Free Press

Geografia naturală actuală a orașului Chicago este un rezultat al marilor ghețari din Epoca de Gheață, și anume Glaciațiunea Wisconsiniană care a sculptat bazinul modern al Lacului Michigan (care s-a format din apa de topire a ghețarilor). Orașul Chicago însuși este așezat pe Chicago Plain, o câmpie plată care a fost cândva fundul lacului ancestral Chicago. Această câmpie are foarte puțin relief topografic; de fapt, relieful topografic este atât de neobișnuit în această câmpie, încât ceea ce ar fi dealuri și creste neobservate în alte localități au primit nume. Cel mai înalt punct natural din limitele orașului se află în cartierul Beverly, la 41°42′12.5″N 87°40′37″W / 41.703472°N 87.67694°W, la 205 m (672 ft). În zilele pionierilor, acest deal se numea Blue Island (Insula Albastră), numită astfel deoarece de la distanță arăta ca o insulă așezată într-o mare de preerie fără urme. De fapt, atât ea, cât și insula Stony Island din apropiere au fost insule în Lacul Chicago, pe măsură ce acesta se retrăgea. În partea de nord, diagonalele Clark Street și Ridge Boulevard se întind de-a lungul unor creste care au fost cândva bare de nisip în lac.

O caracteristică specială a zonei Chicago a fost Lacul Noroi, acum dispărut, din bazinul hidrografic al râului Des Plaines. În timpul perioadelor grele de ploaie sau atunci când Des Plaines își revărsa malurile din cauza barajelor de gheață din aval la începutul primăverii, râul curgea prin Mud Lake spre South Branch of the Chicago River, formând un portage favorit pentru primii comercianți și creând traseul viitoarelor canale I&M și Chicago Sanitary and Ship Canals. Când orașul pe care îl cunoaștem astăzi a fost fondat inițial, în anii 1830, terenul era mlăștinos și majoritatea construcțiilor timpurii au început pe dunele joase din jurul gurii râului Chicago. Într-adevăr, geografia joasă a orașului Chicago, care, în cele din urmă, a devenit crucială pentru dezvoltarea sa ca oraș în plină expansiune (ca loc de amplasare a Chicago Portage și a canalului), nu a putut atrage inițial o colonizare timpurie substanțială, deoarece preeria cu iarbă înaltă din jurul lacului și a sistemelor fluviale era acoperită de argilă glaciară tare, ceea ce făcea ca o mare parte din zonă să fie interzisă ca zonă umedă. Astfel, paradoxul dezvoltării orașului Chicago ca oraș în secolul al XIX-lea a devenit acela de a profita de această geografie, dar și de a-i depăși limitările.

La nord de orașul Chicago, există faleze și râpe abrupte care se întind de-a lungul lacului Michigan. În schimb, la sud de orașul Chicago, în nord-vestul statului Indiana, nu există faleze, dar în schimb are dune de nisip. Cel mai mare exemplu al acestora poate fi văzut în Parcul Național Indiana Dunes, unde unele dune ajung până la aproape 90 de metri. Mai departe în interior, o serie de morene înconjoară Câmpia Chicago. Această zonă înconjurătoare este accidentată și mai înaltă decât Câmpia Chicago. Dincolo de morene, terenul se aplatizează din nou, dar este presărat cu câteva văi fluviale adânci, cum ar fi râul Illinois, râul Fox, râul Des Plaines și râul Kankakee. Aici se pot găsi stânci și râpe stâncoase, care sunt absente din zona interioară a orașului Chicago (râpele din nordul țărmului și din suburbiile sudice sunt râpe de sol, fără roci).

Limitele orașului Chicago.

De asemenea, o carieră foarte mare de calcar (Thornton Quarry) există chiar la sud de orașul Chicago, în suburbia Thornton. Aceasta a fost cândva un recif de corali pe vremea când Midwest-ul era acoperit de o mare interioară caldă (cu sute de milioane de ani înainte de glaciațiunea din zona Chicago). Restul zonei Chicago nu are un strat de rocă atât de aproape de suprafață.

ClimateEdit

Orașul se află în zona climatică continentală umedă și cunoaște patru anotimpuri distincte. Verile sunt calde și umede, cu o medie a lunii iulie de 24,2 °C (75,5 °F). Iernile sunt reci, cu zăpadă și vânt, cu temperaturi sub zero grade Celsius. Primăvara și toamna sunt blânde, cu umiditate moderată. Potrivit Serviciului Național de Meteorologie, cea mai ridicată temperatură oficială din Chicago, de 107 °F (42 °C), a fost înregistrată la 1 iunie 1934. Cea mai scăzută temperatură de -27 °F (-33 °C) a fost înregistrată la 20 ianuarie 1985. Pe lângă perioadele lungi și călduroase și secetoase din timpul verii, Chicago poate suferi perioade de iarnă extrem de reci. În întreaga lună ianuarie 1977, temperatura nu a depășit 31 °F (-0,6 °C). Temperatura medie în acea lună a fost de aproximativ 10 °F (-12 °C).

Precipitațiile anuale ale orașului Chicago sunt în medie de aproximativ 34 de inci (860 milimetri). Vara este de obicei cel mai ploios anotimp, cu ploi de scurtă durată și furtuni mai frecvente decât perioadele ploioase prelungite. Precipitațiile de iarnă au tendința de a fi mai mult zăpadă decât ploaie. Cea mai înzăpezită iarnă înregistrată la Chicago a fost cea din 1978-79, cu un total de 89,7 inci (227,8 cm) de zăpadă. Iarna 2007-2008, cu peste 61 de inci (155 cm) de zăpadă, a fost cea mai bogată în zăpadă din ultimele aproape trei decenii, iar iar iarna 2008/2009 a produs puțin peste 50 de inci (127 cm). Aceasta a marcat prima dată în ultimele trei decenii când, în două ierni consecutive, au fost produse 50 de centimetri sau mai mult de zăpadă. Media de zăpadă din timpul iernii este în mod normal, în funcție de locația de raportare, de 43,1 inci (109,5 cm). Cea mai mare cantitate totală de zăpadă într-o zi din istoria orașului Chicago a fost de 18,6 inci (47,2 cm) pe 2 ianuarie 1999. Cel mai mare total de precipitații într-o zi din Chicago a fost de 6,63 inci (168,4 mm) pe 13 septembrie 2008. Recordul anterior de 6,49 inch (164,8 mm) fusese stabilit la 14 august 1987. Recordul de precipitații anuale este de 1.292 mm (50,86 inch), stabilit în 2008; 1983 a fost cel mai ploios an anterior, cu 1.253 mm (49,35 inch).

.