Cei doi tocmai ieșiseră afară, mână în mână, purtând haine neutre coordonate, când s-a întâmplat din nou.
La câteva săptămâni după ce Victoria Beckham a participat la nunta lui Meghan Markle și a Prințului Harry cu soțul David Beckham, zvonurile potrivit cărora aceștia urmau să anunțe iminent divorțul au atins o asemenea stare de acutizare încât casele de pariuri au mers până la a suspenda pariurile.
În timp ce toată lumea se pregătea pentru această veste, reprezentantul lor comun a trimis o misivă către ziarul britanic The Sun. Numai că, în loc să detalieze modul în care cuplul a ajuns la decizia dureros de dificilă de a pune capăt pe cale amiabilă relației lor romantice, alegând să continue ca prieteni și co-părinți, acesta a trântit rapoartele conform cărora cuplul era orice altceva decât fericit.
„Nu există nicio declarație datorată sau divorț”, a spus purtătoarea de cuvânt în acea zi de iunie 2018. „Aceasta este doar o știre falsă din social media. Totul este foarte bizar și o pierdere de timp jenantă.”
David și Victoria Beckham: Romance Rewind
În acest moment, perechea ar trebui doar să țină la îndemână o declarație tip boilerplate. Pentru că, în drum spre sărbătorirea impresionantei lor aniversări de 21 de ani de căsătorie astăzi, cuplul de putere original al Marii Britanii a trebuit să își apere uniunea de un număr surprinzător de ori.
„Oamenii inventează lucruri despre relația noastră de 20 de ani”, a declarat Victoria pentru British Vogue în luna octombrie a acelui an, pozând pentru copertă alături de întreaga lor familie, imposibil de fotogenică, inclusiv fiii Brooklyn, 21 de ani, și Romeo, 17 ani, și Cruz, 15 ani, și fiica Harper, 8 ani. Dar ei au învățat să „ignore” prostiile.
Poate că este vorba de convingerea că doi oameni excepțional de atrăgători și talentați, absorbiți de carierele lor la fel de înfloritoare, dar incredibil de separate, pur și simplu nu pot continua să facă să funcționeze. Dar datorită eforturilor lor de a menține un parteneriat echilibrat și de a acorda prioritate relației lor („David și cu mine respectăm amândoi faptul că fiecare dintre noi este foarte, foarte ocupat; amândoi conducem afaceri mari, dar lăsăm telefoanele jos și, uneori, doar vorbim”, a precizat ea pentru Elle UK), vedeta Spice Girls devenită designer premiat, în vârstă de 46 de ani, și soțul ei fotbalist profesionist, în vârstă de 45 de ani, jură că sunt la fel de îndrăgostiți ca atunci când s-au îndrăgostit la prima vedere în salonul jucătorilor de la Manchester United, în urmă cu aproximativ 23 de ani.
De fapt, chiar mai îndrăgostiți, deoarece dovedirea detractorilor lor că se înșeală are un mod de a-i aduce pe oameni împreună. Așa cum a explicat Victoria într-o scrisoare din 2017 către sinele ei mai tânăr, publicată în British Vogue: „În relații, oamenii îți vor pune obstacole în cale, iar tu fie manevrezi în jurul lor, fie te împiedici”. După ce a ales în mod constant prima variantă, a precizat ea, a scos la iveală cea mai valoroasă dintre lecții: „Chiar și atunci când nu-ți dorești neapărat același lucru, sprijinul pe care ți-l oferi unul altuia va însemna că veți rămâne împreună și veți crește împreună. Și va merita.”
Pentru că ceea ce a învățat, după mai bine de două decenii, este „că suntem mai puternici împreună decât suntem ca indivizi”, după cum a declarat pentru British Vogue. „Ar fi fost vreunul dintre noi în poziția în care ne aflăm acum dacă nu ne-am fi întâlnit și nu am fi fost împreună în urmă cu atâția ani?”
În acea vreme, a fost nevoie doar de o singură privire a Victoriei în costumul de PVC al Spice Girls pentru ca David să știe că asta a fost. Transfixiat urmărind videoclipul „Say You’ll Be There” al grupului după un meci de la sfârșitul anului 1996, s-a întors către colegul de echipă Gary Neville, și-a amintit el pentru W Magazine, „și a spus: „Aceea de acolo, aceea este fata cu care mă voi căsători””.
Bravada lui l-a dezamăgit pentru scurt timp când ea a apărut în salonul jucătorilor cu unul dintre colegii ei de trupă după un meci din februarie 1997. „Sunt destul de timid”, a recunoscut el. „Am cam făcut cu mâna din partea cealaltă a barului”. Chiar și după ce managerul ei, Simon Fuller, a aranjat o prezentare, tot ce a putut aduna a fost un salut rapid, o ocazie ratată pe care a agonizat zile întregi: „Am fost destul de supărat și dezamăgit.”
De aceea, când a auzit că se va întoarce o săptămână mai târziu, și-a făcut curaj să facă o mișcare, obținându-i numărul de telefon și notându-l pe spatele unui bilet de avion de la Londra la Manchester pe care îl are și astăzi.
Pentru a o auzi pe Victoria spunând-o, așa cum a făcut-o în nota sa din 2017 pentru British Vogue, a fost un moment de „dragoste la prima vedere” împărtășit. Deși recunoaște că era „un pic beată, așa că detaliile exacte sunt neclare”, ea își amintește conexiunea instantanee. „Îl veți vedea pe David stând deoparte cu familia lui”, spune ea despre profesionist, care s-a alăturat echipei ca stagiar de 16 ani în 1991. „Și are un zâmbet atât de drăguț. Și tu ești aproape de familia ta și te vei gândi cât de asemănător se simte el cu tine.”
Cu cifrele în mână, David a sunat imediat și a condus până la Londra pentru a o vedea în noaptea următoare. După ce s-au curtat în privat, petrecându-și majoritatea întâlnirilor vorbind și sărutându-se în parcări – „pentru că managerul tău, Simon Fuller, te va avertiza: „Nu lăsa pe nimeni să vă vadă împreună, altfel veți fi hăituiți””, a explicat ea în Vogue -, cei doi și-au întâmpinat primul fiu, Brooklyn, pe 4 martie 1999. Exact patru luni mai târziu, s-au căsătorit la un castel irlandez, Neville, colegul de echipă căruia David i-a făcut primele confidențe, servindu-i drept cavaler de onoare.
Puterea lor de vedetă comună – pe atunci Spice Girls vânduseră aproximativ 40 de milioane de discuri și se angajaseră într-un turneu mondial sold-out, în timp ce David își condusese echipa la un titlu în Premier League, printre alte trofee – și frumusețea modelului i-a propulsat la cele mai înalte niveluri de faimă. Și norocul lor a continuat să crească.
Cele mai drăguțe momente de familie ale Victoriei și lui David Beckham
Victoria și-a făcut debutul ca model la Săptămâna Modei de la Londra în 2000 și, cu grupul ei mai mult sau mai puțin dizolvat, a scos un album solo cu titlu propriu, primit modest. După ce a fost numit căpitan al echipei naționale a Angliei în 2000, David a devenit rapid atât de sinonim cu acest sport încât un întreg film, Bend It Like Beckham din 2002, a fost numit în onoarea sa. Și, deși a fost transferat la Real Madrid în 2003, a încasat aproximativ 43 de milioane de dolari și a fost numit ofițer al celui mai excelent ordin al Imperiului Britanic pentru serviciile aduse sportului. În tot acest timp, cei doi și-au întâmpinat cel de-al doilea fiu, Romeo, la 1 septembrie 2002.
Posh și Becks, se pare, erau de neatins.
Până când, pur și simplu, nu au mai fost. După ce David a fost văzut într-un club de noapte din Madrid cu asistenta sa, Rebecca Loos, în septembrie 2003, tabloidele britanice au făcut ravagii cu povești că mariajul său s-a încheiat. Unul dintre cele mai importante: un articol publicat de acum defunctul News of the World, care susținea că David și Loos au avut mai multe întâlniri sexuale începând cu acea noapte fierbinte.
A fost o acuzație susținută de fratele ei, John Charles, care a declarat pentru Daily Mail în aprilie 2004: „Mi-a confirmat că a avut o aventură cu David”, adăugând că avea „inima frântă” că ar putea fi văzută ca „o distrugătoare de căsnicii”.
Unirea soților Beckham nu ar fi demolată atât de ușor, totuși. În timp ce Victoria și-a cărat fiii în Elveția pentru o vacanță planificată de mult timp, David a vorbit în apărarea sa. „În ultimele luni m-am obișnuit să citesc tot mai multe povești ridicole despre viața mea privată”, a spus el într-o declarație. „Ceea ce a apărut în această dimineață este doar un nou exemplu. Adevărul simplu este că am o căsnicie foarte fericită. Am o soție minunată și doi copii foarte speciali. Nu există nimic pe care o terță parte să poată face pentru a schimba aceste fapte.”
Dar cu siguranță ar depune tot efortul. În aprilie 2004, Loos însăși a vândut detaliile sordide televiziunii Sky Television și News of the World într-o afacere comună. Pentru suma considerabilă de 600.000 de dolari, ea a vărsat pe seama primei lor întâlniri („Abia așteptam să fiu singură cu el”), a isprăvilor lui David în dormitor („Este un amant foarte generos”) și a înclinației sale pentru sexting. (Avea să spună ani mai târziu că nu a regretat că a ieșit în față, dar acum, ca mamă căsătorită, „cu siguranță aș fi procedat destul de diferit”. Eram tânără și nebună și foarte nesăbuită”).
În aceeași lună, modelul de origine malaeziană Sarah Marbeck a declarat pentru News of the World că s-a culcat cu David la scurt timp după ce l-a întâlnit în Singapore în iulie 2001, în timp ce acesta se afla într-un turneu de pre-sezon cu Manchester United, și din nou în martie 2002.
Încă o dată, cuplul a ripostat. Victoria a declarat pentru The Sun: „Am trecut prin mult mai rău decât atât și cu siguranță vom trece peste asta”. Iar în luna mai a aceluiași an, în timp ce se antrena cu echipa națională a Angliei în Sardinia, David a declarat pentru BBC Radio 5 Live: „Am spus clar că, cu două ziare, modul în care eu și familia mea am fost tratați este o rușine absolută, pentru că, până la urmă, sunt o persoană drăguță și un soț și un tată iubitor.”
Dar loviturile tabloidelor au continuat să vină. În septembrie 2004, News of the World a publicat titlul „Posh and Becks on the Rocks”, urmat de afirmațiile esteticienei Danielle Heath, care susținea că și ea a avut o aventură cu fotbalistul profesionist. De data aceasta, cuplul căsătorit a răspuns prin intentarea unui proces împotriva ziarului și prin emiterea unei alte declarații: „Ne-am săturat de oamenii care încearcă să facă bani pe seama familiei noastre. Este cu atât mai supărător cu cât așteptăm al treilea nostru fiu. Aceste acuzații sunt complet neadevărate și se află în mâinile avocatului nostru”.
Victoria Beckham’s Street Style
Avocatul lor a avut și mai mult de lucru în anul următor. Când fosta dădacă Abbie Gibson s-a descărcat la News of the World, împărtășind de ce crede că mariajul lor a fost un simulacru, ei și-au modificat plângerea inițială și au lovit-o pe Gibson cu un proces pentru abuz de încredere.
„Când inviți pe cineva în casa ta să aibă grijă de copiii tăi – bunurile tale cele mai prețioase – trebuie să ai încredere în el”, a explicat David, adăugând că, deși nu poate intra în detalii din cauza procedurilor legale, „Ceea ce voi spune, totuși, este că motivul pentru care îmi țin mintea la fotbal este că eu și soția mea suntem fericiți. Suntem oameni normali, deși oamenii ar putea să nu creadă asta. Bineînțeles, avem certuri ca toată lumea, dar la sfârșitul zilei, știu că îmi iubesc soția”.
Și pentru o vreme a părut că acesta va fi ultimul cuvânt. Cei doi și-au întâmpinat cel de-al treilea fiu, Cruz, la Madrid, pe 20 februarie 2005 și au încasat o despăgubire nedezvăluită de la News of the World în 2006.
Până în anul următor, ei erau pregătiți pentru un nou început. David, după ce a fost curtat de Liga Majoră de Fotbal din America, aflată în dificultate, pentru a juca pentru Los Angeles Galaxy, și-a dezrădăcinat familia de patru persoane în State cu un plan măreț de a face fotbalul cool în Statele Unite. Victoria a cumpărat o vilă de 22 de milioane de dolari și 13.000 de metri pătrați în Beverly Hills, la o distanță corespunzătoare de centrul de antrenament al lui David, de Barney’s și de noii lor prieteni americani, Tom Cruise și Katie Holmes, precum și de un reality show de șase episoade pe NBC numit Victoria Beckham: Coming to America.
Ambițiile ei în State s-au extins dincolo de micul ecran. În timp ce se afla în California, ea avea să lanseze o linie de blugi și o colecție de ochelari de soare – răsadurile pentru ceea ce avea să devină brandul ei de modă omonim de un succes fenomenal.
În ceea ce privește toate acele informații din tabloide? Ferm în spatele lor, a insistat ea pentru W. „Nu am de gând să mint. A fost o perioadă foarte grea. A fost greu pentru toate familiile noastre. Dar mi-am dat seama că o mulțime de oameni au un preț”, a explicat ea. „David și cu mine am trecut prin asta împreună. Nimeni nu a spus că mariajul va fi ușor. Da, au existat hopuri de-a lungul drumului. Dar adevărul este că am ieșit mai puternici și mai fericiți din tot ceea ce am trecut. Este chiar mai bine acum decât atunci când ne-am căsătorit prima dată.”
Poate, în parte, pentru că amândoi și-au însușit arta de a ignora zgomotul. Până în ziua de azi, părinții celor patru, fiica Harper va împlini 9 ani pe 10 iulie, rămân personaje de tabloid, cu fețele lor atrăgătoare lipite pe coperte care proclamă că dețin adevărata poveste despre uniunea lor.
Este o parte a faimei pe care Victoria a recunoscut-o în scrisoarea sa către British Vogue, scriind: „Oamenii vor spune lucruri îngrozitoare. Veți fi bătaia de joc. De fiecare dată când vei deschide televizorul sau te vei uita la un ziar, va părea că cineva se ia de tine și de familia ta… Alții ar ceda sub presiune, dar tu nu o vei face”.
Cea mai recentă rundă de rapoarte de acum câțiva ani părea să fi fost determinată de carierele înfloritoare ale celor doi, aflate separat. În timp ce David, care și-a lansat propria linie de produse de îngrijire numită House of 99, inspirată de anul în care s-a căsătorit cu Victoria, se concentrase pe lansarea unei francize MLS în Miami, Victoria era în mare parte stabilită în Anglia cu copiii.
David recunoaște că ar putea pur și simplu să lenevească în conacul lor din vestul Londrei, numărându-și milioanele câștigate anterior, dar pur și simplu nu acesta este stilul său. „Oamenii se întorc la mine după carieră și mă întreabă: ‘Ce ai de gând să te duci să stai pe plajă? O să te duci să te relaxezi? Nu mai trebuie să muncești'”, a explicat el într-un interviu acordat în ianuarie 2018 pentru Good Morning America. „Iar eu zic: ‘Nu’, pentru că lecția pe care vreau să le-o dau copiilor mei este că da, tata a muncit din greu ca fotbalist în ultimii 22 de ani, dar acum muncesc din greu pe partea de afaceri.”
Aceasta înseamnă că va petrece „foarte mult timp” în Florida, conducând această nouă echipă, în timp ce copiii (mai puțin Brooklyn, care urmează cursurile Școlii de Design Parsons din New York) rămân în școlile lor londoneze pentru a menține „normalitatea”, a spus el, adăugând: „ori de câte ori vor putea, vor veni aici.”
Și-a făcut și el partea lui echitabilă de călătorii peste Atlantic. După ce au apărut zvonurile de divorț, duo-ul și-a făcut apariția la prezentarea de modă și la prânzul colecției capsulă Kent & Curwen primăvară/vară 2019 a colecției capsulă Kent & Curwen la Londra, pe 10 iunie, iar Victoria i-a făcut o urare cu ocazia Zilei Tatălui, o săptămână mai târziu. (De asemenea, ea a afișat un diamant galben cu tăietură de smarald aparent nou pe mâna stângă în timpul Săptămânii Modei de la Paris din 23 iunie – al 14-lea inel pe care l-a purtat pe acel deget de-a lungul căsătoriei lor). Mai recent, au ieșit împreună în vacanțe de lux, făcând din spectacolul Victoria’s London Fashion Week o afacere de familie și, desigur, ascunzându-se acasă în Anglia pentru a aștepta efectele coronavirusului.
Pentru a ține totul împreună, a împărtășit ea în emisiunea Today de anul trecut, este nevoie de ceva jonglerii. „Comunicarea este esențială”, a spus ea. „Știți, ne iubim familia. Tot ceea ce facem se învârte în jurul familiei noastre. Cred că este vorba doar de a fi concentrați, de a munci din greu, având o echipă de sprijin grozavă în jurul nostru. Ambii noștri părinți sunt foarte, foarte prezenți și ne ajută cu copiii.”
Un efort total de echipă, a explicat ea la Forbes Women’s Summit din iunie 2018 de la New York, potrivit Daily Mail: „Suntem cu adevărat egali cu tot ceea ce facem acasă cu copiii. Când sunt plecată, el este cel care se ocupă de școală și de gătit.”
Este un echilibru pe care David l-a subliniat și el în timp ce vorbea cu BBC Radio 4’s Desert Island Discs în 2017. Întrebat care este secretul căsniciei lor, el a răspuns: „Cred că pentru că suntem o unitate familială puternică”.
În timp ce mulți au speculat că cei doi pur și simplu păstrează aparențele în acest moment, temându-se să facă valuri prin dezvăluirea faptului că s-au despărțit, adevărul este de fapt mult mai simplu, a explicat Victoria pentru ET în 2017: „El este sufletul meu pereche”.
Și ceea ce au construit merită un pic de luptă. „Oamenii au vorbit despre, știi tu, „Rămânem împreună pentru că este un brand?””. a comentat David la BBC Radio 4. „Bineînțeles că nu. Rămânem împreună pentru că ne iubim; rămânem împreună pentru că avem patru copii extraordinari, și treci prin momente grele? Bineînțeles că treci prin momente dificile. Face parte din relații, face parte din căsnicii, face parte din a avea copii, face parte din a avea responsabilități.”
De fiecare dată când David și Brooklyn Beckham au fost gemeni
Încă de pe vremea când și-a zărit iubita în cealaltă parte a camerei, cu atâția ani în urmă, David nu a presupus niciodată că împerecherea lor va fi ușoară. „Bineînțeles că faci greșeli și știm cu toții că mariajul este dificil uneori”, a spus el. „Este vorba despre a trece peste asta. Ne-am confruntat cu momente dificile. Dar ne cunoaștem unul pe celălalt mai bine decât ne cunoaște oricine altcineva.”
Și, dacă va fi nevoie, vor continua să o demonstreze.
(publicat inițial la 4 iulie 2018, la ora 3:00 a.m. PT)
.