Foto: George Paterson/FlickrUn marsuin și un pui în largul Scoției. La 19 aprilie 1979, Agenția de Protecție a Mediului din SUA a anunțat un plan de cinci ani pentru a elimina treptat aproape toate utilizările de bifenili policlorurați, sau PCB. Aceste substanțe chimice sintetice fuseseră folosite la fabricarea echipamentelor electronice, a uleiului de motor, a benzilor adezive, a vopselelor și a multor alte produse.
„Deși PCB-urile nu mai sunt produse în această țară, vom aduce acum sub control marea majoritate a PCB-urilor încă folosite”, s-a lăudat la acea vreme Douglas M. Costle, administratorul EPA, Douglas M. Costle. „Acest lucru va ajuta la prevenirea contaminării în continuare a aerului, a apei și a rezervelor noastre alimentare cu o substanță chimică toxică și foarte persistentă produsă de om.”
Se pare că Costle a sărbătorit prea devreme – foarte, foarte devreme. La mai bine de 36 de ani după ce au fost interzise, PCB-urile continuă să polueze ecosistemele, potrivit unui studiu publicat astăzi în revista PLOS ONE. Aceștia reprezintă o provocare deosebită pentru supraviețuirea mamiferelor marine, cum ar fi marsuinii, balenele și delfinii.
Cercetătorii cu sediul în Europa au descoperit că PCB-urile se acumulează în țesutul adipos al cetaceelor și rămân cu ele pe tot parcursul vieții lor. Unele specii de balene trăiesc mai mult de 100 de ani, iar mulți delfini și marsuini pot trăi între 40 și 50 de ani. Prin urmare, nu este surprinzător faptul că indivizii mai în vârstă ar fi încă purtători ai unui produs chimic eliminat treptat în majoritatea covârșitoare a țărilor în anii 1980 și interzis la nivel mondial în urmă cu mai bine de un deceniu. Dar PCB-urile nu se limitează la cetaceele suficient de bătrâne pentru a-l cunoaște personal pe Jacques Cousteau. Studiul a descoperit că mamele marsuine – și probabil și alte mamifere marine – transmit substanțele chimice la puii lor prin lapte.
Pentru cei care se întreabă: Da, laptele de marsuină este un lucru real. Cetaceele își alăptează puii la fel ca mamiferele terestre. Spre deosebire de sfârcurile expuse ale oamenilor și ale rudelor noastre mai apropiate, glandele mamare ale delfinilor și marsuinilor sunt ascunse în interiorul unor fante abdominale. Mama aruncă laptele în gura puiului pentru a explica dificultatea suptului subacvatic. Nu am gustat niciodată lapte de marsuină, dar se pare că este ceva special. Are mai mult de 45 la sută grăsime, în comparație cu doar 3,5 la sută în laptele de vacă și 4 la sută în laptele uman. Brânza de marsuin trebuie să fie o experiență decadentă.
S-ar putea fi mai bine să rămâneți la cea de vacă, totuși, pentru că PCB-urile sunt destul de urâte. Sunt probabil cancerigeni și probabil deprimă sistemele imunitar, reproductiv, neurologic și endocrin. Și nu sunt bune nici pentru marsuini. Studiul de astăzi a constatat că delfinii care trăiesc în zonele cele mai poluate cu aceste substanțe chimice au înregistrat rate extrem de ridicate de probleme de reproducere. Aproape 20 la sută dintre femele au născut copii născuți morți sau au suferit avorturi spontane. Una din șase avea tumori sau infecții la nivelul organelor sale de reproducere.
Paul Jepson, coautor al studiului și medic veterinar pentru Programul de investigare a eșuărilor de cetacee din Marea Britanie, notează că nivelurile de PCB la marsuinii din Marea Britanie au scăzut inițial după ce țara a interzis substanțele chimice în 1981, dar nivelurile s-au menținut constante din 1998. Nu este clar când vor scăpa marsuinii de efectele maligne ale poluantului.
Încă o dată ni se arată cât de persistente sunt deșeurile noastre industriale. Atunci când aruncăm substanțe chimice toxice în apa noastră, acestea pot dăuna ecosistemelor pentru generații întregi în viitor. Ne pare rău, marsuini.
onEarth oferă reportaje și analize despre știința, politica și cultura de mediu. Toate opiniile exprimate sunt cele ale autorilor și nu reflectă neapărat politicile sau pozițiile NRDC. Aflați mai multe sau urmăriți-ne pe Facebook și Twitter.