Cuirasatul japonez Musashi – numit în onoarea vechii provincii japoneze Musashi, astăzi metropola Tokyo – a fost a doua navă de luptă din clasa Yamato și a fost ultima navă de război construită pentru Marina Imperială Japoneză (IJN) la șantierul naval Mitsubishi Heavy din Nagasaki.
Construcția a început la 29 martie 1938 și a fost finalizată la 5 august 1942, când Musashi a fost pus în serviciu cu Arima Kaoru ca și căpitan. În aceeași zi s-a alăturat geamănului său, Yamato, împreună cu Nagato și Mutsu în Divizia 1 de nave de luptă.
Speranța imperială
Ca și Yamato, Musashi a fost proiectat să lupte împotriva mai multor nave simultan. Intenția IJN a fost de a crea o flotă de „castele inexpugnabile și de nescufundat” în mare pentru a contracara capacitatea de producție aproape infinită a Marinei Statelor Unite (USN).
Musashi a fost construit complet în secret, iar instalațiile în care a fost asamblat au fost camuflate. În momentul lansării sale, a fost efectuat un simulacru de atac aerian împotriva orașului pentru a-i ține pe toți oamenii în casele lor.
Guvernul Statelor Unite nu a descoperit niciodată Musashi în timp ce era construit.
Corvetașul a fost echipat cu nouă tunuri de 460 mm, cea mai mare putere de foc disponibilă vreodată pe o navă de război. Lungimea sa era de 862 de picioare, aproximativ 260 de metri, și cântărea 71.659 de tone. Viteza sa maximă era de 28 de noduri. Musashi putea transporta 2.399 de marinari.
Musashi a fost remodelat în 1944. Configurația bateriei secundare s-a schimbat în șase tunuri de 155 mm, douăzeci și patru de tunuri de 127 mm și 130 de tunuri antiaeriene de 25 mm.
Nu s-a confruntat niciodată cu un alt cuirasat
Istoria militară a lui Musashi este practic inexistentă. A atins statutul operațional deplin în ianuarie 1943, după ce a părăsit Kure pentru a se alătura diviziei sale de la baza navală japoneză situată în Truk, dar Musashi și-a petrecut apoi scurta sa viață transportând trupe și provizii, sau descărcându-și artileria antiaeriană împotriva Truk, un atol din Insulele Caroline.
La 17 mai, ca răspuns la atacurile americane asupra Insulei Attu, Musashi a fost desfășurată în Pacificul de Nord împreună cu două portavioane ușoare, nouă distrugătoare și două crucișătoare. Cu toate acestea, insula a căzut înainte ca forța japoneză să poată interveni, astfel că contraatacul a fost anulat și Musashi s-a întors în Japonia.
La 18 septembrie 1943, Musashi a părăsit Truk însoțit de alte trei nave de luptă pentru a răspunde la incursiunile americane în Insulele Eniwetok și Brown, parte a Insulelor Marshall. Șapte zile mai târziu, flota s-a întors la Truk fără să fi contactat unități inamice.
În octombrie, ca urmare a suspiciunii unui atac american asupra Insulei Wake, Musashi a condus o flotă mare sub comanda amiralului Mineichi Koga, formată din trei portavioane, șase cuirasate și unsprezece crucișătoare care au încercat să intercepteze portavioanele americane. Cum nu a existat niciun contact, flota s-a întors la Truk pe 26 octombrie, unde Musashi a rămas până la Anul Nou.
La 29 martie 1944, Musashi a navigat de pe insula Palau. Aproape imediat după plecare, Musashi și escortele sale au fost atacate de submarinul american USS Tunny, care a tras șase torpile împotriva cuirasatului. Una dintre torpile a lovit aproape de prova lui Musashi, provocând o inundație.
La căderea nopții, Musashi a plecat spre Kure pentru a fi reparat, escortat de distrugătoarele Michishio, Shiratsuyu și Fujinami. În ciuda armurii sale groase, Musashi s-a dovedit a avea slăbiciuni în apropierea prora.
Bătălia din Marea Filipinelor
La 19 iunie 1944, Musashi a fost repartizat Flotei a 2-a a viceamiralului Takeo Kurita în Bătălia din Marea Filipinelor, în care Musashi nu a jucat un rol semnificativ din cauza faptului că nu a intrat în contact cu flota americană. Această bătălie a marcat soarta flotei imperiale.
Americanii au numit bătălia „Marea împușcătură a curcanului din Mariane” din cauza pierderilor imense suferite de IJN. Brațul aviației navale al IJN a încetat să mai fie o forță „oceanică” – după aceea, avioanele lor rămase vor decola mai ales de la bazele aeriene continentale, rezultând o rază de acțiune foarte scurtă pentru a proteja flota pe mare. În curând, Musashi avea să cadă pradă acestui nou scenariu în război.
Americanii, care aveau acum baze aeriene mai aproape de Insulele Filipine, precum și superioritate aeriană, au hărțuit continuu bazele aeriene japoneze din Filipine. Acest lucru a avut consecințe decisive spre obținerea superiorității aeriene americane în timpul marii bătălii din Golful Leyte, patru luni mai târziu.
Operațiunea SHO-GO (Victorie) – Bătălia din Golful Leyte
Înaltul comandament japonez a conceput Operațiunea „SHO-GO” ca un contraatac la debarcarea americană pe insula Leyte. Planul japonez presupunea sacrificarea unei flote momeală de portavioane, comandată de Jisaburō Ozawa, pentru a atrage Flota a III-a americană departe de strâmtoarea San Bernardino, în timp ce flota japoneză principală urma să atace în Golful Leyte.
Acolo, propunea planul, Forța Centrală a viceamiralului Takeo Kurita urma să pătrundă în Leyte și să distrugă forțele care fuseseră debarcate de inamic. Cu acest obiectiv, cinci cuirasate, printre care și Musashi, și zece crucișătoare grele au plecat din Brunei în direcția Filipine la 20 octombrie 1944.
Flota japoneză a fost împărțită în trei escadroane care urmau să atace din direcții diferite. Din Borneo urma să vină Forța A, comandată de viceamiralul Takeo Kurita; din Nagasaki urma să atace Forța B, sub comanda viceamiralului Kiyohide Shimay; și, în cele din urmă, din Singapore, Forța C urma să navigheze sub comanda viceamiralului Shoji Nishimura.
Flota separată de momeli Ozawa, între timp, a fost concepută pentru a fi scufundată de inamic – era compusă din ultimele 4 portavioane rămase Japoniei, care avea puține avioane pentru a le umple. Câteva nave de antrenament, 2 nave de luptă vechi, 4 crucișătoare și 8 distrugătoare făceau, de asemenea, parte din flota momeală.
În dimineața zilei de 24 octombrie 1944, în timp ce navigau în Marea Sibuyan pentru a urmări misiunea SHO-GO, observatorii Musashi au raportat observarea a trei avioane de recunoaștere de tip PB4Y. Alarma aeriană a fost declanșată. Un atac aerian asupra flotei era iminent, și așa s-a întâmplat că Forța Centrală a lui Kurita a căzut sub un atac aerian american major.
Musashi a fost atacat de aproximativ 259 de avioane lansate în 6 valuri de pe portavioanele USS Intrepid, USS Essex, USS Franklin și USS Enterprise. Avioanele de atac au fost bombardiere Curtiss SB2C „Helldiver” și bombardiere torpiloare Grumman TBF „Avenger”.
Musashi a primit un total de 19 lovituri de torpile, 10 la babord și 9 la tribord, 17 impacturi de bombe, precum și a suferit 18 lovituri de aproape pe apă în apropierea corpului său. După o pedeapsă de o asemenea amploare, Musashi a rămas în urma celorlalte nave din flotă, lăsând o dâră de combustibil, aburind și scufundându-se la prova, dar mișcându-se în continuare cu trei elice.
Agonia unui uriaș
Cu soarta lui Musashi pecetluită, amiralul Inoguchi a încercat să o eșueze pe o insulă din apropiere, dar motoarele s-au oprit înainte de a o putea duce acolo. Amiralul Inoguchi s-a retras în camera sa și nu a mai fost văzut niciodată. Imediat după ora 19:30, Musashi s-a scufundat în Marea Sibuyan. Distrugătoarele Kiyoshimo, Isokaze și Hamakaze au salvat 1.376 de supraviețuitori din cei 2.399 de oameni care compuneau echipajul ei.
Musashi și restul navelor, în special flota de portavioane a lui Ozawa, care au fost scufundate în bătălia de la Leyte, au fost sacrificate complet în zadar-Japonia nu-și va reveni.
IJN a fost dispusă să-și sacrifice întreaga flotă navală pentru a împiedica cucerirea Insulelor Filipine de către americani. Cu toate acestea, Imperiul Japonez nu a putut schimba soarta războiului, iar navele sale rămase au fost ancorate în porturi sigure până la un nou atac sinucigaș în 1945.
Un sfârșit amar pentru clasa Yamato
Cuirasatele din clasa Yamato au fost scufundate fără a-și putea demonstra potențialul lor uimitor. Aceste nave erau deja condamnate încă din ziua lansării lor. Noii regi ai bătăliilor navale erau portavioanele.
Navele din clasa Yamato au fost construite pentru a înfrunta alte nave de luptă și, fără îndoială, ar fi putut rezista foarte bine într-o bătălie navală împotriva a cinci sau șase nave de luptă inamice, scufundându-le datorită blindajului lor mare și a tunurilor principale impresionante. Dar Musashi nu și-a folosit niciodată tunurile în luptă împotriva altor nave.
Musashi și Yamato erau practic castele în mare, dar, la fel ca temutul tanc Tiger al Germaniei, au fost o pradă ușoară pentru aviatorii americani.