

c. Comme il avait été immolé : L’idée est que le sacrifice de Jésus est encore frais et actuel devant Dieu le Père. Il n’y a rien de rassis ou de périmé dans l’œuvre de Jésus sur la croix. Des milliers d’années plus tard, elle est toujours fraîche comme le jour où il est mort sur la croix.

i. « Cette forme de discours est mise pour montrer la vertu continuellement récente de la mort du Christ éternellement efficace devant Dieu, comme par laquelle une fois pour toutes il a acheté la rédemption éternelle. » (Trapp)

ii. Comme s’il avait été immolé :  » Comme s’il était maintenant dans l’acte d’être offert « . Ceci est très remarquable ; l’offrande sacrificielle du Christ est si importante aux yeux de Dieu qu’il est encore représenté comme étant dans l’acte même de verser son sang pour les offenses de l’homme. Cela donne un grand avantage à la foi ; lorsqu’une âme s’approche du trône de la grâce, elle y trouve un sacrifice qu’elle peut offrir à Dieu. Ainsi, toutes les générations successives trouvent qu’elles ont le sacrifice continuel prêt, et le sang nouvellement versé à offrir. » (Clarke)

d. Ayant sept cornes et sept yeux, qui sont les sept Esprits de Dieu envoyés sur toute la terre : Même si les marques de son sacrifice étaient évidentes, l’Agneau n’était pas présenté comme un objet de pitié. Il portait aussi les marques de l’omnipotence (sept cornes) et de l’omniscience (sept yeux). Quelle figure ! Un Agneau immolé, qui porte les marques de l’omniscience et de l’omnipotence !

i. Tout au long des Écritures, les yeux suggèrent la connaissance et la sagesse, et les cornes la puissance. Cet Agneau a la connaissance, la sagesse et la puissance parfaitement accomplies : sept cornes et sept yeux.

ii. Qui sont les sept Esprits de Dieu envoyés sur toute la terre : Le Saint-Esprit n’est pas seulement l’Esprit de Dieu (au sens d’être l' »Esprit du Père »), mais aussi l’Esprit du Christ (voir Actes 16:7 et Romains 8:9).

iii. Les sept yeux de l’Éternel sont une image de l’omniscience tirée du prophète Zacharie (Zacharie 4:10 et 3:9).

e. Puis il vint et prit le rouleau : Aucun être créé n’a été trouvé digne de prendre le rouleau, mais l’Agneau peut le prendre. Son rang, son caractère et sa capacité à prendre le rouleau et à l’ouvrir (et donc à dicter la destinée de la création) ont été démontrés de façon permanente par son œuvre sur la croix.

B. Louange à celui qui en est digne.

1. (8-10) Le chant des anciens et des chérubins.

Lorsqu’il eut pris le rouleau, les quatre êtres vivants et les vingt-quatre anciens se prosternèrent devant l’agneau, ayant chacun une harpe, et des coupes d’or remplies de parfums, qui sont les prières des saints. Et ils chantèrent un cantique nouveau, en disant :

« Tu es digne de prendre le rouleau,
et d’en ouvrir les sceaux;
car tu as été immolé,
et tu nous as rachetés à Dieu par ton sang
de toute tribu, langue, peuple et nation,
et tu as fait de nous des rois et des sacrificateurs pour notre Dieu;
et nous régnerons sur la terre. »

a. Les quatre créatures vivantes et les vingt-quatre anciens se prosternèrent devant l’Agneau : Lorsque l’Agneau a pris le rouleau, la réponse a été immédiate. Des anges de haut rang et des hommes rachetés se sont joints pour adorer l’Agneau.

b. Chacun ayant une harpe : La harpe est « proprement, une zitherne ou une sorte de guitare, jouée soit avec la main, soit avec un pic. » (Alford) L’adoration au ciel est accompagnée de musique. Comme on peut s’y attendre, c’est le passage qui a lancé l’idée que les gens dans le ciel auront des harpes.

c. Et des bols d’or remplis d’encens, qui sont les prières des saints : Avec leurs bols d’or remplis d’encens, les anciens présentaient symboliquement les prières des saints. Cependant, ils n’ont pas intercédé pour les saints, fonctionnant comme des médiateurs pour le peuple de Dieu.

i. Il nous est rappelé qu’il y a un seul Dieu et un seul Médiateur entre Dieu et les hommes, l’homme Christ Jésus (1 Timothée 2:5). Ces anciens n’ont pas prié pour les saints, et cela ne justifie en rien la pratique catholique romaine de prier les saints, en leur demandant de prier pour nous.

ii. « Il est également possible que ces prières représentent la prière de longue date du peuple de Dieu, ‘que ton règne vienne’. » (Hocking)

iii. Des coupes d’or remplies d’encens : nous voyons ici combien les prières des saints sont précieuses pour Dieu. Il les considère comme un encens de bonne odeur, comme si elles étaient placées dans de précieux bols d’or.

iv. Le lien entre la prière et l’encens est montré dans le Psaume 141:2 : Que ma prière soit présentée devant toi comme un encens, l’élévation de mes mains comme le sacrifice du soir. L’encens a un arôme agréable, il monte au ciel, et il a besoin du feu avant d’être utile.

d. Et ils chantèrent un chant nouveau : Les anciens chantèrent un chant nouveau, pour des miséricordes qui sont à jamais nouvelles.

i. « Par un chant nouveau, il faut entendre soit un chant excellent (car les chants nouveaux étaient généralement les plus estimés), soit (ce qui me plaît le plus) nouveau quant à sa matière ; car les serviteurs de Dieu sous l’Ancien Testament ne pouvaient pas bénir Dieu pour la rédemption effective de l’homme par le sang de Christ, mais seulement se réjouir dans l’espérance, en embrassant les promesses vues au loin par l’œil de la foi. » (Poole)

ii. « C’est une chose nouvelle que le Fils de Dieu se fasse homme. C’est une chose nouvelle que de monter dans les cieux avec un corps. C’est une chose nouvelle que de donner la rémission des péchés aux hommes. Il est nouveau que les hommes soient scellés par le Saint-Esprit. C’est une chose nouvelle de recevoir le sacerdoce de l’observance sacrée, et d’attendre un royaume de promesses sans bornes. » (Victorinus)

e. Vous êtes digne : À l’époque de l’apôtre Jean, les empereurs romains étaient célébrés à leur arrivée par l’expression latine vere dignus, qui se traduit Vous êtes digne. Ici, c’est le véritable souverain du monde qui est honoré.

f. Car tu as été immolé, et tu nous as rachetés à Dieu par ton sang, de toute tribu, de toute langue, de tout peuple et de toute nation, et tu as fait de nous des rois et des prêtres pour notre Dieu ; et nous régnerons sur la terre : Dans la louange d’Apocalypse 4:11, l’accent était mis sur l’œuvre de création de Dieu. Ici, l’accent est mis sur son œuvre de rédemption.

– Le chant honore le prix de la rédemption : car tu as été immolé.

– Le chant honore l’ouvrier de la rédemption : nous a rachetés.

– Le chant honore la destination de la rédemption : nous a rachetés à Dieu.

– Le chant honore le paiement de la rédemption : par ton sang.

– Le chant honore la portée de la rédemption : toute tribu, toute langue, tout peuple et toute nation.

– Le chant honore la longueur de la rédemption : ont fait de nous des rois et des prêtres pour notre Dieu.

– Le chant honore le résultat de la rédemption : et nous régnerons sur la terre.

g. Rois et prêtres de notre Dieu : Les croyants sont des rois en raison de leur naissance royale et de leur destinée à régner avec Jésus. Ils sont prêtres parce qu’ils n’ont besoin d’aucun autre médiateur que Jésus Lui-même.

i. « Lorsqu’un type s’avance avec toutes sortes d’habits curieux, et qu’il dit qu’il est prêtre, le plus pauvre des enfants de Dieu peut dire : ‘Tenez-vous à l’écart, et ne vous mêlez pas de mon office : Je suis prêtre, je ne sais pas ce que vous êtes. Vous devez certainement être un prêtre de Baal, car la seule mention du mot « vêtements » dans l’Écriture est en rapport avec le temple de Baal. Le sacerdoce appartient à tous les saints. » (Spurgeon)

2. (11-12) D’innombrables anges se joignent à eux, déclarant la valeur de l’Agneau à cause de la rédemption qu’il a accomplie.

Je regardai, et j’entendis la voix de beaucoup d’anges autour du trône, des êtres vivants et des anciens ; et leur nombre était de dix mille fois dix mille, et des milliers de milliers, disant d’une voix forte :

« Digne est l’Agneau qui a été immolé
De recevoir la puissance, la richesse et la sagesse,
Et la force, l’honneur et la gloire, et la bénédiction ! »

a. J’ai entendu la voix de nombreux anges autour du trône : Les anges et les anciens se sont prosternés ensemble devant l’Agneau (Apocalypse 5:8). Pourtant, il semble que seuls les anciens aient chanté le chant des rachetés (Apocalypse 5:9-10), car à aucun endroit la Bible ne nous parle de la rédemption des anges. Alors, la voix de nombreux anges autour du trône s’éleva pour louer le grand Rédempteur.

i. Dans Apocalypse 4:9-10, les anges ont incité les anciens à se prosterner. Ici, les anciens semblent inciter les anges. C’est un cycle merveilleux dans le ciel, les anges et les anciens s’encourageant mutuellement à toujours plus de louanges.

b. Leur nombre était de dix mille fois dix mille, et des milliers de milliers : C’est une compagnie innombrable d’anges.

c. Digne est l’agneau qui a été immolé : Dans leur chant, les anges n’ont pas offert de louange pour leur rédemption. Cela s’explique par le fait que les anges ne sont pas (à notre connaissance) sujets de cette rédemption, mais ils en sont les observateurs attentifs et sont donc en mesure de louer Dieu à cause d’elle (1 Pierre 1:12 et Ephésiens 3:10).

i. Les anges peuvent clairement voir la grandeur de l’œuvre de Dieu en rachetant les hommes déchus, donc en réponse ils créditent la puissance et la richesse et la sagesse, et la force et l’honneur et la gloire et la bénédiction à l’Agneau. De la même manière, nous pouvons louer Dieu pour la façon dont il agit dans la vie d’autres personnes.

3. (13-14) Toute la création loue le Père et l’Agneau.

Et toutes les créatures qui sont dans le ciel, sur la terre, sous la terre, et celles qui sont dans la mer, et tout ce qui s’y trouve, j’ai entendu dire :

« Bénédiction, honneur, gloire et puissance
Sont à Celui qui est assis sur le trône,
et à l’Agneau, aux siècles des siècles ! »

Et les quatre êtres vivants dirent : « Amen ! ». Et les vingt-quatre anciens se prosternèrent et adorèrent Celui qui vit aux siècles des siècles.

a. Chaque créature : Jean ne pourrait pas être plus complet dans sa description. En vérité, il s’agit de toute créature – dans le ciel, sur la terre, sous la terre et celles qui sont dans la mer, et tout ce qui s’y trouve.

b. Bénédiction et honneur et gloire et puissance soient à Celui qui est assis sur le trône, et à l’Agneau : Cette adoration combinée du Père et de l’Agneau est un témoignage fort de la divinité de Jésus. « Il ne peut y avoir le moindre doute que l’Agneau doit être compté avec Dieu et comme Dieu. » (L. Morris)

i. « Or, si Jésus-Christ n’était pas proprement Dieu, ce serait de l’idolâtrie, car ce serait donner à la créature ce qui appartient au Créateur. » (Clarke)

ii. « Comptez là-dessus, mon auditeur, vous n’irez jamais au ciel si vous n’êtes pas prêt à adorer Jésus-Christ comme Dieu. Ils le font tous là-bas : vous devrez y venir, et si vous entretenez l’idée qu’il est un simple homme, ou qu’il est quoi que ce soit de moins que Dieu, je crains que vous ne deviez commencer par le commencement et apprendre ce que signifie la vraie religion. Vous n’avez pas de bonnes bases sur lesquelles vous appuyer. Je ne pourrais pas confier mon âme à un simple homme, ni croire à une expiation faite par un simple homme : Je dois voir Dieu lui-même mettre la main à une œuvre aussi gigantesque. » (Spurgeon)

c. Ils se sont prosternés et l’ont adoré : Le mot grec ancien pour adorer est littéralement « se prosterner » ou « se coucher devant un autre en toute soumission. » La scène peut être que les anciens sont tombés à genoux, puis se sont couchés devant Celui qui vit pour toujours et à jamais, comme une expression de leur soumission et de leur adoration totales.

i. « C’est la méthode orientale d’adoration : d’abord, la personne qui adorait tombait à genoux ; puis, se prosternant, touchait la terre avec son front. Ce dernier acte était la prostration. » (Clarke)

d. Pour toujours et à jamais… adorait Celui qui vit pour toujours et à jamais : Le Dieu vivant règne éternellement. Les Césars vont et viennent, y compris ceux qui persécutent le peuple de Dieu. Mais le Seigneur Dieu vit pour toujours et à jamais et est toujours digne de nos louanges.