Free Press

Introducere și rezumat

În apropierea alegerilor de la jumătatea mandatului din 2018, alegătorii se confruntă cu decizii importante cu privire la problemele și prioritățile pe care ar dori să le abordeze liderii politici și guvernele de la toate nivelurile. Deși mai puțin examinate în raport cu alte priorități majore, cum ar fi asistența medicală sau educația, problemele legate de disponibilitatea și accesibilitatea serviciilor de îngrijire a copiilor de înaltă calitate, precum și opțiunile extinse de educație timpurie, devin rapid subiecte politice importante în discursul public și în cadrul instituțiilor politice.

În ciuda importanței crescânde a acestor probleme, rămân lacune în înțelegerea noastră cu privire la modul în care publicul vede provocările și soluțiile potențiale pentru abordarea îngrijirii copiilor și a învățării timpurii. Cum gestionează astăzi părinții care lucrează nevoile de îngrijire a copiilor? Au ei opțiuni bune de îngrijire a copiilor de înaltă calitate? Este îngrijirea copiilor accesibilă pentru acești părinți? Influențează disponibilitatea serviciilor de îngrijire a copiilor deciziile personale privind munca, inclusiv tipurile de locuri de muncă avute în vedere, orele lucrate sau responsabilitățile dorite? Își doresc părinții ca școala publică să înceapă mai devreme pentru copii, la nivel de pre-grădiniță? Ce rol ar trebui să joace guvernele, dacă ar trebui să joace vreunul, în furnizarea de asistență pentru îngrijirea copiilor la prețuri accesibile și pentru extinderea educației timpurii? Vor fi recompensați liderii și instituțiile politice pentru că se ocupă de aceste probleme sau vor fi pedepsiți pentru că le ignoră?

Pentru a examina aceste aspecte și alte chestiuni conexe, la începutul acestei veri, Centrul pentru Progresul American, Centrul pentru Schimbare Comunitară și Make It Work au colaborat cu GBA Strategies pentru a concepe și desfășura un sondaj național cuprinzător privind atitudinea alegătorilor. În general, acest studiu constată că părinții se confruntă astăzi cu provocări semnificative în găsirea de servicii de îngrijire a copiilor de calitate și la prețuri accesibile pentru familiile lor. Acest lucru afectează, la rândul său, deciziile de muncă și de viață pe care aceste familii trebuie să le ia pentru a compensa aranjamentele dificile sau costisitoare de îngrijire a copiilor. În consecință, alegătorii din toată lumea – în special părinții cu copii mai mici și mamele în general – își doresc foarte mult o acțiune sporită din partea Congresului și a statului pentru a aborda criza de îngrijire a copiilor la prețuri accesibile și pentru a extinde opțiunile de educație timpurie. Alegătorii din toate etapele vieții și din toate mediile politice susțin într-o proporție covârșitoare propuneri specifice pentru a oferi un sprijin progresiv părinților care muncesc pentru a-i ajuta să își permită o îngrijire bună a copiilor, pentru a crește standardele și supravegherea în unitățile de îngrijire a copiilor și pentru a îmbunătăți profesionalizarea și remunerarea lucrătorilor din domeniul îngrijirii copiilor. Cu o marjă mare, alegătorii raportează, de asemenea, că este mai probabil să susțină candidații la alegeri care susțin și iau măsuri pentru a crește finanțarea acestor propuneri și a altora.

Continuarea acestui raport explorează opinia publică cu privire la aceste probleme și prezintă dovezi clare ale dorinței publicului ca guvernele de la toate nivelurile să facă mai mult pentru a aborda problema accesibilității costului îngrijirilor pentru copii și pentru a se asigura că toți copiii au acces la opțiuni de educație timpurie de înaltă calitate pentru copii.

Familiile se confruntă cu obstacole în găsirea unor aranjamente de îngrijire a copiilor de calitate și la prețuri accesibile

Studiul a explorat mai întâi peisajul general al îngrijirii copiilor cu care se confruntă alegătorii pentru a determina amploarea provocărilor potențiale. Sondajul i-a întrebat pe respondenți în general: „Cât de gravă este problema de a găsi servicii de îngrijire a copiilor de calitate și la prețuri accesibile în zona dumneavoastră?”. După cum se vede în figura 1, 54% dintre alegători declară în general că găsirea de servicii de îngrijire a copiilor de calitate și la prețuri accesibile este o problemă „foarte gravă” sau „oarecum gravă” în zona lor. În rândul părinților, conștientizarea acestei provocări este mult mai acută. Șaptezeci și unu la sută dintre părinții cu copii sub 18 ani spun că este o problemă să găsească servicii de îngrijire a copiilor de calitate și la prețuri accesibile în zona lor, iar mai mult de 8 din 10 părinți – 83 la sută – cu copii sub 5 ani spun că este o problemă. Aproximativ 7 din 10 femei afro-americane, cu vârste cuprinse între 18 și 29 de ani și, respectiv, între 30 și 39 de ani, raportează, de asemenea, probleme serioase pe acest front.

Printre subgrupul de părinți cu copii sub 18 ani, am adresat o întrebare suplimentară pentru a evalua provocările personale cu care se pot confrunta: „Din experiența dumneavoastră, a fost foarte ușor, oarecum ușor, oarecum dificil, oarecum dificil, foarte dificil sau nu ați avut nevoie de îngrijire a copiilor?”. O pluralitate de părinți în general, 47%, spun că a fost „oarecum dificil” sau „foarte dificil” să găsească o îngrijire a copiilor convenabilă. Această cifră urcă la 63% în rândul părinților cu copii cu vârsta sub 5 ani. Am constatat diferențe notabile în răspunsurile la această întrebare în funcție de nivelul de educație al părinților. Majoritatea părinților cu studii superioare – 51% – spun că a fost „oarecum ușor” sau „foarte ușor” să găsească servicii de îngrijire a copiilor convenabile, în timp ce o proporție aproximativ similară – 52% – dintre părinții fără studii superioare raportează că a fost dificil să găsească servicii de îngrijire de calitate, la prețuri accesibile, care să fie convenabile pentru familiile lor.

În ceea ce privește impactul profesional și financiar al îngrijirii copiilor asupra lucrătorilor și familiilor, studiul i-a întrebat pe alegători dacă ei sau cineva din familia lor a avut o afectare negativă a carierei sau a perspectivelor de carieră – „cum ar fi renunțarea la o promovare la locul de muncă, lucrul cu mai puține ore sau imposibilitatea de a urmări noi aptitudini” – din cauza considerentelor legate de îngrijirea copiilor.

Deși doar 41% dintre alegători, în general, raportează că cineva din familia lor s-a confruntat cu un impact negativ asupra carierei din cauza problemelor legate de îngrijirea copiilor, 65% dintre părinții cu copii sub 18 ani, 71% dintre părinții cu copii sub 12 ani și 77% dintre părinții cu copii sub 5 ani raportează un impact negativ. Alegătorii cu vârste cuprinse între 30 și 39 de ani – anii privilegiați de creștere a copiilor și de construire a carierei – apar ca fiind cei mai afectați pe frontul ocupării forței de muncă, cu 68 la sută dintre ei raportând efecte negative asupra muncii din cauza considerentelor legate de îngrijirea copiilor. Impactul negativ perceput scade pe măsură ce oamenii îmbătrânesc.

Din moment ce mulți părinți au sentimentul că problemele legate de îngrijirea copiilor ar putea să le afecteze negativ veniturile și potențialul de promovare la locul de muncă, este interesant de văzut ce anume ar putea face părinții în mod diferit dacă costurile și confortul îngrijirii copiilor nu ar reprezenta o asemenea provocare. După cum se evidențiază în Figura 4, 39 la sută dintre părinți spun că „ar căuta un loc de muncă mai bine plătit” dacă ei sau celălalt părinte al copiilor lor ar avea aranjamente de îngrijire a copilului mai fiabile și mai accesibile; 31 la sută ar „cere mai multe ore la locul de muncă”; și 30 la sută spun că ar „căuta o educație sau o pregătire suplimentară” pentru cariera lor.

În mod clar, mulți părinți cred astăzi că și-ar putea îmbunătăți substanțial câștigurile sau oportunitățile de pregătire profesională cu opțiuni de îngrijire a copilului care să răspundă mai bine nevoilor lor și bugetelor lor familiale.

Votanții doresc ca guvernul să se implice mai mult pentru a se asigura că toate familiile au opțiuni de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie de calitate și la prețuri accesibile

După ce am stabilit provocările semnificative cu care se confruntă multe familii pe frontul îngrijirii copiilor, rămâne întrebarea dacă alegătorii consideră aceste probleme ca fiind responsabilități pentru guvern. Răspunsul scurt este: Da, alegătorii cred cu tărie că guvernul ar trebui să joace un rol în a ajuta familiile să obțină servicii de îngrijire a copiilor de calitate și la prețuri accesibile. Studiul a prezentat două opinii diferite cu privire la rolul guvernului în acest domeniu și i-a întrebat pe alegători care perspectivă se apropie cel mai mult de propriile lor puncte de vedere, chiar dacă niciuna dintre ele nu este exact corectă. Șaizeci și opt la sută dintre alegători, în general, spun că „Politicile noastre publice ar trebui să fie concepute pentru a ajuta familiile să își permită costurile de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie” se apropie mai mult de punctul lor de vedere, comparativ cu 32 la sută care cred contrariul: „Ajutarea oamenilor să își permită îngrijirea copiilor sau învățarea timpurie nu este rolul guvernului.”

Cum era de așteptat, părinții exprimă niveluri mai ridicate de acord cu un rol al guvernului în îngrijirea copiilor și învățarea timpurie, mai mult de trei sferturi dintre părinții copiilor cu vârsta sub 5 ani fiind mai mult de acord cu această primă afirmație. În mod notabil, sprijinul pentru politicile publice care ajută familiile să își permită îngrijirea copiilor depășește liniile partizane, cu majorități ale democraților (80 la sută), independenților (65 la sută) și republicanilor (56 la sută) favorabile unui rol al guvernului în aceste domenii.

De asemenea, într-un test separat declarație-pereche despre supravegherea guvernamentală, 64 la sută dintre alegători sunt mai mult de acord cu ideea că: „Trebuie să ridicăm ștacheta privind calitatea, siguranța și fiabilitatea în toate centrele de îngrijire a copiilor. Guvernul are un rol esențial de jucat în asigurarea certificării, supravegherii și formării furnizorilor de servicii de îngrijire a copiilor, astfel încât părinții să se simtă în siguranță cu privire la îngrijirea pe care o primește copilul lor”. Treizeci și șase la sută sunt mai mult de acord cu ideea că: „Reglementările guvernamentale excesive și birocrația sunt cel mai mare motiv pentru care atât de multe familii nu pot găsi servicii de îngrijire a copiilor de calitate și la prețuri accesibile. Reducerea reglementărilor privind furnizorii de servicii de îngrijire a copiilor va permite găsirea unor soluții inovatoare pentru a satisface cererea și mai multe opțiuni de îngrijire fără licență sau informală, cu cheltuieli generale reduse.” Din nou, majoritățile transpartinice ale alegătorilor sunt în favoarea creșterii certificării și supravegherii guvernamentale în locul reducerii reglementărilor, inclusiv 74 la sută dintre democrați, 63 la sută dintre independenți și 54 la sută dintre republicani.

În completarea dorinței largi pentru un rol sporit al guvernului în domeniul îngrijirii copiilor și al învățării timpurii, studiul constată niveluri remarcabil de puternice de sprijin pentru creșterea finanțării din partea Congresului pentru aceste domenii de politică. Sondajul i-a întrebat pe respondenți: „Ați susține sau v-ați opune eforturilor Congresului de a crește finanțarea pentru asistența în domeniul îngrijirii copiilor și de a extinde accesul la învățarea în primii ani de viață?”. Cu o marjă de 77 la sută la 14 la sută, alegătorii sunt în general în favoarea creșterii finanțării pentru îngrijirea copiilor și învățarea timpurie, sprijinul depășind toate liniile demografice și partizane. Mai mult de 80 la sută dintre părinți susțin creșterea finanțării din partea Congresului în aceste domenii, la fel ca 90 la sută dintre democrați, 70 la sută dintre independenți și 70 la sută dintre republicani. Optzeci și cinci la sută dintre femeile afro-americane, 84 la sută dintre latino-americane și 78 la sută dintre femeile albe susțin o finanțare mai mare pentru îngrijirea copiilor, în timp ce 89 la sută dintre votanții lui Hillary Clinton din 2016 și 68 la sută dintre votanții lui Donald Trump din 2016 susțin, de asemenea, creșterea finanțării.

În întrebările ulterioare pentru a afla de ce alegătorii susțin sau se opun creșterii finanțării din partea Congresului, grupul mare de susținători citează în mod covârșitor ideea că „îngrijirea copiilor de calitate este prea scumpă pentru familiile cu venituri mici și din clasa de mijloc” ca principal motiv pentru a susține propunerea, în timp ce grupul mai mic de opozanți citează ideea că „este responsabilitatea părinților, nu a guvernului, să determine îngrijirea copiilor lor” ca principal motiv pentru a se opune acestor eforturi.

Mai departe, trecând la propuneri de politici mai specifice, studiul găsește dovezi și mai puternice de sprijin public pentru acțiunile guvernamentale de îmbunătățire a calității și de creștere a accesului la servicii de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie la prețuri accesibile. După cum se vede în figura 7, propunerile centrate pe calitatea și profesionalizarea forței de muncă din domeniul îngrijirii copiilor și al învățării timpurii întrunesc un sprijin aproape unanim în rândul alegătorilor; există, de asemenea, un sprijin excepțional de mare pentru propunerile de subvenționare a îngrijirii copiilor pe o scară descrescătoare în funcție de venit.

Peste 9 din 10 alegători în total – 92% – susțin o propunere de „stabilire a unor standarde pentru a îmbunătăți calitatea și siguranța în programele de îngrijire a copiilor”, în timp ce 90% susțin o propunere de „a se asigura că persoanele care lucrează în domeniul îngrijirii copiilor câștigă un salariu decent”, iar 84% dintre alegători susțin măsuri pentru „a investi în dezvoltarea profesională a lucrătorilor din domeniul îngrijirii copiilor”. În ceea ce privește subvențiile, 81 la sută dintre alegători susțin o propunere de „garantare a asistenței pentru îngrijirea copiilor pentru familiile cu venituri mici și din clasa de mijloc pe o scară descrescătoare în funcție de venit”, iar 82 la sută susțin măsuri pentru „a investi în noi programe de îngrijire a copiilor în cartierele rurale și urbane cu venituri mici, unde lipsa de îngrijire a copiilor cu licență este cea mai mare”. Șaptezeci și cinci la sută dintre alegători susțin noi propuneri pentru „a ajuta la subvenționarea și crearea mai multor servicii de îngrijire a copiilor la domiciliu”, iar 80 la sută susțin un plan pentru „a începe educația publică în fiecare stat cu un învățământ preșcolar opțional care să fie oferit tuturor copiilor de patru ani.”

Presionându-i pe respondenți să spună care dintre aceste două idei ar face „cea mai mare diferență” pentru părinți, 46 la sută dintre alegători, indiferent de poziția pe care o au pe această temă, spun că propunerea de subvenționare variabilă ar avea cel mai mare impact, urmată de 28 la sută care spun că grădinița pentru toți copiii de patru ani și de 27 la sută care spun că investițiile în cartierele rurale și urbane insuficient deservite.

Așa cum s-a văzut pe parcursul studiului, sprijinul pentru politicile de creștere a disponibilității și a accesului la îngrijire a copiilor la prețuri accesibile și la opțiuni de învățare timpurie depășește liniile de partid. Sprijinul pentru propunerile specifice evidențiate în Figura 7 variază de la 72 la sută la 95 la sută în rândul democraților; de la 69 la sută la 90 la sută în rândul independenților; și de la 66 la sută la 89 la sută în rândul republicanilor.

De ce sunt alegătorii din ce în ce mai atrași de aceste idei de politici? Într-un test separat al argumentelor în favoarea acestor propuneri, studiul le-a cerut respondenților să evalueze o serie de afirmații în funcție de o serie de indicatori diferiți: în primul rând, dacă argumentul i-ar face mai mult sau mai puțin predispuși să sprijine investițiile în politicile de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie pentru familii; apoi, pe trei scale separate de la 0 la 10, cât de importantă este fiecare afirmație pentru ei personal; cât de multe informații consideră că oferă fiecare dintre ele pentru a-și fundamenta deciziile; și, în cele din urmă, în ce măsură fiecare afirmație îi face să creadă că investițiile guvernamentale în aceste domenii vor fi eficiente.

După cum se vede în Tabelul 1, în rândul părinților de copii cu vârsta sub 18 ani – un subgrup cheie care susține aceste propuneri – două dintre afirmații apar în prima treaptă a argumentelor în sprijinul investițiilor în îngrijirea copiilor și învățarea timpurie. Ambele declarații de mai jos primesc în mod constant note ridicate la cei patru indicatori de eficacitate.

Părinții doresc tot ce este mai bun pentru copiii lor – și asta înseamnă îngrijire a copiilor în care puteți avea încredere, indiferent de nivelul de venit. În 2016, aproape 2 milioane de părinți cu copii mici (cu vârsta de până la 5 ani) au fost nevoiți să renunțe la un loc de muncă, să refuze un nou loc de muncă sau să își schimbe locul de muncă din cauza problemelor legate de îngrijirea copiilor. Permițând acestor familii să își permită acum servicii de îngrijire a copiilor de calitate va face o diferență uriașă în ceea ce privește securitatea lor economică pentru anii următori.

Astăzi, familiile americane plătesc în medie 10.000 de dolari pe copil pentru îngrijirea copiilor cu normă întreagă. În 31 de state, îngrijirea copiilor la grădiniță costă anual mai mult decât taxa de școlarizare la o facultate de stat. Dar asistența federală pentru îngrijirea copiilor ajunge doar la 1 din 6 familii eligibile. Având în vedere beneficiile pe termen lung ale îngrijirii de înaltă calitate a copiilor și ale educației timpurii pentru copii, precum și impactul economic pozitiv asupra familiilor care muncesc, există o nevoie urgentă de a adopta politici care să ajute familiile să își permită îngrijiri de înaltă calitate.

Alte argumente care examinează componente suplimentare ale acestei dezbateri politice obțin scoruri bune, dar nu cu nivelul de consecvență și forță al declarațiilor privind impactul economic și accesibilitatea financiară în toate grupurile demografice. În concordanță cu constatările anterioare, părinții, în special, consideră că aceste idei de politici abordează în mod direct probleme concrete legate de costuri și fiabilitate pentru familiile lor, precum și cred că aceste propuneri de politici vor avea un impact real asupra propriei lor vieți și asupra oportunităților lor profesionale.

Candidații care își asumă investițiile federale în îngrijirea copiilor și în învățarea timpurie vor fi văzuți pozitiv în ochii alegătorilor

Din cauza sprijinului larg și profund pentru politicile de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie observate pe parcursul acestui studiu, este instructiv să vedem, de asemenea, impactul politic potențial al acestor probleme asupra liderilor politici și a candidaților care pot sau nu pot alege să și le asume. Întrebați: „Gândindu-vă la alegerile pentru Congres de la sfârșitul acestui an, ați fi mai probabil sau mai puțin probabil să votați pentru un candidat care susține creșterea finanțării pentru asistența pentru îngrijirea copiilor și pentru a extinde accesul la educația timpurie a copiilor?”, 69 la sută dintre alegători, în ansamblu, spun că vor fi „mult mai probabil” sau „oarecum mai probabil” să voteze pentru un candidat care susține aceste idei politice, 20 la sută spunând că nu va face nicio diferență și doar 11 la sută dintre alegători spun că ar fi mai puțin probabil să susțină un astfel de candidat.

Susținerea candidaților ipotetici care își asumă aceste probleme traversează toate liniile demografice și partizane. Șaptezeci și șapte la sută dintre părinți spun că vor fi „mai predispuși” să voteze pentru un candidat care susține mai multe investiții, la fel ca și 65 la sută dintre alegătorii fără copii. Majorități din toate grupurile partizane spun, de asemenea, că vor susține candidații care își asumă aceste probleme în această toamnă, inclusiv 84 la sută dintre democrați, 62 la sută dintre independenți și 59 la sută dintre republicani.

Concluzie

Constatările prezentate de-a lungul acestui raport sugerează cu tărie că alegătorii din tot spectrul, dar în special părinții copiilor mai mici, sunt pregătiți pentru investiții naționale serioase în extinderea opțiunilor de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie pentru toate familiile. Presiunile legate de găsirea unor servicii de îngrijire a copiilor fiabile, de înaltă calitate și la prețuri accesibile afectează persoanele și organizațiile din toate domeniile, de la părinți la bunici și până la locurile de muncă. Eșecul sistemului politic american de a aborda pe deplin aceste provocări îi determină pe mulți alegători să susțină măsuri mai agresive pentru a crește standardele și calitatea îngrijirii copiilor, pentru a extinde disponibilitatea opțiunilor de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie în comunitățile insuficient deservite și, cel mai important, pentru a oferi subvenții pe scară descrescătoare familiilor cu venituri mici și medii care se străduiesc să se descurce pe acest front.

Votanții simt că aceste investiții nu numai că vor răspunde nevoilor lor imediate de îngrijire a copiilor, dar, la fel de valoros, ei văd, de asemenea, un impact economic mai mare în ceea ce privește propriile cariere de pe urma prezenței unei îngrijiri stabile și fiabile a copiilor, precum și îmbunătățirea standardelor de viață și a pregătirii profesionale pentru furnizorii de îngrijire a copiilor și de învățare timpurie, precum și evoluții pozitive pentru angajatori și locurile de muncă.

Cu ocazia alegerilor de la jumătatea mandatului care se apropie cu pași repezi, liderii politici din ambele partide ar fi înțelepți să asculte alegătorii cu privire la aceste chestiuni și să ia măsuri reale pentru a dezvolta politici și coaliții puternice pentru a face aceste investiții să avanseze în Congres.

Despre autori

John Halpin este senior fellow la Center for American Progress și co-director și creator al Programului de Studii Progresiste al CAP.

Karl Agne și Margie Omero sunt directori la GBA Strategies, o firmă de consultanță strategică și de opinie publică.

Recunoștințe

Autorii doresc să le mulțumească lui Katie Hamm, Tarah Walsh și Julie Kashen pentru expertiza lor în domeniul politicilor și pentru îndrumarea în conceperea acestui studiu, precum și lui Lauren Vicary, Shanée Simhoni, Meghan Miller și Bill Rapp pentru excelenta lor asistență editorială și de design la realizarea raportului.

.