Obiectivul principal în viață al păianjenului mascul este să fecundeze una sau mai multe femele înainte ca alți masculi să o facă. După cum se pare, acest lucru nu este o sarcină ușoară la majoritatea speciilor.
Primul obstacol este de fapt găsirea unui păianjen femelă. Cele mai multe specii de păianjeni sunt animale complet solitare, ceea ce înseamnă că trăiesc și se hrănesc singure și, în general, sunt răspândite pe o suprafață mare, ceea ce face ca o femelă disponibilă să fie relativ rară. Păianjenul mascul are sarcina descurajantă de a depista o femelă receptivă și matură sexual în zonă, înainte ca alți masculi să poată ajunge acolo.
Publicitate
„La majoritatea speciilor, femela le ușurează sarcina masculilor „făcându-și reclamă” cu feromoni, substanțe chimice comunicative. Multe femele de păianjen de sol vor secreta un feromon pe draglina lor, firul de mătase pe care îl lasă în urma lor. Când masculii din aceeași specie se întâlnesc cu linia de tragere, aceștia miros feromonul cu ajutorul senzorilor chimici de pe picioarele din față și urmează linia de tragere până la femelă.
Femelele care învârt pânza pot elibera feromoni direct în aer sau își pot acoperi pânzele cu feromoni, pentru a face o „antenă chimică” naturală. Masculii pot, de asemenea, să pândească femelele de păianjen în curs de dezvoltare, imature din punct de vedere sexual, astfel încât să poată fi primii care se împerechează după ultima mutare a păianjenului.
După ce masculul localizează o femelă, el trebuie să se lupte cu orice alt mascul din zonă. La speciile în care femela întinde o pânză acoperită cu feromoni, primul lucru pe care îl face masculul este să distrugă pânza pentru a tăia semnalul care atrage orice alt mascul. Dacă sunt prezenți și alți masculi, păianjenii din majoritatea speciilor se vor lupta pentru dreptul de a se împerechea cu femela.
După ce se ocupă de orice alți masculi pretendenți, următoarea sarcină a păianjenului este să se ocupe chiar de femela păianjen. Păianjenii masculi sunt, în general, mult mai mici decât femelele din specia lor, ceea ce îi face o pradă ușoară. Masculul trebuie să semnaleze femelei că este un păianjen din aceeași specie, nu hrană sau un potențial prădător, și că intenționează să copuleze. Aceasta este curtarea.
„Curtarea variază considerabil între diferitele specii. Mulți păianjeni care construiesc pânze vor folosi vibrația ca mijloc de comunicare pentru curtare. Masculul poate zdrăngăni un semnal unic pe un fir conectat la pânza femelei pentru a se identifica și pentru a-și face cunoscute intențiile. Mulți păianjeni cu o vedere mai bună, cum ar fi diverși păianjeni lup și păianjeni săritori, vor „dansa” pentru a curta femela.
După ce femela recunoaște comportamentul de curtare al masculului, ea se va poziționa pentru sex, semnalându-i masculului că este receptivă, sau va face clar că nu este receptivă (scuturându-și pânza, de exemplu, sau pur și simplu târându-se). Dacă masculul este disperat să se împerecheze, deoarece toate femelele din zonă își vor depune în curând ouăle, el poate proceda oricum, înțelegând pe deplin că femela l-ar putea ucide.
Atât organele de reproducere masculine, cât și cele feminine se află în partea din spate a abdomenului, dar păianjenii nu se împerechează prin cuplarea acestor organe. În schimb, masculul depune niște spermă pe o pânză mică și o culege la capătul pedipalpilor. Când femela este în poziție, masculul depune sperma în orificiul genital al femelei. Femela depozitează spermatozoizii în receptacolele din apropierea ovarelor. Când este pregătită să depună ouăle, peste câteva luni la unele specii, ea folosește sperma pentru a le fertiliza. Unii păianjeni pot depune sute, chiar mii de ouă dintr-o singură lovitură.
În secțiunea următoare, vom vedea ce se întâmplă după ce ouăle sunt fertilizate.
.