Free Press

Să știți probabil că aceste șopârle își pot schimba culoarea pielii, dar au și multe alte trucuri speciale. De fapt, s-ar putea să fie cele mai talentate reptile din lume. Cameleonii își pot scoate limba cu o viteză alarmantă, își pot folosi coada pe post de membre suplimentare și chiar pot vedea în două direcții diferite în același timp. Impresionant, nu?

1. PICIOARELE LOR FUNCȚIONEAZĂ CA UNLE DE SALATĂ.

Majoritatea șopârlelor au picioare destul de nesemnificative. La majoritatea speciilor, acestea sunt compuse din patru sau cinci degete care se pot mișca independent unul de celălalt – la fel ca ale noastre. Dar evoluția a dus membrele cameleonilor într-o direcție foarte diferită. Piciorul unui cameleon este format din două pernuțe cărnoase care se opun una alteia. O pernuță conține trei degete care sunt fuzionate împreună, în timp ce cealaltă are două degete fuzionate.

Sus, în bolta copacilor în care trăiesc, aceste picioare le sunt de folos. Ca un set de clești, tampoanele opuse de pe fiecare picior se prind ferm de liane și ramuri. De asemenea, în timp ce majoritatea șopârlelor au membrele întinse, cameleonii își țin de obicei picioarele aproape direct sub corp. Acest lucru le conferă un mers atletic pentru o reptilă modernă – mersul pe jos în acest fel menține centrul de greutate direct deasupra picioarelor, ceea ce ajută animalele să rămână echilibrate.

2. APROAPE JUMĂTATE DIN TOATE SPECIILE CUNOSCUTE TRĂIESC ÎN MADAGASCAR.

În prezent, există aproximativ 200 de specii diferite de cameleoni, dintre care 44% pot fi găsite în Madagascar – ceea ce i-a determinat pe unii experți să se întrebe dacă întreaga familie de cameleoni a evoluat inițial acolo (deși o analiză modernă a considerat că Africa continentală este un punct de origine mai probabil). În alte părți ale lumii, unii membri ai acestui grup incredibil sunt prezenți în mod natural în India, Asia minoră, sudul Europei și Africa continentală.

3. CAMELEONII VARIEAZĂ NEbunește în ceea ce privește dimensiunile.

În 2012, cercetătorii au descoperit o nouă specie de cameleon care – până în momentul scrierii acestui articol – este cea mai mică specie înregistrată. Cunoscut sub numele de Brookesia micra, micuțul animal trăiește pe Nosy Hara, o insuliță din largul coastei Madagascarului. Lungimea maximă a șopârlei diurne adulte este de doar un inch, iar puii pot încăpea pe capul unui chibrit. (Sigur, este un clișeu, dar … într-adevăr, pot.) Între timp, Madagascarul continental găzduiește cei mai mari doi cameleoni înregistrați: cameleonul lui Oustalet și cameleonul lui Parson, fiecare dintre ei putând crește până la 27 de centimetri.

4. ÎȘI SCHIMBĂ ÎN PRINCIPAL CULOAREA PENTRU A COMUNICA SAU PENTRU A REGULA TEMPERATURA CORPULUI.

Contrazicând credința populară, atunci când un cameleon își schimbă culoarea pielii, animalul nu încearcă, de obicei, să se camufleze, amestecându-se în mediul înconjurător. Mai des, această abilitate remarcabilă este folosită ca modalitate de a-și controla temperatura corpului. Prin albirea pielii, cameleonii se pot răcori, deoarece culorile mai deschise reflectă mai bine razele soarelui. Pe de altă parte, adoptarea unui ten închis este o modalitate bună de a se încălzi atunci când afară se face frig.

O altă funcție primară a schimbării culorii este comunicarea: Modificarea nuanței pielii poate permite potențialilor parteneri sau rivali să știe ce aveți în minte. De exemplu, o femelă de cameleon comun (Chamaeleo chamaeleon) afișează pete galbene strălucitoare atunci când este pregătită să se împerecheze. Ulterior, ea își va întuneca tonul pielii și va afișa pete albastre și galbene pentru a informa masculii din apropiere să stea departe. (Șuierăturile nervoase ajută, de asemenea, la transmiterea mesajului.)

Marii, de asemenea, își poartă emoțiile pe piele. Când doi cameleoni grațioși de taur (Chamaeleo gracilis) își încrucișează drumurile, pielea lor devine mai palidă și mai puternic pătată. În fața aceleiași situații, o pereche de cameleoni negri masculi (Furcifer verrucosus) va deveni albastru și verde strălucitor – dar numai pe jumătatea inferioară a corpului lor.

Când astfel de manifestări nu sunt suficiente, mulți masculi nu se vor feri de confruntarea fizică. În mod uimitor, se pare că variațiile de culoare a pielii ar putea prezice rezultatul acestor certuri înainte ca ele să aibă loc. În 2013, Russell Ligon și Kevin McGraw de la Universitatea de Stat din Arizona au monitorizat 45 de întâlniri între cameleonii voilați din captivitate (Chamaeleo calyptratus-imaginea de mai sus). Înainte de a se angaja unul cu celălalt, masculii acestei specii își etalează dungile vibrante de pe părțile laterale. Ambele șopârle le iluminează în mod intenționat ca o modalitate de a-și demonstra sănătatea, făcându-se în același timp să pară mai mari. Ligon și McGraw au descoperit că – în majoritatea cazurilor – orice luptă rezultată a fost câștigată de oricare dintre combatanți avea dungi mai strălucitoare și care se schimbau mai rapid.

5. CRISTALELE PIELEI LE PERMIT SĂ-ȘI SCHIMBE CULOAREA LA VOIE.

Până de curând

, oamenii de știință credeau că reptilele își schimbă culoarea prin manipularea pigmenților din interiorul celulelor pielii lor. Dar este mult mai complicat. În 2015, oamenii de știință de la Universitatea din Geneva au analizat îndeaproape pielea cameleonului panteră mascul (Furcifer pardalis) și au descoperit două straturi de celule specializate aflate sub pielea creaturii, care erau încărcate cu nanocristale minuscule – cheia pentru abilitatea cameleonului de a-și schimba culoarea.

Numele jocului este reflexia. Când un cameleon panteră mascul este relaxat, celulele care conțin cristalele sale sunt ținute strâns unite. În această poziție, ele reflectă lumina albastră, care – atunci când este filtrată prin pigmenții galbeni ai pielii – face ca animalul să pară verde. Cumva, cameleonii pot extinde și reduce distanța dintre aceste nanocristale. Împrăștiindu-le mai mult, reptilele fac ca cristalele lor să reflecte lumina galbenă sau roșie. Culoarea aparentă a pielii se schimbă apoi în mod corespunzător.

6. ÎNTOTDEAUNA CA MULTE LĂZĂRII, CAMELEONILOR NU LE POATE CREȘTE COADA.

Majoritatea cameleonilor au cozi lungi și agățătoare, care funcționează practic ca un al cincilea membru. La majoritatea speciilor, aceasta poate susține întreaga greutate corporală a animalului, permițând cameleonului să se deplaseze mai ușor între ramuri. Cu toate acestea, un lucru pe care apendicele nu îl poate face este să se rupă automat atunci când un prădător o apucă, așa cum fac cozile anolelor, ale gecko leoparzilor și ale multor alte șopârle – dacă coada unui cameleon este tăiată, nu îi va crește una de înlocuire.

7. Ochii lor se pot roti în jurul lor în două direcții diferite în mod SIMULTAN.

Care ochi are o gamă incredibilă de mișcare de 90 de grade pe verticală și 180 de grade pe orizontală. Și asta nu este tot: Ochii se pot mișca, de asemenea, în direcții opuse – astfel încât, în timp ce un ochi se uită în sus și la stânga, celălalt ar putea să se plimbe simultan în jos și la dreapta. Acest lucru permite unui cameleon să scaneze cea mai mare parte a zonei înconjurătoare în căutare de hrană fără a-și mișca măcar capul. Dacă un ochi rătăcitor ar trebui să vadă o insectă gustoasă, celălalt se va deplasa și se va fixa și el asupra țintei, oferindu-i șopârlei o oarecare percepție a adâncimii.

8. CAMELEONII MAI MICI AU LINGUĂ MAI RAPIDĂ.

După ce un cameleon reușește să-și fixeze ambii ochi pe prada sa, se desfășoară o armă de mare viteză: limba ultra-aderentă a reptilei, care poate fi 2.5 ori mai lungă decât corpul său și poate fi desfășurată și înfășurată înapoi în mai puțin de o secundă.

Recent, biologul Christopher Anderson a folosit o cameră de mare viteză pentru a înregistra 55 de cameleoni diferiți – reprezentând 20 de specii – în timp ce își prindeau prada. Anderson a observat că viteza și forța relativă a limbii unui cameleon pare să fie invers proporțională cu dimensiunea totală a creaturii. Cu alte cuvinte, se pare că speciile mai mici își pot trage limba mai rapid și mai puternic decât verișorii lor mai mari. Cea mai mică specie pe care Anderson a examinat-o a fost Rhampholeon spinosus, care și-a tras limba cu 8500 de metri pe secundă. Între timp, cea mai mare șopârlă din grup – un cameleon Oustalet de 1,5 metri lungime – a avut o rată maximă de accelerare a limbii care a fost cu 18 procente mai lentă.

9. SALVAREA CAMELEONULUI ESTE INCREDIBIL DE ADERANTĂ.

Cum reușește limba unui cameleon să se agațe de insectele și vertebratele mici pe care le atinge? Cu o salivă care este de 400 de ori mai vâscoasă decât cea a unei ființe umane. Această substanță ultra-aderentă îmbracă limba, oferindu-le șopârlelor un avantaj care le ajută să tragă chiar și victimele grele în fălcile lor.

10. AU UN „MERS DE JERTFĂ” DISTINCTIV.”

Se știe că aceste șopârle se balansează înainte și înapoi – uneori neregulat – în timp ce merg. Dacă există o metodă pentru această nebunie, oamenii de știință nu au reușit încă să o identifice. Mulți speculează că acest comportament ciudat îi ajută pe cameleoni să imite legănarea frunzelor copacilor, camuflându-se astfel și mai mult. Cu toate acestea, până acum, nimeni nu a reușit să demonstreze această ipoteză.