Free Press

Cricket. Pentru unii este un joc, pentru alții este o pasiune, unii oameni exagerează uneori și îl numesc religie. Dar oamenii care au avut adesea cel mai mare impact asupra cricketului sunt cei care l-au privit pur și simplu din perspectiva afacerilor. Oamenii de afaceri tind să aibă o afinitate unică pentru sport. Până la urmă, sportul este o afacere extrem de profitabilă. Dar poate că ceea ce îi atrage spre lumea sportului este spiritul de competitivitate care nu este diferit de cel cu care sunt familiarizați în lumea afacerilor.

Un astfel de vizionar care se numea pe sine însuși un fan al crichetului, dar care era și un om de afaceri în toată regula a fost magnatul australian al mass-mediei, Kerry Packer. Acesta era atât de disperat ca postul său Channel 9 Network să transmită acțiuni de cricket de cea mai bună calitate încât, atunci când i s-au refuzat drepturile de difuzare a meciurilor test din Australia în 1976, a semnat în secret cu unii dintre cei mai buni jucători de cricket din lume la acea vreme, printre care căpitanul australian Greg Chappell, căpitanul indian Clive Lloyd, căpitanul Angliei Tony Greig și viitorul căpitan pakistanez Imran Khan și a început ceea ce avea să fie cunoscut sub numele de World Series Cricket (WSC).

Pe lângă faptul că a arătat că cricketul poate fi o sursă de venituri uriașe din televiziune, World Series Cricket a schimbat fața jocului în multe feluri. Rochiile colorate, jocurile de zi-noapte, căștile de protecție, restricțiile de teren și multe alte lucruri care sunt o parte esențială a jocului modern au fost fie introduse pentru prima dată în WSC, fie au fost popularizate de acesta.

Cât mai aproape de casă, cricketul a fost așezat confortabil ca sportul numărul unu în țară. Câștigarea Cupei Mondiale în 1983, urmată de găzduirea de către India a Cupei Mondiale în 1987, a stabilit și mai mult supremația sa asupra altor sporturi. Banii au început să intre în joc în anii 1990, când WorldTel a lui Mark Mascarenhas a cumpărat drepturile TV pentru Cupa Mondială din 1996. Potențialul de a face bani din crichet a fost realizat și mai mult atunci când Mascarenhas l-a angajat pe Sachin Tendulkar pentru un contract de publicitate pe o perioadă de peste cinci ani pentru suma de 25 de milioane de rupii, o sumă nemaiîntâlnită în acele zile.

BCCI a continuat să fie un gigant adormit în anii 1990 și 2000, chiar dacă era cel mai bogat consiliu de crichet din lume la acel moment. India avea un calendar internațional de cricket foarte încărcat, care umplea cuferele Board of Control for Cricket in India (BCCI) cu bani din vânzarea drepturilor de difuzare. Canalele de televiziune din India intrau într-o frenezie pentru a obține aceste drepturi pentru cricket, singurul sport comercializabil din țară cu potențial de a câștiga chiar mai mult decât în prezent.

Un sociolog a spus odată că India a fost o țară înfometată cândva, acum sunt consumatori înfometați. Această clasă de mijloc înfometată și atotcuprinzătoare avea nevoie, printre altele, de divertisment. Prin urmare, vedeam cum apăreau centre comerciale și multiplexuri în fiecare colț al țării. Dar potențialul cricketului ca divertisment pentru toate sezoanele era încă în mare parte neexploatat.

În timp ce cricketul internațional în India era un bestseller, cricketul intern era în mare parte neatractiv. Existau multe motive pentru acest lucru. Vedetele internaționale nu participau la turneele interne de teama de epuizare. Nu exista o acoperire televizată adecvată a meciurilor din Trofeul Ranji, cel mai important turneu intern din India. Calitatea locațiilor în care se jucau aceste meciuri lăsa, de asemenea, mult de dorit.

În altă parte a lumii, cricketul trecea printr-o revoluție. Cricketul Twenty20 (T20) a fost introdus în Anglia în 2003 și catalogat de England and Wales Cricket Board (ECB) drept carnavalul cricketului. Formatul a devenit un succes instantaneu, atrăgând mulțimi uriașe la fiecare locație. În următorii câțiva ani, Australia, Noua Zeelandă și Africa de Sud au introdus crichetul T20 ca parte a sezonului lor intern. În 2007, primul turneu internațional de cricket T20, World T20, a fost oficializat de Consiliul Internațional de Cricket (ICC). BCCI, în ciuda rezervelor sale față de acest format, a trimis o echipă tânără în Africa de Sud, care a sfârșit prin a câștiga turneul.

India era acum campioană mondială într-un format care nu avea nicio competiție internă la niciun nivel în țară. Momentul era acolo pentru a fi valorificat, iar cea mai mare rețea de televiziune din India, Zee Telefilms, a luat o foaie din cartea lui Kerry Packer și a creat prima competiție internă T20 din India, Indian Cricket League (ICL).

Zee Telefilms încercase să obțină drepturile de difuzare a meciurilor internaționale ale Indiei de câteva ori în trecut, dar a fost refuzată de BCCI. Proprietarul Zee Telefilms, Subash Chandra, a decis să ia acum problema în propriile mâini și a început să semneze cu mai mulți jucători interni și internaționali și le-a promis sume mari de bani pentru a juca în liga sa. BCCI a declarat instantaneu că liga și jucătorii care s-au înscris în ea sunt rebeli. Influența sa internațională a făcut ca și alte comisii de cricket să procedeze la fel.

Chandra nu a fost totuși unul care să se lase împotmolit de aceste obstacole și primul sezon al ICL a început în noiembrie 2007. Campionatul indian a avut șase echipe naționale care aveau un amestec de jucători indieni și internaționali. Într-un posibil omagiu adus lui Kerry Packer, ICL a avut, de asemenea, o Serie Mondială jucată între echipe din India, Pakistan și Restul Lumii.

În ciuda meciurilor strânse și a vedetelor internaționale, ICL nu a reușit să capteze imaginația fanilor indieni, parțial din cauza neparticipării unor superstaruri indiene de mare anvergură și parțial din cauza incapacității ICL de a duce turneul în diferite locații pentru a crea rivalități regionale. Talentul afișat a entuziasmat totuși o mulțime de fani ai cricketului, cu jucători necunoscuți până acum, precum Ganapathi Vignesh și Ambati Rayudu, care au strălucit pentru echipele lor respective și ne-au arătat de ce era capabilă echipa a doua a Indiei. Vedete internaționale precum Azhar Mahmood și Ian Harvey și-au arătat, de asemenea, clasa lor.

Între timp, BCCI a fost, de asemenea, a pus la cale propria sa ligă T20 la care au participat toți jucătorii de marcă din India. O creație a lui Lalit Modi, Indian Premier League (IPL) a început în 2008 și a devenit un succes instantaneu. Nu a durat mult până când toată lumea a înțeles că IPL va crea un impact uriaș asupra jocului în anii următori. Popularitatea IPL a făcut ca ICL să supraviețuiască și mai greu și, în ciuda unui sezon 2008 destul de distractiv, liga a devenit nesustenabilă.

ICL este o amintire slabă în mintea celor care au urmărit jocul. Este greu să găsești pe internet clipuri video sau fișe de punctaj pentru acest turneu. Experții de cricket de la televizor nu vorbesc niciodată despre el. Este aproape ca și cum liga nu a existat niciodată. Este ocazional adusă în discuție în timpul proceselor de trucare a meciurilor și a acuzațiilor de corupție.

În ciuda defectelor sale, importanța ICL în aducerea profesionalismului în structura de cricket intern din India nu poate fi negată. Unul dintre primele efecte ale ICL, chiar înainte ca liga să înceapă efectiv, a constat în revizuirea de către BCCI a structurii de salarizare a jucătorilor interni, în încercarea de a-i împiedica să se desprindă. ICL a fost, de asemenea, precursorul IPL, cel mai mare turneu de crichet din lume la ora actuală, din punct de vedere al sumelor de bani implicate. Chiar dacă BCCI a încheiat campionatul, dușmănia dintre Zee și BCCI a continuat să se resimtă, în timp ce Zee avea o influență de control asupra Ten Sports. Probabil că acum totul s-a terminat, Zee vânzând Ten Sports către Sony.

Moștenirea lăsată de ICL este un memento constant pentru BCCI de a menține standardele înalte ale jocului la nivel național și internațional, altfel economia de piață liberă ar putea însemna că un alt jucător mai dornic să dea o lovitură de stat și să fugă cu jocul. La un nivel mai personal, îmi voi aminti mereu de ICL pentru acea captură a lui Justin Kemp.

Căutați cele mai noi și viitoare gadgeturi tehnologice online pe Tech2 Gadgets. Obțineți știri despre tehnologie, recenzii de gadgeturi & evaluări. Gadgeturi populare, inclusiv laptop, tabletă și specificații mobile, caracteristici, prețuri, comparație.

citiți și