Free Press

1957-

Cântăreață

Baker, Anita, fotografie. Jo Hale/Getty Images.

Vocea de alto bogată și cu totul distinctivă a Anitei Baker a invitat comparații care depășesc lumea pop-ului contemporan pentru a include menționarea unor figuri legendare de jazz precum Sarah Vaughan și Nancy Wilson. Una dintre cele mai importante interprete din domeniul pop-ului sofisticat pentru adulți de culoare de la sfârșitul anilor 1980 și începutul anilor 1990, ea a dus o luptă de succes pentru a prelua controlul asupra carierei sale și pentru a-și realiza viziunea artistică. În 1994, cu celebritatea asigurată, Baker și-a redus activitățile pentru a se concentra asupra căminului și a maternității – dezvăluind astfel ceva din dificultățile intense cu care s-a confruntat în timpul propriei tinereți. Apoi, după o pauză de zece ani de absență din activitate, ea a făcut o revenire triumfală cu un nou album care a fost aclamat de critică.

Faptele vieții sale timpurii sunt departe de a fi clare; majoritatea au fost furnizate de Baker însăși în interviuri care uneori se contrazic între ele. Ea s-a născut în 1957 sau 1958 în Toledo, Ohio, probabil pe 26 ianuarie sau 20 decembrie, și a crescut în centrul orașului Detroit. Mama ei biologică, care avea doar 16 ani când s-a născut Anita, a abandonat-o, lăsând-o în grija unei femei care a fost descrisă în diverse feluri ca fiind o prietenă sau o rudă; această femeie, Mary Lewis, a devenit mama ei adoptivă. Când Anita avea 13 ani, mama ei adoptivă a murit, iar o soră mai mare din familia ei adoptivă i-a spus adevărul despre trecutul ei. Această soră adoptivă mai în vârstă, Lois Landry, a crescut-o pe Anita.

Sentimente combătute de abandon

Mult mai târziu, într-un interviu pentru Essence, Baker și-a amintit cum a încercat să facă față acestei descoperiri: „Acea copilă credea că mama ei a abandonat-o”, a spus ea (referindu-se la ea însăși), „pentru că era ceva rău la ea. Ceva teribil care o făcea să nu fie iubită. Și până la Walter , așa am simțit și eu despre mine – că nu eram suficient de bună. Nu bună, punct”. Familia adoptivă a lui Baker i-a oferit un mediu stabil care punea accentul pe munca grea și pe religie; s-a alăturat unui cor bisericesc și s-a identificat cu vocea gravă a cântăreței de gospel Mahalia Jackson. A început să cânte și muzică laică împreună cu prietenii ei, iar la vârsta de 16 ani cânta în cluburile din Detroit. Baker a urmat pentru scurt timp cursurile unui colegiu comunitar, dar o puternică dorință de performanță muzicală s-a impus și a renunțat la școală pentru a conduce un ansamblu funk numit Chapter 8, al cărui basist o auzise cântând într-un club de noapte din East Side.

Chapter 8 a făcut numeroase turnee și a obținut un contract cu Ariola Records din Los Angeles. Au avut un hit minor cu piesa „I Just Want to Be Your Girl” în 1980, dar s-au desființat după ce au fost scoși de la casa de discuri, care la rândul ei se afla într-o situație financiară dificilă. Directorii casei de discuri au apreciat că lui Baker îi lipsea calitatea de vedetă. Mai târziu, Baker a concluzionat în mod corect că criticile lor ar fi putut ascunde o serie de motive care ar fi putut, fără să fie din vina lor, să ducă la concedierea grupului, dar la momentul respectiv a fost zdruncinată de turnura evenimentelor. S-a întors în Detroit, a lucrat ca ospătăriță și apoi a obținut o poziție stabilă ca recepționeră la o firmă de avocatură ai cărei membri, destul de ușor de înțeles, îi plăcea sunetul vocii ei la telefon.

În 1982 Baker a fost convinsă să revină în industria muzicală de către un fost director Ariola care a înființat o casă de discuri independentă numită Beverly Glen. Promițându-i că o va face pe Baker o vedetă, el s-a oferit să egaleze salariul ei de recepționer, iar Baker a acceptat în cele din urmă să vină la Los Angeles. Primul ei album solo, The Songstress, a fost lansat în 1983. Albumul a atras atenția industriei la scară largă, a produs două single-uri de succes R&B (senzualul „Angel” și „No More Tears”, plin de gospel, care, într-adevăr, aducea aminte de vocea Mahaliei Jackson) și s-a vândut într-un număr respectabil de 300.000 de exemplare. Dar Baker, încă neinstruit în ceea ce privește căile adesea lipsite de scrupule ale afacerii muzicale, nu a primit nicio redevență de pe urma albumului și s-a despărțit cu acribie de Beverly Glen, un album de follow-up foarte necesar fiind încă nelansat.

Albume de succes relansate

Angajându-l ca manager pe Sherwin Bash, un veteran de la Hollywood cu inteligența necesară pentru a clarifica problemele legale rezultate, Baker a semnat cu casa de discuri Elektra și s-a aruncat cu toată inima în următorul ei proiect, albumul Rapture, lansat în 1986. Căpătând o reputație de persoană insistentă, dar care se mișca în mod constant pentru a obține controlul asupra carierei sale, Baker a supravegheat fiecare aspect al producției discului. Ocupând ea însăși rolul de producător executiv, o mișcare aproape fără precedent pentru o vedetă în ascensiune, dar neexperimentată, Baker l-a ales ca producător pe Michael Powell, colaborator al Songstress, iar cei doi au selectat cu grijă melodiile care se potrivesc cu stilul vocal suav, ultra-romantic și cu influențe jazz-istice al lui Baker. Au reușit cu brio. Albumul a dat naștere la două single-uri de mare succes atât în tablourile R&B, cât și în cele pop, „Sweet Love” și „You Bring Me Joy”. Vocea lui Baker – joasă, intimă și rotunjită, dar plină de o intensitate derivată din gospel care se manifesta prin explozii bruște de sentimente puternice – a devenit cunoscută unui public larg. Cântăreața a fost răsplătită cu două premii Grammy în 1987, iar până la sfârșitul anului 1988 Rapture a adunat vânzări de peste cinci milioane de unități.

Baker s-a întins cu o apariție la prestigiosul Festival de Jazz de la Montreux din Europa în 1988, dar cele două albume care au urmat după Rapture, Giving You the Best That I Got (1988) și Compositions (1990) au urmat practic același drum ca și predecesorul lor multi-platinat. Compositions conținea exemple de compoziții ale lui Baker, care câștigase în abilități tehnice de când începuse să ia cursuri de teorie muzicală. Albumul i-a adus lui Baker respectul muzicienilor de jazz și i-a determinat pe unii critici, cum ar fi Alex Henderson de la All Music Guide, să sugereze că ar trebui să înregistreze un album de jazz direct. Ambele înregistrări au adus din nou premii Grammy pentru Baker, care și-a menținut un program epuizant de concerte și apariții personale. După un concert într-un club de noapte din Detroit, Baker a fost întâmpinată în drum spre cabină de un admirator insistent care a cumpărat șase copii ale albumului ei și i-a cerut o îmbrățișare și apoi o întâlnire. Ea și acest fan, Walter Bridgforth, s-au căsătorit în ajunul Crăciunului din 1988.

Epuizată de turnee și de presiunile carierei sale de profil înalt, Baker a suferit două avorturi spontane în timp ce ea și Bridgforth încercau să își întemeieze o familie. „M-am cam destrămat”, a declarat Baker pentru Essence. „Toate vechile mele sentimente negative au reapărut. M-am simțit ca un eșec”. În cele din urmă, Baker s-a retras în casa somptuoasă pe care o împarte cu Bridgforth în Grosse Pointe, Michigan, în afara orașului Detroit, una dintr-un grup de structuri deținute inițial de familia Dodge, celebră în industria auto. Ea a apelat la ajutorul specialiștilor medicali și acum este mama a doi fii.

Întoarcerea pe drumul cel bun după zece ani

Baker a reapărut în 1994 cu albumul Rhythm of Love, care a urmat unei serii de interviuri revelatoare în care Baker a aprofundat în sfârșit propriul trecut dureros. Albumul a primit recenzii mixte, dar s-a vândut bine. La acea vreme, fanii nu știau că acesta va fi ultimul album al Anitei Baker pentru următorul deceniu. Baker a semnat un contract pentru a produce un album cu Atlantic, dar nu a putut termina niciodată lucrarea. Se pare că avea lucruri mai importante pe cap, căci Baker luase decizia că nu va repeta greșelile propriei mame și își dedica din ce în ce mai mult timp îngrijirii copiilor ei. „Bunica mea a renunțat la mama mea, iar mama mea a renunțat la mine”, a declarat Baker pentru People. „Am vrut doar să opresc orice indiciu al acestui ciclu”. În următorii zece ani, Baker a jucat rolul de mamă, înscriindu-se în asociația locală PTA și transportându-și copiii la activitățile școlare. De asemenea, ea i-a îngrijit pe părinții ei adoptivi, Walter și Lois Landry, în ultimii ani de viață ai acestora.

Până la începutul anilor 2000, Baker și-a dat seama că, având copiii ei nevoie de mai puțină atenție decât înainte și familia Landry plecată, avea din nou timp să se dedice muzicii sale. Ea a susținut câteva mici concerte în zona Detroit și a fost copleșită de răspunsul pozitiv al fanilor ei. În curând, rezervările ei au crescut și a semnat cu Blue Note pentru a înregistra două albume. Primul album, My Everything, a fost lansat în 2004, iar piesa care îi dă titlul a ajuns în scurt timp pe primul loc în topuri. Pentru majoritatea criticilor, a părut că Baker a reluat de unde a rămas, oferind un R&B plin de suflet cu o voce senzuală de neegalat în domeniu. Perfecționistă dintotdeauna, Baker a insistat să aibă control total asupra albumului și să nu fie presată să facă prea multe turnee. „Lucrez doar două zile pe săptămână, astfel încât să nu stau prea mult departe de băieți și de soțul meu”, a declarat ea pentru Newsweek. „Iar casa mea de discuri așa a înțeles și așa a înțeles asta. A trebuit să învăț să îmi prioritizez viața, pentru că am fost femeia care a încercat să le facă pe toate și am fost nefericită.” Cu piesele sale care afirmă viața, My Everything este un indiciu clar că Anita Baker este fericită că s-a întors.

Discografie selectată

The Songstress, Beverly Glen, 1983.

Rapture, Elektra, 1986.

Giving You the Best That I Got, Elektra, 1988.

Compositions, Elektra, 1990.

Rhythm of Love, Elektra, 1994.

My Everything, Blue Note, 2004.

.