Keck Observatory, în întregime W.M. Keck Observatory, observator astronomic situat în apropiere de vârful de 4.200 de metri al Mauna Kea, un vulcan inactiv din partea central-nordică a insulei Hawaii, Hawaii, SUA. Telescoapele gemene de 10 metri (394 inch) ale lui Keck, adăpostite în cupole separate, constituie cel mai mare sistem de telescoape optice din rezervația științifică multi-observator în plină expansiune situată pe Mauna Kea.
© 1998, Richard J. Wainscoat/M.W. Keck Observatory
Construcția Observatorului Keck a fost finanțată în principal de către Fundația W.M. Keck, o organizație filantropică înființată de William Myron Keck, fondatorul Superior Oil Company. Primul telescop Keck, Keck I, a fost finalizat în 1992, iar cel de-al doilea, Keck II, în 1996. Observatorul este exploatat în cadrul unui consorțiu condus de Institutul de Tehnologie din California și de Universitatea din California, care au creat Asociația Californiană pentru Cercetare în Astronomie pentru a întreține și exploata instalația. Din 1996, Administrația Națională pentru Aeronautică și Spațiu (NASA) participă în calitate de partener cu drepturi depline. Împreună cu Universitatea din Hawaii, care gestionează rezervația Mauna Kea, ei împart utilizarea instalației.
NASA/JPL
Din designul general al Observatorului Keck, oglinzile primare de 10 metri au fost componentele cele mai dificile din punct de vedere tehnic de dezvoltat, iar fabricarea lor a deschis noi drumuri în fabricarea telescoapelor. Fiecare oglindă este formată din 36 de segmente hexagonale dintr-un material special de sticlă-ceramică cu expansiune zero (expansiune termică foarte redusă), fabricat de Schott Glassworks din Mainz, Germania, și lustruit de Itek Optical Systems din Lexington, Massachusetts. Segmentele individuale cu diametrul de 1,8 metri (71 de inci) formează un mozaic, fiecare segment fiind poziționat continuu de trei actuatoare de mare precizie, controlate de calculator, astfel încât întreaga suprafață a oglinzii să se conformeze unui hiperboloid cu o distanță focală de 17,5 metri (689 de inci). Pentru a modela suprafața asimetrică a fiecărui element în afara axei, opticienii de la Itek au dezvoltat o tehnică numită lustruire sub tensiune a oglinzilor, în care elementul este deformat într-o menghină în timp ce este lustruit; atunci când tensiunea este îndepărtată, elementul capătă figura asimetrică dorită.
©Russ Underwood/W.M. Keck Observatory
Care dintre sistemele optice ale telescopului de la Keck este montat într-un cadru ușor, rigid, cu grinzi deschise, care se deplasează în altitudine și azimut împreună pentru a urmări mișcarea diurnă a cerului. Designul extrem de compact al telescoapelor a ajutat la reducerea dimensiunii și a costului cupolelor care le găzduiesc.
NASA
Telecoapele Keck întruchipează tipurile de inovații în tehnologie, finanțare și management care, începând cu anii 1960, au transformat modul în care instrumentele optice mari sunt concepute, proiectate, construite și operate. Un sistem de optică adaptivă pentru a contracara efectele de încețoșare ale atmosferei a fost instalat în 1999, iar un interferometru care leagă căile de lumină ale celor două telescoape a devenit operațional în 2001. Cu acest instrumentar în funcțiune, telescoapele integrate optic au puterea de rezoluție a unui singur telescop cu o oglindă cu diametrul de 85 de metri (3.350 de inci).
Printre descoperirile semnificative făcute cu telescoapele Keck se numără tranzitul lui HD 209458 b, prima planetă care a fost văzută eclipsându-și steaua. Observațiile în infraroșu ale stelelor care orbitează în jurul centrului galaxiei Calea Lactee au demonstrat prezența unei găuri negre cu o masă echivalentă cu 3.600.000 de Sori. Dysnomia, luna planetei pitice Eris, a fost descoperită cu ajutorul telescoapelor Keck, iar observațiile ulterioare ale orbitei sale au arătat că Eris este cea mai mare planetă pitică.
.