Free Press

Cercetătorii în psihologie au descoperit că multe tipuri diferite de teorii îi pot ajuta să organizeze fenomenele, să prezică ce se va întâmpla în situații noi și să genereze noi cercetări. Este important ca cercetătorii începători să fie conștienți de diferitele tipuri, astfel încât să recunoască teoriile atunci când le văd în literatura de cercetare. (Acestea nu sunt întotdeauna etichetate în mod clar ca fiind „teorii”.) De asemenea, este important pentru ei să vadă că unele tipuri de teorii se încadrează bine în capacitatea lor de a le înțelege, de a le utiliza și chiar de a le construi. În această secțiune, analizăm varietatea teoriilor psihologice din punct de vedere a trei dimensiuni importante: formalitatea, domeniul de aplicare și abordarea teoretică.

Teoriile psihologice variază foarte mult în ceea ce privește formalitatea lor – măsura în care componentele teoriei și relațiile dintre ele sunt specificate clar și în detaliu. La capătul informal al acestei dimensiuni se află teoriile care constau în simple descrieri verbale ale câtorva componente și relații importante. Teoria obișnuinței privind efectele scrierii expresive asupra sănătății este relativ informală în acest sens. La fel este și teoria conducerii de facilitare și inhibiție socială. La capătul mai precis și formal al acestei dimensiuni se află teoriile care sunt exprimate în termeni de ecuații matematice sau programe de calculator.

Atât teoriile informale cât și cele formale își au locul în cercetarea psihologică. Teoriile informale tind să fie mai ușor de creat și de înțeles, dar mai puțin precise în predicțiile lor, ceea ce le poate face mai greu de testat. Cu toate acestea, ele sunt deosebit de adecvate în special în primele etape ale cercetării, atunci când fenomenele de interes nu au fost încă descrise în detaliu. Teoriile formale tind să fie mai dificil de creat și de înțeles – uneori necesită un anumit nivel de cunoștințe de matematică sau de programare informatică – dar tind, de asemenea, să fie mai precise în predicțiile lor și, prin urmare, mai ușor de testat. Ele sunt adecvate în special în ultimele etape ale cercetării, atunci când fenomenele de interes au fost descrise în detaliu.

Amploare

Teoriile din psihologie variază, de asemenea, foarte mult în ceea ce privește amploarea lor – numărul și diversitatea fenomenelor pe care le explică sau le interpretează. Multe dintre primele teorii psihologice erau extrem de largi, în sensul că încercau să interpreteze, în esență, toate comportamentele umane. Freud și adepții săi, de exemplu, au aplicat teoria sa nu numai la înțelegerea tulburărilor psihologice, ci și la lapsusurile limbii și alte erori cotidiene, la visare, sexualitate, artă, politică și chiar la civilizația însăși (Fine, 1979).

Aceste teorii au căzut în dizgrație în psihologia științifică, totuși, deoarece tind să fie imprecise și dificil de testat. În plus, ele nu au avut un succes deosebit în organizarea sau prezicerea gamei și complexității comportamentului uman la nivelul de detaliu pe care cercetătorii științifici îl caută de obicei. Aceste teorii mari care încearcă să explice totul sfârșesc adesea prin a fi vagi și rareori pot face predicții specifice.

Cu toate acestea, teoriile contemporane în psihologie pot varia în ceea ce privește domeniul lor de aplicare. La capătul larg al acestei dimensiuni se află teoriile care se aplică la multe fenomene diverse. De exemplu, teoria disonanței cognitive propusă de Leon Festinger în 1956 presupune că, atunci când oamenii dețin convingeri inconsecvente, această dualitate creează un disconfort mental pe care sunt motivați să îl reducă prin schimbarea uneia sau a ambelor convingeri. Această teorie a fost aplicată la o mare varietate de fenomene, inclusiv la persistența convingerilor și comportamentelor iraționale (de exemplu, fumatul), la eficacitatea anumitor tehnici de persuasiune și de vânzare (de exemplu, a cere o favoare mică înainte de a cere una mare) și chiar la efectele placebo. La capătul îngust al acestei dimensiuni se află teoriile care se aplică unui număr mic de fenomene strâns legate între ele. Luați în considerare, de exemplu, o abilitate cantitativă foarte specifică numită subitizare. Aceasta se referă la capacitatea oamenilor de a percepe rapid și precis numărul de obiecte dintr-o scenă fără a le număra – atâta timp cât numărul este de patru sau mai puțin. Au fost propuse mai multe teorii pentru a explica subitizarea. Printre acestea se numără ideea că un număr mic de obiecte este asociat cu modele ușor de recunoscut. De exemplu, oamenii știu imediat că există trei obiecte într-o scenă deoarece cele trei obiecte tind să formeze un „triunghi” și acest model este cel care este perceput rapid (Logan & Sbrodoff, 2003).

Ca și în cazul teoriilor informale și formale, atât teoriile largi, cât și cele înguste își au locul în cercetarea psihologică. Teoriile largi organizează mai multe fenomene, dar tind să fie mai puțin formale și mai puțin precise în predicțiile lor. Teoriile înguste organizează mai puține fenomene, dar tind să fie mai formale și mai precise în predicțiile lor.

Abordare teoretică

Pe lângă faptul că variază în ceea ce privește formalitatea și domeniul de aplicare, teoriile din psihologie variază foarte mult în ceea ce privește tipurile de idei teoretice din care sunt construite. Ne vom referi la acest aspect fundamental ca fiind abordarea lor teoretică.

Teoriile funcționale explică fenomenele psihologice în termenii funcției sau scopului lor. De exemplu, o teorie proeminentă a automutilației repetate (de exemplu, tăierea) este că oamenii o fac pentru că produce o reducere pe termen scurt a intensității emoțiilor negative pe care le simt (Tantam & Huband, 2009). rețineți că această teorie nu se concentrează asupra modului în care se produce această reducere, ci asupra funcției automutilației pentru persoanele care se angajează în ea. Teoriile din perspectiva psihologiei evoluționiste tind, de asemenea, să fie funcționale – presupunând că comportamentul uman a evoluat pentru a rezolva probleme adaptative specifice cu care s-au confruntat strămoșii noștri îndepărtați. Să luăm în considerare fenomenul diferențelor de sex în strategiile de împerechere umană (Buss & Schmitt, 1993).

Bărbații sunt oarecum mai predispuși decât femeile să caute parteneri pe termen scurt și să prețuiască atractivitatea fizică mai mult decât resursele materiale la un partener. Femeile sunt ceva mai predispuse decât bărbații să caute parteneri pe termen lung și să prețuiască resursele materiale mai mult decât atractivitatea fizică la un partener. Dar de ce? Teoria evoluționistă standard susține că, deoarece investiția masculină în a deveni părinte este relativ mică, bărbații se reproduc cu mai mult succes căutând mai multe partenere pe termen scurt care sunt tinere și sănătoase (ceea ce este semnalat de atractivitatea fizică). Dar pentru că investiția feminină în a deveni părinte este destul de mare, femeile se reproduc cu mai mult succes căutând un partener pe termen lung care are resurse pentru a contribui la creșterea copilului.

Teoriile mecaniciste, pe de altă parte, se concentrează pe variabile, structuri și procese specifice și pe modul în care acestea interacționează pentru a produce fenomenele. Aceste tipuri de teorii implică identificarea unui mecanism sau a unei explicații pentru fenomen și furnizarea unui context pentru momentul sau intensitatea cu care se produce fenomenul. Teoria conducerii de facilitare și inhibiție socială și modelul multistore al memoriei umane sunt teorii mecaniciste în acest sens. Figura 4.3 reprezintă un alt exemplu – o teorie cognitivă contemporană a ipohondriei – o formă extremă de anxietate legată de sănătate, în care oamenii interpretează greșit simptomele corporale obișnuite (de exemplu, durerile de cap) ca semne ale unei boli grave (de exemplu, o tumoare pe creier; Williams, 2004). Această teorie specifică mai multe variabile cheie și relațiile dintre ele. În mod specific, persoanele care au un nivel ridicat al trăsăturii de personalitate de neuroticism (numită și emoționalitate negativă) încep să acorde o atenție excesivă informațiilor negative privind sănătatea – mai ales dacă au avut o experiență semnificativă de boală în copilărie (de exemplu, un părinte grav bolnav). Această atenție acordată informațiilor negative despre sănătate duce apoi la anxietate de sănătate și ipohondrie, în special în rândul persoanelor care au un nivel scăzut de control al efortului, care este abilitatea de a abate atenția de la gândurile și sentimentele negative.

Teoriile mecaniciste pot fi, de asemenea, exprimate în termeni de structuri și procese biologice. Odată cu progresele în genetică și neuroștiințe, astfel de teorii devin din ce în ce mai frecvente în psihologie, iar cercetările sunt adesea criticate atunci când nu conțin un mecanism. De exemplu, în prezent, cercetătorii construiesc și testează teorii care specifică structurile cerebrale asociate cu stocarea și repetarea informațiilor în memoria pe termen scurt, transferul de informații în memoria pe termen lung și așa mai departe. De asemenea, este din ce în ce mai probabil ca teoriile tulburărilor psihologice să se concentreze pe mecanismele biologice. Schizofrenia, de exemplu, a fost explicată în termenii mai multor teorii biologice, inclusiv teorii care se concentrează pe genetică, neurotransmițători, structuri cerebrale și chiar pe expunerea prenatală la infecții. Dacă teoriile funcționale oferă „de ce”, atunci teoriile mecaniciste oferă „cum”.

În cele din urmă, există, de asemenea, abordări teoretice care oferă organizare fără a oferi neapărat o explicație funcțională sau mecanicistă. Acestea includ teoriile etapelor, care specifică o serie de etape prin care trec oamenii pe măsură ce se dezvoltă sau se adaptează la mediul lor. Printre teoriile etapizate celebre se numără ierarhia nevoilor lui Abraham Maslow și teoria dezvoltării cognitive a lui Jean Piaget. Un factor distinctiv al teoriilor etapelor este faptul că, pe măsură ce oamenii trec prin etape, ei integrează rezultatele lor din etapele anterioare pentru a-i ajuta să reușească în etapa următoare. În cadrul teoriilor pe etape, progresul înainte sau oprirea este singura opțiune, deoarece teoriile pe etape nu permit revenirea la etapele anterioare. Tipologiile oferă organizare prin clasificarea oamenilor sau a comportamentelor în tipuri distincte. Printre acestea se numără teoriile care identifică mai multe emoții de bază (de exemplu, fericire, tristețe, frică, surpriză, furie și dezgust), mai multe tipuri distincte de inteligență (de exemplu, spațială, lingvistică, matematică, kinestezică, muzicală, interpersonală și intrapersonală) și tipuri distincte de personalități (de exemplu, tipul A vs. tipul B). Spre deosebire de teoriile etapelor, oamenii nu progresează prin intermediul tipologiilor în orice ordine sau deloc.

Cercetătorii în psihologie au constatat că există un loc pentru toate aceste abordări teoretice. De fapt, abordările multiple sunt probabil necesare pentru a oferi o înțelegere completă a oricărui set de fenomene. O înțelegere completă a emoțiilor, de exemplu, este probabil să necesite identificarea emoțiilor de bază pe care le experimentează oamenii, explicarea motivelor pentru care avem aceste emoții și descrierea modului în care aceste emoții funcționează în ceea ce privește variabilele, structurile și procesele psihologice și biologice subiacente.