Există aproximativ 5000 de specii diferite de șopârle în întreaga lume și, până acum câțiva ani, se credea că doar două dintre ele (monstrul de Gila și șopârla mexicană cu mărgele) sunt veninoase. Oamenii de știință credeau, de asemenea, că aceste două specii evoluaseră producția de venin independent de cea a șerpilor.
De altfel, până de curând, se credea că umflăturile urâte și sângerările excesive rezultate în urma mușcăturii unei alte șopârle se datorau unei infecții provocate de bacteriile din gura reptilei.
Dar o echipă de cercetători de la Universitatea din Melbourne, Australia, a revoluționat herpetologia, demonstrând că șopârlele veninoase sunt de fapt mult mai răspândite decât se credea.
Cercetătorii, sub conducerea lui Bryan Fry, au demonstrat că atât șopârlele monitor (ținute în mod obișnuit ca animale de companie), cât și iguanele produc, de asemenea, venin. Nouă tipuri de toxine ale șopârlelor sunt împărtășite cu șerpii, dar unele toxine sunt noi și încă nu au fost investigate pentru cercetarea medicală.
În plus, se crede acum că producția de venin a avut, de fapt, o singură origine timpurie pentru șopârle și șerpi și că strămoșul comun al tuturor speciilor veninoase a trăit în urmă cu aproximativ 200 de milioane de ani. Evoluția veninului ar fi coincis, astfel, cu răspândirea rapidă a mamiferelor mici.
Până în prezent, glandele orale producătoare de toxine au fost identificate la specii din liniile de anguimorfe și iguane. Se crede că până la 100 de specii de șopârle vii folosesc de fapt venin.
ANGUIMORFII
1) Helodermatidae
Cu câțiva ani în urmă, singurele două specii cunoscute de șopârle veninoaseaparțineau familiei Helodermatidae și genului Heloderma. Aceste două specii sunt monstrul Gila și șopârla mexicană cu mărgele.
Cele două șopârle sunt carnivore. Spre deosebire de șerpi, ele nu-și injectează veninul în rană; veninul pur și simplu curge în rană. Din fericire, atacurile asupra oamenilor sunt neobișnuite, deoarece aceste reptile sunt cunoscute pentru faptul că mușcă cu tenacitate.Veninul lor provoacă paralizie, dificultăți de respirație și, uneori, convulsii, dar, în mod normal, nu este fatal pentru oameni.
Monștrii de Gilași șopârlele cu mărgele Ambele devin mature din punct de vedere sexual la aproximativ 2-3 ani de vârstă. Se știe că pot trăi până la 30 de ani.
Se împerechează în aprilie (Monstrul Gila) sau mai/iunie (Șopârla cu mărgele), iar ouăle sunt depuse 2 luni mai târziu. Ouăle au nevoie de încă 5 luni și jumătate până la 7 luni pentru a ecloza.
– Monstrul Gila (Heloderma suspectum)
Monstrul Gila se găsește în sudul Arizonei, New Mexico și Mexic, în deșerturile Mojave, Sonoran și Chihuahuan. Ca o adaptare la mediul său cald, trăiește în vizuini.
Monstrul Gila poate crește până la o lungime totală de 55 cm (22 inch). Au un corp ascuțit, cu un cap lat și o coadă butucănoasă și sunt în mare parte negricu pete luminoase care variază în culoare de la galben la portocaliu sausalmon. Pielea lor este tuberculată.
Monstrul Gila este listat ca specie pe cale de dispariție atât în SUA, cât și în Mexic. Conform legii statului Arizona, este ilegal să îi hărțuiești, să îi vânezi, să îi împuști, să îi rănești, să îi omori, să îi prinzi în capcană, să îi capturezi sau să îi colectezi.
– Șopârla mexicană cu mărgele sau șopârla cu mărgele (Heloderma horridum)
Șopârlele mexicane cu mărgele sunt prezente în centrul și vestul Mexicului. Trăiesc în terenuri cu tufișuri de spini, precum și în păduri tropicale și de pini.
Seamănă destul de mult cu monstrul Gila, dar sunt mai mari (pot măsuramai mult de 1 metru sau 40 de inci, femelele fiind mai mari decât masculii, cu capul mai gros), cu un corp maro și pete galbene strălucitoare până la albicioase.
Ca și monștrii Gila, sunt considerați pe cale de dispariție și sunt protejați prin lege în toată aria lor naturală de răspândire.
2) Șopârlele monitor (Varanidae)
Există aproximativ treizeci de specii în această familie de șopârle (fără a mai menționa subspeciile). Toate au un bot alungit, o limbă lungă, netedă și retractilă, membre bine dezvoltate și gheare puternice, o coadă lungăși o culoare cenușie mată. Cu toate acestea, șopârlele monitor variază foarte mult ca mărime, unele specii abia dacă măsoară 20 cm (2/3 picioare), pe când dragonul de Komodo măsoară până la 3 metri (10 picioare) și poate cântări peste 350 de lire sterline.
Arie de răspândire geografică a șopârlelor monitor este și ea variată,deși acestea sunt limitate la lumea veche, fiind întâlnite mai ales în zonele calde din Australia (care găzduiește cea mai mare diversitate: 17 specii), Africa (3 specii) și Asia. Majoritatea speciilor sunt semi-acvatice.
Aceste șopârle carnivore își folosesc uneori limba ca șerpii, pentru a detecta o pradă prin captarea particulelor de miros în timp ce o lovesc înăuntru și în afară.
Chiar dacă s-a descoperit recent că șopârlele monitor au fost considerate a fi blestemate, nu s-a înregistrat niciodată un deces provocat de una dintre ele în SUA (unde sunt animale de companie populare). De asemenea, au fost raportate foarte puține răniri. Rănile pot proveni de la zgârieturi provocate de ghearele lor bine dezvoltate sau de la mușcături provocate de fălcile puternice și, bineînțeles, de la veninul care se strecoară în rană.
Incidentele sunt neobișnuite deoarece șopârlele monitor au tendința de a evita confruntarea și mai degrabă încearcă să scape. Mușcăturile sunt provocate doar atunci când suntmanipulate sau întreținute într-un mod necorespunzător.
În general, atunci când o șopârlă monitor este încolțită, mai întâi se va agita și va lovi cu cozile sale puternice pentru a evita confruntarea, în timp ce șuieră și pufnește.Aceste lovituri de coadă pot avea ca rezultat răni superficiale.
Toate speciile de șopârle monitor sunt incluse în apendicele II (amenințate) de către CITES și, prin urmare, necesită permise pentru importul/exportul între țări. O serie de specii sunt chiar considerate pe cale de dispariție.
În cele ce urmează, o scurtă prezentare a câtorva specii de șopârle monitor.
– Dragonul de Komodo (Varanus komodoensis)
Dragonul de Komodo locuiește pe insula Komodo și pe alte câteva insule mici la est de Java, în Indonezia.
Aceste reptile pot crește până la 3 metri lungime (10 picioare) și cântăresc mai mult de300 de lire sterline: sunt cele mai mari șopârle vii din lume.
Acest prădător puternic aleargă repede și se hrănește cu aproape orice fel de carne. Este capabil să ucidă animale mari, cum ar fi porcii, caprele, căprioarele și bivolii de apă, și va mânca și alți dragoni Komodo. Aceste șopârle uriașe-monitoare au fost, de asemenea, raportate (dar rareori) ucigând oameni neatenți sau ghinioniști. Dragonul de Komodo se va hrăni cu cariere atunci când acestea sunt disponibile.
Până foarte recent, se credea că mușcătura dragonului de Komodo conținea bacterii din gură care ar fi provocat o infecție severă în sângele victimei. Dragonul de Komodo ar trebui să urmărească animalul rănit, uneori zile întregi, până când infecția ucide în cele din urmă prada.
Dar, conform unui studiu realizat de Bryan Fry, biolog australian de la Universitatea din Melbourne și expert în venin de animale, se pare că dragonul de Komodo își ucide de fapt victimele injectându-le cu venin.
Echipa lui Fry a descoperit că veninul dragonului de Komodo scade rapid tensiunea arterială, grăbește pierderea de sânge și trimite victima în stare de șoc (corpul nu poate livra suficient sânge organelor pentru a continua să funcționeze), făcându-o prea slabă pentru a lupta. Unii dintre compușii veninului care reduc presiunea sângelui sunt la fel de toxici ca și cei care se găsesc în Taipanul interior din Australia, considerat a fi cel mai veninos șarpe terestru din lume.
În timp ce șerpii au un singur canal de venin care duce la colți, aparatul de mușcat al dragonului de Komodo este mult mai complex. Într-adevăr, dragonii de Komodo posedă șase glande veninoase de fiecare parte a maxilarului inferior (care, combinate, pot reține aproximativ 1,2 milimetri de venin) și mai multe canale situate între dinți.
Inconvenientul este că nu-și pot elibera veninul la fel de eficient ca șerpii și trebuie să se bazeze pe o mișcare de mușcătură și împingere pentru a scurge veninul în răni în timpul unui atac susținut, frenetic. Eficiența atacului provine din acea combinație de venin și lacerații ale dinților.
Cu toate acestea, în timp ce dragonul de Komodo este foarte mortal pentru speciile sale de pradă obișnuite, toxinele pe care le produce par să aibă un efect relativ blând asupra oamenilor.
Dragonul de Komodo este o specie pe cale de dispariție (abia dacă mai există câteva mii de exemplare) și esteprotejat împotriva vânătorii de către guvernul Indoneziei. Cu toate acestea, cea mai mare șopârlă din lume este încă amenințată de pierderea habitatului său și de competiția cu oamenii pentru hrana sa naturală de cerbi și porci.
– Monitorul dantelat (Varanus varius)
Analizele componentelor veninului de la Monitorul dantelat au arătat efecte puternice asupra presiunii sângelui și a capacității de coagulare, bioactivități asociate cu pierderea rapidă a cunoștinței și sângerări extinse la pradă.
– African Savannah Monitor, sau Savannah Monitor, Rock Monitor, White-throated Monitor (Varanus exanthematicus)
Această specie se întâlnește în sudul și estul Africii în savană și în zonele aride.
Măsoară de obicei între 70 și 110 cm (între 2 și 1/2 și 3 1/2 picioare), uneori un pic mai mult.
Monitorul de savană trăiește într-un tunel pe care îl sapă sub stânci în relief,sau într-o vizuină de animal dezafectată, o gaură într-un copac sau o crăpătură în stâncă. Este de obicei solitar și se hrănește în principal cu animale mici, cum ar fiinvertebratele, deși va ucide orice animal suficient de mic pentru a-l înghiți (cum ar fi puii de țestoasă) și mănâncă, de asemenea, cadavre.
Când se simte amenințat, își biciuiește coada și se ține ca un bulldog când mușcă.
8 până la 37 de ouă sunt depuse uneori într-o termitieră (ca în cazul NileMonitor), altfel în sol moale și umed. Acestea eclozează în 4 luni de incapacitate, dar poate dura până la un an în sălbăticie, în funcție de acest sezon în care sunt depuse.
Cu Monitorul de Nil, Monitorul de Savannah este cel mai des vândut monitor în comerțul cu animale de companie.
– Monitorul de Nil sau Monitorul de Apă (Varanus niloticus)
Monitorul de Nil este o specie răspândită în Africa Subsahariană care se extinde de-a lungul văii Nilului până în Egipt.
Cu o lungime medie de 100-140 cm și o lungime maximă de 200 cm, este cea mai mare șopârlă africană.
Acest monitor mai degrabă acvatic este comun în marile văi ale râurilor, unde se hrănește din vegetația care crește pe maluri. Este un înotător excelent și îi place să se scaldă pe stânci și butuci de copaci din apropierea râului. Se hrănește cu crabi și midii, dar și cu broaște, pești, păsări și țipari, precum și cu ouă de broască țestoasă, de broască țestoasă și de crocodil.
Supraveghetorul de Nil se apără în același mod ca și Supraveghetorul de Savannah, dar mai întâi va încerca să scape de pericol scufundându-se sub apă.
Monitorul Nilului își depune ouăle în interiorul termitierelor, astfel încât acestea să fie incubate la temperatura potrivită de către termitele care devin, de asemenea, prima masă a tinerilor monitori.
– Monitorul de apă asiatic sau Monitorul cu două benzi (Varanus salvator)
Această specie este răspândită din Bengal și Sri Lanka prin Asia de sud-est.
Este o specie semi-acvatică foarte mare, care poate măsura între 4 și 9 picioare (peste 2 metri).
– Monitorul de Bengal (Varanus bengalensis)
Acest monitor este larg răspândit în sudul Asiei, unde poate fi găsit din Iran și Afganistan, până la Java în Indonezia.
Este o specie relativ terestră, care poate deveni latentă în timpul perioadelor de secetă prelungită, în unele părți ale arealului său.
– Monitorul din copacul de smarald (Varanus prasinus)
Acest monitor se găsește în Papua-Noua Guinee. Este a doua cea mai mare șopârlă,după dragonul de Komodo și are dinți relativ mari.
– Monitorul uriaș (Varanus giganteus)
Această specie australiană poate ajunge la o lungime de 2,4 m(7.9 ft)
Alte specii de monitoare includ Monitorul deșertului (Varanus griseus) șiVaranus Lavescens, ambele listate ca fiind pe cale de dispariție în conformitate cu apendicele I al CITES și cu Legea privind speciile pe cale de dispariție, specia moderat de mare a Monitorului lui Dumeril (Varanus dumerilii), monitorul negru cu gât aspru (Varanusrudicollis) și monitorul de mangrove (Varanus indicus), speciile rare de monitoare australiene Varanus prasinus și Varanus timorensis, monitorul cu gât de piersică (Varanus jobiensis), monitorul crocodil (Varanussalvadorii)….
IGUANE (aproximativ 1440 de specii)
3) Iguane
Iguanele sunt șopârle mari aparținând familiei Iguanidae. Se întâlnesc mai ales în America și, în afara emisferei vestice, doar în Madagascar,Fiji și Tonga. Se știe că trăiesc într-o varietate de habitate, de la copaci, la malul apei sau zone aride.
Iguanele au un aspect asemănător: au membre lungi cu cinci degete libere care se termină în gheare ascuțite, pleoape distincte, timpan extern mare și adesea o pungă în gât.
Aceste reptile diurne sunt faimoase pentru impresionantele lor demonstrații de curtare și de apărare; de exemplu, își ridică corpul și își mișcă viguros capul.
Chiar dacă, spre deosebire de majoritatea șopârlelor, iguanele sunt vegetariene, studii recente (în special de către Bryan Fry) au stabilit că, cel puțin unele dintre speciile lor, candelesc cantități mici de venin atunci când mușcă, datorită glandelor secretoare de venin situate în gură.
Câteva dintre speciile de iguane sunt:
– Șopârla iguaniană (Pogona barbata)
Șopârla iguaniană păstrează caracteristicile sistemului de venin ancestral, având glande secretoare de venin atât pe maxilarul superior, cât și pe cel inferior, în timp ce șerpii avansați și șopârlele anguimorfe (inclusiv șopârlele monitor, monstrul Gila și șopârla cu mărgele) au glande doar pe unul dintre maxilare, inferior sau superior.
– Iguana verde (Iguana iguana)
Această șopârlă este abundentă în toată America tropicală. Trăiește în copaci, adesea deasupra apei.
Iguana verde măsoară în jur de 1,8 metri (6 picioare) și are un șir de țepi de piele de-a lungul spatelui, de la gât până la coada lungă și puternică.
Marii au o culoare care variază de la cenușiu la portocaliu și au bare întunecate pe părțile laterale ale corpului și cercuri negre largi care le înconjoară coada. Femelele sunt de obicei verzui.
Iguaana verde este ucisă pentru carnea sa, iar ouăle sale sunt, de asemenea, consumate.
– Iguana rinocer (Cyclura cornuta)
Această specie este prezentă în Haiti și Puerto Rico. Este terestră și își trage numele de la cele trei coarne de pe frunte.
– Iguana marină (Amblyrhynchus cristatus)
Una dintre cele două specii de iguane care se găsesc pe Insulele Galapagos. Iguana marină trăiește pe plaje și vine în mare pentru a se hrăni cu alge marine, ceea ce o face singura șopârlă din lume care locuiește în mod regulat în mare.
Sources:
http://www.aquaticcommunity.com/lizards/Venomous/
Informații despre șopârlele veninoase
http://www.petforums.co.uk/lizards/1160-venomous-lizard-bites.html
http://www.sciencenewsforkids.org/articles/20090527/Note2.asp
Cea mai mare șopârlă din lume este și ea veninoasă
Chris Kegelman
http://www.nature.com/nature/journal/v439/n7076/full/nature04328.html
http://www.newscientist.com/article/dn8331-lizards-poisonous-secret-is-revealed-.html
Secretul otrăvitor al șopârlelor este dezvăluit
16 noiembrie 2005 de Emma Young
http://encarta.msn.com/encyclopedia_761553476/iguana.html
http://news.nationalgeographic.com/news/2009/05/090518-komodo-dragon-venom.html
Dragonul Komodo ucide cu venin, Researchers Find
Carolyn Barry, for National Geographic News, May 18, 2009
http://www.iosphere.net/~ajs/Monitor.htm
AFH Guidelines For The Keeping Of MONITOR LIZARDS
http://www.reptileknowledge.com/squamata/varanidae.php
The Varanidae Family of Lizards – Monitor Lizards
http://science.jrank.org/pages/4424/Monitor-Lizards-Species-monitors.html
Branch, Bill, Snakes and Other Reptiles of Southern Africa, Struik, Cape Town
.