Creșterea dovezilor
În ultimii 2 ani, mai multe studii puternice au întărit descoperirile genetice inițiale. Un consorțiu mare de oameni de știință din Australia, Statele Unite și din alte părți s-a concentrat, așa cum a făcut și grupul lui Tamm, pe ADN-ul mitocondrial, o parte din el provenind de la mumii de nativi americani datând de sute de ani. Rezultatele au arătat că nativii americani au fost izolați genetic de populația lor sursă timp de 2.400-9.000 de ani (4). Un alt consorțiu de mari dimensiuni a examinat ADN-ul nuclear și a găsit dovezi ale unei separări străvechi între strămoșii siberienilor din zilele noastre și nativii americani din zilele noastre. Această echipă a estimat această separare la 8.000 de ani, poate mai puțin (5). Faptul că ADN-ul nuclear indică aceleași concluzii ca și ADN-ul mitocondrial, spune Kitchen, este „o reafirmare a faptului că mitocondriile pe care le vedem sunt reale.”
Noile rezultate ale ADN-ului mitocondrial sugerează că doar 2.000 de femei au dat naștere locuitorilor din Lumea Nouă, spune Lars Fehren-Schmitz, un autor al lucrării despre ADN-ul mitocondrial și ecologist uman la Universitatea din California, Santa Cruz. Acest lucru se traduce printr-o populație staționară cu un număr de câteva zeci de mii. Fehren-Schmitz și colegii săi au modelat, de asemenea, capacitatea Beringiei în timpul ultimului maxim glaciar, având în vedere vegetația și fauna. Ei au descoperit că 18.000-54.000 de oameni ar fi putut trăi din pământ, ceea ce este aproximativ în concordanță cu estimarea lor privind populația.
La începutul lunii aprilie, Malhi și colegii săi au publicat încă mai multe dovezi genetice care oferă dovezi subtile ale unui staționar (6). Grupul său a descoperit că patru indivizi preistorici – inclusiv unul de acum mai bine de 10.000 de ani – care au trăit pe coastele Alaskăi și ale Columbiei Britanice aveau ADN-ul caracteristic așa-numitului neam nordic al nativilor americani. Oameni din această stirpe trăiesc încă în regiune, precum și în interiorul nordic al continentului. Malhi spune că o posibilă explicație pentru apariția acestei linii genealogice este că ea a existat în Beringia. El mărturisește că a nutrit îndoieli serioase cu privire la ipoteza Standstill după ce a auzit de un alt mecanism care ar putea explica modelele genetice. Dar noua sa lucrare (6) l-a făcut să creadă mai mult în această ipoteză. „Sunt mai convins decât eram în urmă cu un an”, spune el.
De asemenea, în sprijinul validității ipotezei se află noi date de la Bluefish Caves, un sit arheologic din Yukon canadian. Cercetătorii care au lucrat acolo în anii 1970 și 1980 au excavat oase de animale cu semne de măcelărire umană. Acum, oamenii de știință au folosit tehnici de radiocarbon pentru a arăta că oamenii au ocupat situl încă de acum 24.000 de ani, în inima celei mai recente ere glaciare severe (7). Dacă se confirmă, datele sunt dovezi puternice că „cineva a fost în Beringia în timpul ultimului maxim glaciar”, spune arheologul John Hoffecker de la Universitatea din Colorado, Boulder.
Este clar că oamenii au trăit și în cealaltă parte a Beringiei. În mai multe situri paleolitice de pe râul Yana, în nordul îndepărtat al Siberiei, cercetătorii au găsit artefacte din carne de mamut, inclusiv un colț care a fost răzuit pentru a face vârfuri de suliță sau altele asemenea. Artefactele datează de acum 21.000 – 24.000 de ani, spune Vladimir Pitulko de la Academia Rusă de Științe, care conduce cercetările la siturile Yana. Aceste date, parte a unei cercetări care a fost acceptată pentru publicare (8), confirmă faptul că oamenii nu au abandonat Beringia chiar și atunci când clima era mult mai rece și mai uscată decât în prezent, spune Pitulko.
Dar Pitulko admite că condițiile de la râul Yana ar fi putut deveni obositoare. Dacă temperatura locală are o medie de 5 grade, „probabil că te vei gândi să te duci într-un alt loc cu 5 grade mai cald, ceea ce face o mare diferență”, spune el.
Oamenii care caută proprietăți imobiliare mai ospitaliere ar putea aspira la sud-estul Beringiei, pe care Hoffecker o numește „Riviera” a maximului glaciar. În timpul acelei perioade reci și aride, cel mai productiv ecosistem al Beringiei a fost zona aflată acum chiar în largul sudului Alaskăi, potrivit modelării vegetației antice pe baza temperaturilor locale, a nivelurilor de dioxid de carbon și a altor condiții. Sedimentele din epoca glaciară forate de pe fundul mării din apropiere au inclus polen de mesteacăn și arin (9). Cu excepția cazului în care acest polen s-a erodat din sedimentele mai vechi, acesta indică condiții relativ blânde, spune paleoecologul Nancy Bigelow de la Universitatea din Alaska Fairbanks. Întregul Arctic nu era dominat de iarbă, ci de plante cu frunze largi bogate în proteine, potrivit unui studiu recent al ADN-ului vegetal încorporat în permafrost (10). Aceste plante au ajutat la susținerea turmelor de mamuți, bizoni și alt vânat mare.
Dovedele lingvistice, precum și cele genetice, implică faptul că oamenii erau situați pentru a profita de această bogăție. Cercetătorii au examinat limbi din Siberia, Alaska și nordul Americii de Nord, căutând: „Aceștia nu erau oameni care se sperie de un pic de zăpadă.” -Lars Fehren-Schmitztrăsături structurale, cum ar fi prezența pronumelor la plural. Folosind aceste trăsături pentru a construi o diagramă asemănătoare unui arbore evolutiv, au descoperit că limbile siberiene au evoluat alături de limbile nativilor americani (11). Această constatare susține „cel puțin o perioadă de ocupație și diversificare în zona Beringiană și probabil undeva în zona sud-vestică a Alaskăi”, spune coautorul studiului, Gary Holton de la Universitatea Hawai’i din Manoa.
.