Până în anii 1990 și continuând în anii 2010, nucleul cartierului din centrul orașului era aproape exclusiv comercial, iar principala sa utilizare comercială era cea de clădiri de birouri. În zonă se aflau, de asemenea, o serie de atracții, inclusiv muzee (cum ar fi Muzeul Internațional al Spionajului, Acvariul Național, Arhivele Naționale, Muzeul Național al Clădirilor, Muzeul Național al Femeilor în Artă, Galeria Națională de Portrete, Newseum și Muzeul Smithsonian de Artă Americană) și teatre (cum ar fi Teatrul Ford, Teatrul Național, Teatrul Shakespeare, Teatrul Warner și Teatrul Woolly Mammoth). Zonele Penn Quarter și Chinatown, în special, găzduiesc numeroase baruri și restaurante, iar platforma de observare din turnul Pavilionului Old Post Office este cunoscută pentru priveliștile sale asupra orașului. 7th Street NW între H și F Streets NW – o scurtă fâșie comercială cunoscută sub numele de „Gallery Place” – a devenit un centru important de baruri, restaurante, teatre și magazine de lux.
Cu toate acestea, chiar și până în 2010, cea mai mare parte a zonei centrale tindea să fie goală de trafic pietonal pe timp de noapte, cu excepția străzilor aflate imediat în jurul teatrelor și restaurantelor. Cu toate acestea, Downtown D.C. a adăugat rezidenți, iar traficul pietonal pe timp de noapte este în creștere. În 1990, zona avea aproximativ 4.000 de locuitori, dar numărul acestora a crescut la 8.449 până în 2010. Astfel de creșteri par mici, dar sunt mai semnificative decât par, deoarece restricțiile de înălțime ale orașului limitează densitatea populației. Se estimează că finalizarea proiectului CityCenterDC, în valoare de 950 de milioane de dolari, la sfârșitul anului 2013, va adăuga încă 1.000 sau mai mulți rezidenți. O excepție de la traficul pietonal scăzut pe timp de noapte este Gallery Place. Mulțimile mari se adună zi și noapte la Gallery Place, în special după evenimentele sportive de la Capital One Arena. Criminalitatea și bătăile de stradă din zonă au crescut vertiginos în zonă și în stația de metrou Gallery Place adiacentă acesteia între 2008 și 2010, în primul rând din cauza grupurilor mari de adolescenți (din întreaga regiune metropolitană) care se adună acolo.
În cartierul din centrul orașului există câteva restaurante notabile, printre care Fogo de Chão, Kinkead’s, Loeb’s NY Deli, Old Ebbitt Grill și Wok ‘n’ Roll (situat în internatul Mary E. Surratt). Chinatown și Gallery Place se remarcă prin faptul că sunt mici din punct de vedere geografic, dar au, de asemenea, un număr foarte mare de restaurante.
Capital One Arena (denumită inițial MCI Center și schimbată ulterior în Verizon Center), un important loc de desfășurare a meciurilor de baschet, hochei și evenimente, s-a deschis în cartierul Chinatown, la marginea estică a districtului din centrul orașului, în 1997. S-a dovedit a fi o atracție majoră, atrăgând peste 20 de milioane de vizitatori în primul său deceniu de funcționare.
CityscapeEdit
Majoritatea centrului orașului Washington este compusă din clădiri de birouri de diferite stiluri arhitecturale. Cele mai vechi tind să fie de școală federală, așa cum sunt Casa Albă, Clădirea Trezoreriei, Casa Blair și casele înșiruite care se află de-a lungul Pieței Lafayette. Altele variază de la neoclasic (cum ar fi clădirile de la Federal Triangle) la stilul Second Empire (clădirea Eisenhower Executive Office Building) și până la postmodern (One Farragut Square South și Franklin Tower de la 1401 I Street NW).
Restricție de înălțimeEdit
În comparație cu alte orașe mari din S.U.A., centrul orașului Washington are o linie a orizontului joasă. Odată cu apariția zgârie-norilor și cu construcția Hotelului Cairo, locuitorii erau îngrijorați de faptul că atmosfera europeană a orașului ar putea fi eclipsată de clădirile înalte. Prin urmare, Congresul a adoptat Legea privind înălțimea clădirilor în 1899, limitând orice clădire nouă din Washington la o înălțime de 110 picioare (34 m). Legea a fost modificată în 1910 pentru a permite clădiri cu 20 de picioare (6,1 m) mai înalte decât lățimea străzii adiacente.
Din 2006, cea mai înaltă clădire din centrul orașului Washington – cu excepția Monumentului Washington, a Capitoliului SUA, a Catedralei Naționale din Washington și a Bazilicii Sanctuarului Național al Immaculatei Concepții, care se află în afara cartierului din centrul orașului – este Pavilionul Vechiului Oficiu Poștal, al cărui turn cu ceas înalt de 315 picioare (96 m) se înalță mult deasupra altor structuri din apropiere. Cea mai înaltă clădire comercială este One Franklin Square, cu o înălțime de 210 picioare (64 m).
Parcuri și piețe publiceEdit
În centrul orașului există o serie de parcuri urbane publice. Printre cele mai proeminente se numără: Farragut Square, Franklin Square, Judiciary Square, Lafayette Square (porțiunea din President’s Park la nord de Casa Albă), McPherson Square, Mount Vernon Square, Pershing Park, Scott Circle, Thomas Circle și Washington Circle.
Cea mai mare piață pavată din oraș, Freedom Plaza, este situată pe Pennsylvania Avenue NW între 13th și 14th Streets NW.
.