Free Press

Broaștele țestoase

Broaștele țestoase sunt cele mai vechi reptile vii, deoarece au evoluat înaintea dinozaurilor, în urmă cu peste 200 de milioane de ani. Din cele peste 250 de specii de broaște țestoase, aproximativ 75 la sută utilizează habitatele acvatice. Găsite pe toate continentele, cu excepția Antarcticii, aceste habitate includ lacuri, mlaștini, râuri, mlaștini, estuare, mangrove și oceanul deschis.

Broasca țestoasă cu cutie estică este un locuitor obișnuit al pădurilor și zonelor umede din estul și sud-estul Statelor Unite. Broasca țestoasă are o carapace cu o boltă ascuțită și o carapace inferioară cu balamale în care își poate retrage picioarele, capul și coada și apoi se închide strâns atunci când este amenințată.

Mărimile broaștelor țestoase variază de la broasca țestoasă de mlaștină, cu mai puțin de 10 centimetri (4 inch), până la broasca țestoasă de mare cu piele, care poate ajunge la peste 2 metri (6,5 picioare) lungime. Unele specii de broaște țestoase pot trăi până la 100 de ani sau mai mult, dar majoritatea trăiesc probabil mai puțin de jumătate din această perioadă. Toate speciile depun ouă pentru a se reproduce și nu manifestă nicio grijă părintească.

Carapacele broaștelor țestoase au două părți, carapacea superioară și plastronul inferior, alcătuite din multe oase separate. Peste această carapace osoasă cresc, de obicei, scuturi dure, asemănătoare unor solzi. Broaștele țestoase cu carapace moale au un strat osos redus în carapace și nu le cresc solzi, acoperind în schimb carapacea cu o piele coroiată.

Carapacea broaștei țestoase face parte din schelet, cu oasele coastelor fuzionate la porțiunea interioară, astfel încât broaștele țestoase nu-și pot părăsi carapacea. Cu excepția broaștelor țestoase de mare, majoritatea speciilor sunt capabile să își retragă capul și membrele în carapace pentru protecție. Unele, precum broaștele țestoase cu cutie, au dezvoltat balamale pentru a închide complet exteriorul atunci când sunt amenințate.

Broaștele țestoase de apă dulce sunt hrănitoare oportuniste, mâncând o varietate de animale și plante. Peștii, melcii, broaștele, viermii și insectele sunt prada obișnuită . Unele specii vânează activ prada în interiorul apei, în timp ce altele se bazează pe atacuri surpriză. Broasca țestoasă aligator snapping are o momeală cărnoasă pe care o mișcă pentru a atrage peștii direct în gură.

Multe specii de broaște țestoase de apă dulce din întreaga lume sunt pe cale de dispariție , deoarece sunt vânate pentru hrană, medicamente, carapacea lor și pentru comerțul cu animale de companie. Numărul broaștelor țestoase pe cale de dispariție este, de asemenea, în creștere din cauza pierderii habitatelor din zonele umede din cauza dezvoltării umane.

Cele șapte specii de broaște țestoase de mare s-au adaptat complet la un stil de viață acvatic, petrecându-și întreaga viață în ocean, cu excepția cuibăritului. Principala lor adaptare la această existență acvatică este reprezentată de înotătoarele frontale puternice, asemănătoare unor palete, care permit broaștei țestoase să „zboare” prin apă. Înotătoare puternice, broaștele țestoase de mare pot migra pe distanțe mari între zonele de hrănire și cele de cuibărit din oceanele tropicale și subtropicale.

Broaștele țestoase de mare femele se întorc pe plajele din regiunea în care s-au născut pentru a-și depune cuiburile. Broasca țestoasă sapă o cameră pentru ouă cu ajutorul înotătoarelor posterioare, depune între 60 și 160 de ouă în cuib și îl lasă să incubeze. Femelele cuibăresc de mai multe ori pe parcursul unui sezon înainte de a se întoarce în zonele lor de hrănire. Majoritatea speciilor cuibăresc o dată la 2 sau 3 ani.

Puii eclozați își sapă drumul afară din cuib și, în general, ies la suprafață noaptea. Pentru a găsi apa, ei se orientează spre orizontul cel mai luminos, care în mod tradițional a avut loc deasupra oceanului deschis. Din nefericire, dezvoltarea coastelor a dus la apariția luminilor artificiale, ceea ce a condus mulți pui de cloșcă în interior, unde se confruntă cu prădătorii și cu desecarea (uscarea).

Toate speciile de broaște țestoase marine sunt considerate amenințate sau pe cale de dispariție. Timp de decenii, recoltarea ouălor și a țestoaselor de mare care cuibăresc a redus semnificativ populațiile până când au început măsurile de protecție în anii 1970 și 1980. Dezvoltarea costieră continuă de-a lungul plajelor de cuibărit și încurcarea în uneltele de pescuit sunt considerate cele mai mari amenințări la adresa supraviețuirii lor.