Free Press

Nota editorului, 8 ianuarie 2021: Deși învestirea președintelui ales Joseph R. Biden va arăta diferit față de ceremoniile din anii trecuți, Smithsonian recirculă acest articol de arhivă despre istoria unui cântec tradițional de inaugurare.

Între zvâcniri de tobe și înflorituri de goarnă, „Hail to the Chief” va fi cântat de două ori în succesiune de răsunet la inaugurarea din luna ianuarie a acestui an, o dată pentru președintele demisionar Barack Obama și apoi din nou pentru viitorul președinte Donald Trump.

Dar există un alt șef în amestec ori de câte ori se cântă acest cântec, iar transferul pașnic de putere este cel mai îndepărtat lucru din mintea sa. Numele lui este Roderick Dhu, sau Roderick cel Negru, și este un nelegiuit scoțian medieval sângeros, deși unul fictiv. El provine din „The Lady of the Lake” a lui Sir Walter Scott, un poem narativ din 1810, mai târziu o piesă de teatru de succes, a cărei acțiune se petrece în ținuturile muntoase din secolul al XVI-lea. Într-o scenă timpurie, membrii clanului lui Roderick, înarmați cu sulițe și îmbrăcați în tartan, îi cântă o serenadă cu „Cântecul bărcii”, sursa tributului nostru național: „Trăiască șeful care avansează în triumf! / Onorat și binecuvântat să fie pinul veșnic verde!”

Este greu de supraestimat influența filmului The Lady of the Lake asupra impresionabilei noastre țări tinere. Debutul din 1812 de la Philadelphia a fost un succes teatral, Hamilton al vremii sale, pus în scenă de zeci de ori în marile orașe americane, cu costume spectaculoase și decoruri elaborate. Partitura a fost publicată și a alimentat nebunia pentru muzica de salon. „Aceste cântece erau pur și simplu în aer”, spune Ann Rigney, autoarea cărții The Afterlives of Walter Scott. Eroul din „The Lady of the Lake” este un nobil pe nume James Douglas, dar publicul american l-a îndrăgit pe banditul plin de farmec care conducea prin dreptul de sânge și instinct, spune Ian Duncan, profesor de engleză la Universitatea California din Berkeley. Locomotive, mine și chiar bebeluși au fost numiți după Roderick Dhu.

Fără îndoială că Războiul din 1812, revanșa Americii cu Anglia, a făcut ca politica piesei să aibă o rezonanță deosebită. „Roderick Dhu este această căpetenie scoțiană care urăște Anglia”, explică Joseph Rezek, un cercetător al romantismului britanic și american la Universitatea din Boston. Comandându-și poporul împotriva regelui James al V-lea al Scoției, care era pe jumătate englez, Roderick a fost deopotrivă derbedeu și conducător, nu foarte diferit de unii dintre primii președinți americani.

Chiar dacă americanii au celebrat haiducii și rebelii, ne-am permis, de asemenea, o dorință contradictorie pentru fastul și circumstanțele autorității. Poate că acesta a fost motivul pentru care am avut nevoie de cântece naționale în primul rând. (Nu este o coincidență faptul că „The Star-Spangled Banner” este, de asemenea, o relicvă a Războiului din 1812). Pentru un cântec tematic personal, George Washington a experimentat cu „Hail, Columbia”, pe care criticii l-au găsit poate un pic prea laudativ. („Fie ca marele nume al lui Washington / să răsune prin lume cu aplauze puternice.”) Jefferson a încercat „Jefferson și Libertatea”. („În fața tiranilor nu plecați niciodată genunchiul / Ci alăturați-vă cu inima, cu sufletul și cu vocea, / Pentru Jefferson și Libertatea!”). Niciuna dintre cele două nu a rămas, slavă Domnului.

„Hail to the Chief” a fost selectată într-un mod mai întâmplător, sau democratic. A fost cântată pentru prima dată pentru a onora un președinte american încă din 1815, când o sărbătoare din Boston care a marcat sfârșitul Războiului din 1812 a căzut în ziua de naștere a lui Washington. Dar a luat cu adevărat avânt în 1829, când Fanfara Marinei a interpretat marșul în timp ce Andrew Jackson pleca de la o ceremonie din Georgetown pentru Canalul Chesapeake și Ohio, și a provocat trei urale din partea mulțimii. Președintele John Tyler l-a ales în mod oficial ca imn oficial al funcției în anii 1840.

Dar, pentru că răspândirile sângeroase ale unui fugar din ținuturile înalte – oricât de poetice ar fi fost – nu erau cu adevărat un omagiu adecvat pentru un președinte american, versurile aveau să fie rescrise de mai multe ori. Într-o versiune timpurie, numită „Cununi pentru căpetenie”, un măslin liniștit a înlocuit puternicul pin scoțian al lui Roderick. O versiune dureros de insipidă de la jumătatea secolului al XX-lea chema la „make this grand country grander”. În prezent, versurile sunt aproape uitate, dar Departamentul Apărării urmărește îndeaproape melodia, dictând Fanfarei Marinei să o cânte în si bemol major și numai pentru președinții în funcție în contexte mărețe și la funeraliile prezidențiale. Cu toate acestea, se pare că această melodie de bandit s-a dovedit a fi un imn potrivit pentru o țară care își iubește atât de mult rădăcinile rebele.

.