Cine a fost Ray Kroc?
Ray Kroc și-a petrecut cea mai mare parte a primelor decenii ale carierei sale profesionale vânzând pahare de hârtie și aparate de milkshake. După ce a descoperit un restaurant popular de hamburgeri din California deținut de Dick și Mac McDonald, a intrat în afaceri cu frații și a lansat franciza McDonald’s în 1955. Kroc a cumpărat integral compania în 1961, iar liniile sale directoare operaționale stricte au ajutat la transformarea McDonald’s în cea mai mare franciză de restaurante din lume înainte de moartea sa în 1984, la vârsta de 81 de ani.
Viața timpurie și cariera
Raymond Albert Kroc s-a născut din părinți de origine cehă în Oak Park, Illinois, la 5 octombrie 1902. În copilărie, a luat lecții de pian și și-a manifestat instinctele de afaceri în curs de dezvoltare prin inițiative precum deschiderea unui stand de limonadă și lucrul la o fântână de sucuri.
Kroc a participat la Primul Război Mondial ca șofer de ambulanță al Crucii Roșii, mințind în legătură cu vârsta sa pentru a începe să servească la 15 ani. În timpul pregătirii sale, Kroc l-a întâlnit pe Walt Disney, cu care avea să mențină o relație profesională pentru cea mai mare parte a vieții sale. Colegul său din Oak Park, Ernest Hemingway, și-a petrecut, de asemenea, timpul în război ca șofer de ambulanță.
După război, Kroc a explorat o serie de opțiuni de carieră, lucrând ca pianist, director muzical și vânzător imobiliar. În cele din urmă, el și-a găsit stabilitatea ca vânzător la Lily-Tulip Cup Company, ajungând la rangul de director de vânzări în Midwestern.
Acțiunile de afaceri ale lui Kroc l-au pus în legătură cu proprietarul unei gelaterii, Earl Prince, care a inventat o mașină capabilă să genereze cinci loturi de milkshake în același timp. Până în anii 1940, Kroc a părăsit Lily-Tulip pentru a se concentra pe vânzarea acestor „multi-mixere” către fântânile de băuturi răcoritoare din întreaga țară.
McDonald’s Empire
În 1954, Kroc a vizitat un restaurant deținut de frații Dick și Mac McDonald în San Bernardino, California, care se pare că avea nevoie de mai multe dintre multi-mixerele sale. El a fost impresionat de eficiența simplă a operațiunii, care și-a satisfăcut rapid clienții, concentrându-se pe un meniu simplu de burgeri, cartofi prăjiți și shake-uri.
Gravidând potențialul unui lanț de restaurante, Kroc s-a oferit să lucreze ca agent de franciză pentru o parte din profituri. În 1955, el a fondat McDonald’s System, Inc. (mai târziu McDonald’s Corporation), și a deschis primul său nou restaurant în Des Plaines, Illinois.
Până în 1959, McDonald’s a deschis restaurantul nr. 100, dar Kroc încă nu obținea profituri semnificative. Urmând sfatul lui Harry J. Sonneborn, care a devenit primul președinte al McDonald’s Corp, Kroc a pus la punct un sistem în care compania cumpăra și închiria terenuri pentru noile francize. Sonneborn a ajutat, de asemenea, la asigurarea unui împrumut de 2,7 milioane de dolari care i-a permis lui Kroc să achiziționeze compania direct de la frații McDonald în 1961.
În proprietatea lui Kroc, McDonald’s și-a păstrat o parte din caracterul său original, încorporând în același timp elemente noi. Kroc a păstrat abordarea liniei de asamblare pentru prepararea hamburgerilor pe care frații McDonald au inițiat-o în anii 1940, având în același timp grijă să eficientizeze operațiunile în fiecare restaurant. Proprietarii de francize, aleși pentru ambiția și dorința lor, au urmat un curs de formare la „Hamburger University” din Elk Grove, Illinois. Acolo, aceștia au obținut certificate în „hamburgerologie cu o specializare în cartofi prăjiți”. Kroc și-a concentrat eforturile asupra zonelor suburbane în creștere, capturând noi piețe cu mâncare familiară și prețuri mici.
În timp ce unii au criticat conținutul nutrițional al mâncării de la McDonald’s, tratamentul aplicat muncitorilor adolescenți și reputația lui Kroc de a face afaceri nemiloase, modelul pe care l-a conceput s-a dovedit extrem de profitabil. Orientările stricte ale lui Kroc în ceea ce privește prepararea, mărimea porțiilor, metodele de gătit și ambalajul au asigurat că mâncarea McDonald’s avea același aspect și același gust în toate francizele. Aceste inovații au contribuit la succesul mărcii McDonald’s la scară globală.
În 1977, Kroc s-a reorientat către rolul de președinte senior, poziție pe care a deținut-o pentru tot restul vieții sale. Când a murit de insuficiență cardiacă la Scripps Memorial Hospital din San Diego, California, la 14 ianuarie 1984, McDonald’s avea 7.500 de restaurante în aproape 3 duzini de țări și valora 8 miliarde de dolari.
Viața de familie și alte activități
Kroc a fost căsătorit cu prima sa soție, Ethel Fleming, din 1922 până în 1961. Apoi a fost căsătorit cu Jane Dobbins Green din 1963 până în 1968 și, în cele din urmă, cu Joan Mansfield Smith din 1969 până la moartea sa.
Pe lângă faptul că a supravegheat McDonald’s, Kroc a devenit proprietarul unei echipe din Liga Majoră de Baseball când a cumpărat San Diego Padres în 1974. Trei ani mai târziu, el și-a publicat autobiografia, Grinding It Out: The Making of McDonald’s.
În 2016, la mai bine de trei decenii de la moartea sa, povestea lui Kroc a ajuns pe marele ecran în filmul The Founder, cu Michael Keaton în rolul masivului om de afaceri de succes.