Context
Până în anul 49 î.Hr. relația lui Caesar cu Senatul roman se deteriorase periculos. După ce recent cucerise și pacificase triburile galice, el staționa în Galia Cisalpină când a primit ordin de la Senat să renunțe la comanda celor 10 legiuni veterane ale sale. El trimisese deja două legiuni la Roma în anul 51 î.Hr. la cererea Senatului, probabil pentru o campanie din Parta, în care nu au fost folosite niciodată. Era reticent să predea restul legiunilor sale, dintre care nouă ierniseră în Galia. Cezar a înțeles că cariera sa politică va dispărea dacă se va supune cererii Senatului, dar știa, de asemenea, că sfidarea acesteia ar fi fost un act de război. El a decis că războiul era favorabil. La 10-11 ianuarie 49 î.e.n., Caesar a dus Legio XIII Gemina peste râul Rubicon și a intrat în Italia propriu-zisă.
Senatul era sigur că orașele și cetățile aflate de-a lungul marșului lui Caesar spre sud se vor mobiliza pentru apărarea republicii, dar această presupunere s-a dovedit rapid falsă. Pompei era singurul consul în acel moment și, deși fusese cândva tovarășul triumvir al lui Caesar, acum era un apărător ferm al Senatului și al republicii. Senatul avea doar două legiuni în Italia – cele două legiuni pe care Cezar le trimisese – iar sprijinul șubred în nord îi complica capacitatea de a mobiliza trupe noi. Pompei și-a îndemnat colegii senatori să evacueze Roma și să se retragă împreună cu armata lor la Brundisium (actuala Brindisi), situată la călcâiul Peninsulei Italice. Atunci, când Cezar a ajuns la Roma, orașul i-a deschis porțile. Până în martie, el a fost întărit cu patru dintre legiunile sale galice și a avansat spre Brundisium, dar nu înainte ca Pompei și Senatul să abandoneze Italia pentru a se regrupa în Epir.
Cu întreaga Peninsulă Italică acum în mâinile sale, Cezar a observat că, în timp ce mica armată a lui Pompei se afla dincolo de Marea Adriatică, șapte legiuni loialiste erau încă staționate în Hispania, deși fără un general. El a ales să elimine mai întâi armata mai mare înainte ca aceasta să se poată organiza. S-a întors pentru scurt timp la Roma în aprilie, unde și-a grațiat adversarii politici, a instalat un nou Senat și a ridicat cel puțin 14 legiuni. Apoi, lăsând o garnizoană considerabilă în Italia, Caesar s-a reunit cu o parte din forțele sale galice în sudul Galiei înainte de a trece în Hispania. I-a zdrobit pe loialiști la Ilerda în august și a forțat capitularea a două legiuni în Cordoba în luna următoare. Când s-a întors la Roma în octombrie, Senatul lui Caesar l-a proclamat dictator, conferindu-i autoritatea supremă și puteri de urgență extinse.
În cele șapte luni de la fuga lor în Epir, Pompei și senatorii loialiști au adunat o armată formidabilă. Provinciile estice generoase și regatele clientelare au ridicat forța de luptă a Senatului la nouă legiuni la sol și o flotă de 300 de nave care domina marea. După ce a iernat la Dyrrhachium, Pompei intenționa să invadeze Italia și să salveze republica de despotism, așa cum făcuse mentorul său Sulla cu peste 30 de ani mai devreme. Cezar spera să ucidă acest plan încă de la început. Senatul se aștepta ca Cezar să traverseze Adriatica în primăvara anului 48 î.e.n., când vremea va fi mai caldă și vânturile mai puternice. Au fost surprinși să-l găsească pe țărmul Epirului în ianuarie cu șapte legiuni veterane. Patru legiuni, comandate de Marc Antoniu, au fost împiedicate să traverseze de puternica flotă loialistă și au fost nevoite să ierneze la Brundisium. Totuși, acest eșec nu l-a împiedicat pe Cezar. El a măturat regiunea, cucerind Apollonia și Oricum pe drumul spre Dyrrhachium. Acolo a construit fortificații în jurul orașului și l-a blocat timp de șase luni, timp în care Antoniu a reușit să ajungă la Caesar cu cele patru legiuni din Brundisium. Pompei a spart blocada, dar nu a reușit să zdrobească armata lui Caesar.
Era acum luna august. Tot fără să se descurajeze, Caesar și legiunile sale s-au strecurat noaptea din tabăra lor. Apoi au mărșăluit spre est. Pompei i-a urmărit, probabil sub constrângere; colegii săi senatori deveneau din ce în ce mai neliniștiți și cereau un sfârșit rapid la ceea ce fusese acum mai mult de un an și jumătate de război civil. Cezar a ales să treacă peste Munții Pindus și să intre în provincia Macedonia, unde a găsit o vale fertilă pentru a-și hrăni trupele în timp ce-și aștepta dușmanii. Locul exact în care Pompei și-a campat legiunile în această vale – și, în consecință, numele bătăliei care a urmat – a făcut obiectul unor dezbateri aprinse între cercetători, un detaliu complicat atât de discrepanțele dintre relatările antice, cât și de dovezile arheologice moderne. O teorie mai veche susține că și-a așezat tabăra la sud-est de râul Enipeus, pe versantul adiacent orașului Pharsalus (Fársala de astăzi), de unde provine numele convențional al bătăliei. O teorie mai recentă, cu o susținere din ce în ce mai mare, consideră că și-a așezat tabăra la nord de râu, pe o pantă de lângă Palaepharsalus („vechiul Pharsalus”, posibil Kríni modern), caz în care bătălia s-ar numi în mod corespunzător bătălia de la Palaepharsalus. Cu toate acestea, cercetătorii din ambele tabere sunt de acord că Pompei și-a poziționat legiunile pe o pantă aflată la câțiva kilometri distanță de tabăra lui Cezar din vale și că Enipeus a fost un reper natural definitoriu.
.