Free Press

Realizări dinastice

În secolul al XVIII-lea, o extindere considerabilă a terenurilor arabile, o populație în creștere rapidă și o bună administrare au adus dinastia Qing la cel mai înalt grad de putere. Sub conducerea lui Qianlong, China a atins cele mai largi limite ale sale. În nord-est, rezultate decisive au fost obținute prin expediții militare succesive în 1755-60. Campaniile împotriva turbulentelor populații turcești și mongole au eliminat pericolul de invazie care amenințase dintotdeauna imperiul chinez și au culminat cu crearea Noii Provincii (Xinjiang) în nord-vestul Chinei, care a extins imperiul cu aproximativ 1.600.000 de mile pătrate (1.600.000 km pătrați). În sud, campaniile au avut mai puțin succes, dar autoritatea chineză a fost totuși consolidată de acestea. O revoltă antichineză la Lhasa, Tibet, a fost reprimată cu ușurință în 1752, iar Qianlong și-a întărit controlul asupra unui Tibet în care puterea reală a trecut de la Dalai Lama la doi înalți comisari chinezi. Acest lucru a pus capăt incursiunilor la frontierele tibetane ale Gurkhas din Nepal (1790-92), care acum erau de acord să plătească tribut regulat Beijingului (capitala Qing). Campaniile împotriva triburilor indigene aflate în rebeliune din vestul Yunnanului (în sud-vestul Chinei) în 1748, apoi împotriva triburilor din Myanmar (Birmania) în 1769, s-au soldat cu eșecuri, dar noi expediții i-au zdrobit în cele din urmă pe rebelii din Yunnan în 1776. Myanmar (Birmania) însăși, slăbită de conflicte interne și de luptele cu Siam (Thailanda), a acceptat în 1788 să plătească tribut Beijingului. În Annam (Vietnam), unde facțiuni rivale erau în dispută, armatele chineze au intervenit în 1788-89, la început în mod victorios, dar ulterior au suferit înfrângeri grele. Noul domnitor din Hanoi a fost totuși dispus să recunoască faptul că regatul său era un stat tributar. În est, o rebeliune serioasă pe insula Taiwan a fost zdrobită în 1787. Costurile enorme ale acestor expediții au epuizat serios finanțele odată sănătoase ale trezoreriei chineze.

Cu atât mai gravă a fost proasta gestionare, extravaganța și corupția care au marcat ultimele două decenii ale domniei lui Qianlong și au slăbit imperiul pentru ceva timp de acum încolo. Qianlong avea 65 de ani când a remarcat un tânăr ofițer, Heshen, pe care avea să îl facă cea mai puternică persoană din imperiu. În câțiva ani, Heshen a primit responsabilități considerabile, iar fiul său s-a căsătorit cu fiica favorită a împăratului. Sub conducerea lui Heshen, care era inteligent, dar însetat de putere și bogăție și complet lipsit de scrupule, nepotismul și corupția au atins un asemenea nivel, mai ales în ultimii ani ai lui Qianlong, încât dinastia a fost afectată definitiv.

Qianlong a păstrat o încredere oarbă în favoritul său. Împăratul Jiaqing, care i-a succedat lui Qianlong, a trebuit să aștepte moartea bătrânului împărat înainte de a putea dispune arestarea lui Heshen, de a-l elibera de toate responsabilitățile sale, de a ordona confiscarea proprietăților sale și de a-i acorda favoarea unei sinucideri, din cauza legăturilor sale de sânge cu familia imperială.

.