Free Press

Imperiul Khmer a fost un stat puternic din Asia de sud-est, format de poporul cu același nume, care a durat din anul 802 d.Hr. până în 1431 d.Hr. La apogeul său, imperiul acoperea o mare parte din ceea ce astăzi este Cambodgia, Thailanda, Laos și sudul Vietnamului.

Până în secolul al VII-lea e.n., poporul khmer locuia teritorii de-a lungul râului Mekong – al șaptelea cel mai lung râu din lume – de la deltă până aproximativ la granița actuală dintre Cambodgia și Laos, plus regiunea dintre acest râu și marele lac Tonle Sap din vest și zona care se întinde de-a lungul râului Tonle Sap (care merge de la lac până la mare, alăturându-se Mekong-ului în deltă). Au existat mai multe regate aflate în război constant unul împotriva celuilalt, arta și cultura fiind puternic influențate de India, datorită rutelor comerciale maritime stabilite de mult timp cu acel subcontinent.

Hinduismul, în principal, dar și budismul, de asemenea, au fost religii importante în regiune, amestecate cu cultele animiste și tradiționale. Printre orașele importante din acea perioadă se numără Angkor Borei, Sambor Prei Kuk, Banteay Prei Nokor și Wat Phu. Un bărbat pe nume Jayavarman al II-lea, despre care se spune că ar fi venit dintr-un loc numit Java – care ar putea fi sau nu insula pe care o numim Java din Asia de Sud-Est, a condus o serie de campanii militare de succes, subjugând majoritatea acestor regate mărunte, care au dus la fondarea unui stat teritorial mare. În 802 d.Hr. a luat titlul de chakravartin, „conducător universal”, iar această dată este folosită pentru a semnala începutul imperiului.

Utilizând orașul Angkor ca și capitală, în următoarele secole, imperiul khmer și-a extins baza teritorială, mai ales spre nord (intrând pe platoul Khorat) și spre vest, în bazinul Chao Phraya și dincolo de acesta. La est, rezultatele au fost diferite: de mai multe ori, khmerii au purtat războaie împotriva a două popoare vecine cu regate puternice, Cham (în centrul Vietnamului de astăzi) și vietnamezii (în nordul Vietnamului de astăzi). În ciuda unor victorii, ca în 1145 d.Hr., când a fost cucerită capitala Cham, Vijaya, imperiul nu a reușit niciodată să anexeze acele teritorii. În schimb, Cham și vietnamezii s-au bucurat de câteva victorii proprii, dintre care cea mai spectaculoasă a fost răzbunarea umilitoare a lui Cham, care a jefuit Angkor (1177 d.Hr.) și a împins imperiul în pragul distrugerii.

De-a lungul istoriei imperiului, curtea khmerilor a fost preocupată în mod repetat de reprimarea rebeliunilor inițiate de nobili ambițioși care încercau să obțină independența sau de combaterea conspirațiilor împotriva regelui. Acest lucru era valabil mai ales de fiecare dată când un rege murea, deoarece succesiunile erau de obicei contestate.

Khmerii au fost mari constructori, umplând peisajul cu temple monumentale, rezervoare uriașe (numite baray) și canale, și amenajând o rețea rutieră extinsă cu tot felul de poduri – principalele autostrăzi au o lungime de 800 km. Cel mai uimitor templu, Angkor Wat, este un microcosmos al universului hindus și sfidează imaginația, fiind cel mai mare complex religios din lume – se întinde pe 200 de hectare; în prezent este plin de turiști uimiți de ruinele care până de curând erau acoperite de junglă. Construcția sa a durat aproximativ 30 de ani și a fost începută de unul dintre cei mai mari regi, Suryavarman al II-lea, în jurul anului 1122 d.Hr.

Cel mai mare rege al imperiului a fost Jayavarman al VII-lea (r. 1181 d.Hr. – 1215 d.Hr.). El i-a alungat pe Chams care au cucerit Angkor, restabilind regatul din anarhie, și apoi a invadat Champa (regatul Cham). Amploarea programului său de construcție a fost fără precedent: a construit temple, monumente, autostrăzi, o sută de spitale și spectaculosul complex Angkor Thom – un oraș în oraș în Angkor. Jayavarman a extins, de asemenea, controlul teritorial al imperiului până la zenit.

Numele original al Angkor a fost Yashodharapura („Oraș purtător de glorie”), iar la apogeul său a fost cel mai mare oraș din lume, acoperind o suprafață de o mie de kilometri pătrați, aproape de cea a Los Angeles-ului modern din SUA. Populația sa este mult mai greu de estimat, dar o cifră de aproximativ un milion de locuitori este acceptabilă.

Khmerii erau oameni festivi, cu multe sărbători pe tot parcursul anului. Luptele, cursele de cai, luptele de cocoși, focurile de artificii, muzica și dansurile făceau parte integrantă din cultura lor. Se pare că cea mai mare parte a comerțului din regat era în mâinile femeilor. regele și elita erau transportați pe palanchine și foloseau umbrele pentru a se acoperi de soare. Existau mai multe credințe religioase, hinduismul fiind preferat (dar nu exclusiv) de regi la început, iar budismul mai târziu. Statul era împărțit în aproximativ 23 de provincii, cu o administrație sofisticată și un personal extins care cobora până la nivelul satului. Periodic se efectuau recensăminte. Deși au fost cheia prosperității imperiului, înalții funcționari ai acestei birocrații au fost, de asemenea, parte a comploturilor care au afectat istoria curții.

Declinul și prăbușirea finală a imperiului sunt profund legate de marea migrație thailandeză din secolele XII-XIV d.Hr. Aceștia locuiau într-o zonă situată la nord de imperiu, aproximativ acolo unde se termină China și începe Asia de Sud-Est; Yunnan. Este un ținut muntos și aspru, unde a existat un regat thailandez numit Nanchao. Din motive necunoscute, populațiile thailandeze au început să migreze spre sud, la început în grupuri mici. Thailandezii apar pentru prima dată în documente ca mercenari angajați pentru imperiu, iar numărul lor a crescut pe măsură ce au început să se stabilească ca coloniști în zonele marginale. Migrația s-a intensificat atunci când campaniile mongole au zguduit China, iar când mongolii au cucerit Yunnan în 1253 d.Hr. a urmat o presiune suplimentară pentru migrația thailandeză. În cele din urmă, thailandezii și-au creat propriile regate mici, cele mai importante dintre ele în partea de vest a imperiului. Pe măsură ce aceste regate au crescut în putere, au început să atace și să anexeze teritorii imperiale. Este posibil ca economia imperiului în această perioadă să se fi deteriorat și din cauza înnămolirii crescute a masivelor lucrări de apă de care depindea zona centrală khmeră. Regatul thailandez Ayutthaya a cucerit Angkor în 1431 e.n., ceea ce constituie sfârșitul imperiului khmer.

.