Okra, sau „Gumbo”, din Africa
0kra (Hibiscus esculentus) este, de asemenea, numit „gumbo” în această țară, deși acest din urmă termen este mai des aplicat la supe sau alte mâncăruri care conțin okra. Ambele denumiri sunt de origine africană. „Gumbo” se crede că este o corupere a unei coruperi portugheze, quingombo, a cuvântului quillobo, denumirea nativă a plantei în zona Congo și Angola din Africa.
Se pare că gombo este originar din ceea ce geobotaniștii numesc centrul abisinian de origine a plantelor cultivate, o zonă care include Etiopia de astăzi, porțiunea muntoasă sau de platou a Eritreei și partea estică, mai înaltă, a Sudanului anglo-egiptean. Având în vedere contactul redus dintre această regiune și restul lumii în perioada istorică, nu este surprinzător faptul că se cunosc puține lucruri despre istoria timpurie și distribuția okra.
Rutele prin care okra a fost dusă din Etiopia în Africa de Nord, în estul Mediteranei, în Arabia și în India, și când, nu sunt deloc sigure. Deși a fost cultivat în mod obișnuit în Egipt timp de mai multe sute de ani, nu s-a găsit nici un semn despre el în niciunul dintre monumentele antice sau relicvele vechiului Egipt.
Deoarece maurii spanioli și egiptenii din secolele al XII-lea și al XIII-lea au folosit un cuvânt arab pentru okra, acesta a fost probabil adus în Egipt de către musulmanii din Orient care au cucerit Egiptul în secolul al VII-lea. Nu este nevoie de nici o întindere a imaginației pentru a presupune că planta a fost dusă mai devreme din Etiopia în Arabia prin Marea Roșie îngustă sau prin strâmtoarea mai îngustă de la capătul ei sudic.
Din Arabia, okra s-a răspândit în Africa de Nord, complet în jurul Mediteranei și spre est. Absența vreunui nume indian antic pentru el sugerează că a ajuns în India după începutul erei creștine.
Okra sălbatic pe Nilul Superior
Deși planta este cunoscută de mult timp în India, nu se găsește sălbatic acolo. Cu toate acestea, călătorii moderni au găsit okra crescând cu adevărat sălbatic de-a lungul Nilului Alb și în alte locuri din partea superioară a Nilului, precum și în Etiopia.
Una dintre cele mai timpurii relatări despre okra este cea a unui maur spaniol care a vizitat Egiptul în 1216. El a descris planta în detaliu, așa cum era cultivată de egipteni, și a afirmat că păstăile, atunci când sunt tinere și fragede, erau consumate cu mâncare. (Sudistii din țara noastră știu cum să o gătească cu făină de porumb – se taie păstăile în felii, se înmoaie bucățile în făină și se prăjesc.)
Din cauza popularității remarcabile a okra în bucătăria franceză din Louisiana și a câștigării lente a popularității sale în alte părți ale acestei țări, este sigur să presupunem că a fost introdusă în această țară de coloniștii francezi din Louisiana la începutul anilor 1700. Cu toate acestea, a fost introdus în Lumea Nouă înainte de 1658, ajungând în Brazilia, se presupune că din Africa. Era cunoscut în Surinam în 1686.
În mod ciudat, lipsesc înregistrările despre okra în perioada colonială americană timpurie, deși trebuie să fi fost comun printre coloniștii francezi. Era cultivat până în nord, în Philadelphia, în 1748; Jefferson a spus că era cunoscut în Virginia înainte de 1781, iar de pe la 1800 încoace numeroși scriitori de grădinărit au avut ceva de spus despre el. Mai multe soiuri distincte erau cunoscute în 1806.
Așa cum se întâmplă cu o serie de legume mai puțin populare în general, mulți oameni nu reușesc să o aprecieze pe aceasta pentru că nu știu cum să o folosească. Prima și cea mai frecventă greșeală pe care o fac grădinarii este de a lăsa păstăile să devină prea bătrâne și tari înainte de a le recolta. Acestea cresc foarte repede și, pe vreme caldă, vor deveni improprii pentru utilizare în mai puțin de o săptămână din momentul în care încep să se dezvolte din floarea polenizată. Plantele trebuie trecute în revistă cel puțin o dată la două zile, iar păstăile trebuie recoltate când au doar trei până la cinci zile.
Cultură importantă în sudul țării
Okra este rareori folosit „direct”, cu excepția cazului în care este prăjit cu făină, doar puțin din el fiind de obicei gătit cu alte legume sau pus în supe și tocănițe. Okra singur este, în general, considerat prea „lipicios”, sau mucilaginos, pentru a se potrivi gusturilor americane. Cu toate acestea, în ultimii ani, a devenit o cultură comercială importantă în anumite localități din sud, unde sunt cultivate mii de tone de păstăi pentru marile companii producătoare de supă.
Okra se usucă ușor pentru utilizare ulterioară. Un pic de okra uscată în mâncăruri preparate produce cam aceleași rezultate ca și produsul proaspăt.
În unele ținuturi, semințele, mai degrabă decât păstăile tinere întregi, sunt cele mai interesante. Când sunt coapte, semințele dau un ulei comestibil care este egal cu multe alte uleiuri de gătit. În țările mediteraneene și în Orient, unde uleiurile comestibile sunt mai rare decât în țara noastră, uleiul de okra nu este o raritate.
Semințele coapte de okra sunt uneori prăjite și măcinate ca substitut pentru cafea. O rudă apropiată a okra, rozeta, este folosită ca sursă de fibre pentru țesături. În Turcia, frunzele sunt folosite la prepararea unui medicament pentru calmarea sau reducerea inflamațiilor.
.